Дем Михайлов - Темнодружье

– Держись, Мярр!

– Буль-буль-буль!

– Держись!

Удар. Нас закрутило… впечатало в стену, в еще одну, новое короткое падение, резкий поворот, еще падение… и нас выплевывает в обычный подземный канал. Таких полно в каждой канализации. Здравствуй, родина.

– Вода-а-а! – довольно завопил Мярр. Вспыхнул багряный свет. Заурчала вода. Затрещали жуки. Вспыхнул мой фонарь.

Первый взгляд на карту. Мы в неотмеченной на моей карте зоны. Но буквально через стену – зона уже исследованная. Я бывал здесь прежде, когда шел грабить музей. Мы оказались в канализации города Тишка.

Вырвались…

– Чтоб меня – простонал я, выползая на берег – Вот это приключение…

– Ур! – согласился Ползун, несколько съежившийся после «смыва».

– Враги, мастер!

Из канала выползали десятки золотых жуков прибывших вместе с нами.

Нам предстоит еще один бой…

С лязгом вылетела из гнезда сточная решетка.

– Боги светлые! – подпрыгнула на метр полненькая женщина в белом фартуке, едва не уронив лоток полный сдобных булочек.

– Доброго дня, сударыня – церемонно поклонился я, выбравшись из дыры. На мостовую упал солидный шмат грязи, сорвавшийся с моей макушки – Почем булочки?

– Цена известная, ч-чужеземец – чуть пришла в себя женщина – Два медяка за булочку. Пять медяков за три. Только что испеченные.

– Прошу-с – утерев нос, расшаркался я, аккуратно кладя на чистенькую розовую ладошку пять медных монет.

Сцапал с лотка три булочки. Продавщица поспешила удалиться, то и дело оглядываясь через плечо.

А я занялся дележом. Одну булочку бросил на плечо, где ворочался красный студенистый поросенок. Вторую булку уронил в дыру канализации.

– Спасибо, мой великий темный злобный мастер! – истошным воплем донеслось оттуда – Спасибо! А есть еще вкуснятина?!

– Тише! – зашипел я, швыряя туда третью булочку.

– Спасибо! Пахнет кровью! Ты многих замучил за эту булочку, мастер! И поделился с Мярром!

– Иди уже!

– Мярр отправляется! Если что – зовите, мастер!

– Удачи! – откликнулся и захлопнул решетку.

Опасливо огляделся. Вроде никто не слышал сего весьма интересного диалога.

Жалко мне булочки не досталось…

Растерев грязь, поспешил к ближайшей гостинице. Сориентировавшись на местности, специально прошел мимо дома старика. Табличка сияла на солнце…

Хрясь!

И она у меня в руке.

Шлеп!

И на калитке старого безумца появился отчетливый отпечаток моей грязной пятерни.

Внимание!

Вы хотите оставить некий знак?

Да\Нет?

Да!

Произнесите или напишите короткое послание.

Берегись!

«Берегись!».

Вы уверены?

Да\Нет?

Да!

Совершив сей поступок, я поспешил прочь. Где-то в душе даже желал, чтобы старик вышел. Я бы ему мно-о-огое высказал бы! И о нем самом, и о его лопухе родителе! Но старик затаился… или шныряет по подвалу с обугленными стенами, пытаясь понять, что же на самом деле произошло и как птичка вырвалась из клетки.

Придет время – и я вернусь сюда.

Когда поднакоплю сил.

Прибавив ходу, вернулся на маршрут к гостинице. Сделал только одну остановку – искупался в парковом фонтане, смыв с себя килограммы грязи. Покосился на обалдевших старушек сидящих на скамейке, улыбнулся им, пожал плечами, выплюнул пойманную ртом рыбку на слима и пошел прочь.

Последняя битва завершилась нашей полной победой. Вместе с нами выплеснуло море золотых жуков. И холодный душ не остудил их пыла. Не меньше пары сотен особей. Но среди них преобладала мелочь. И самое главное – место схватки подходило нам идеально, а вот жукам создавало кучу проблем.

Большой зал. Широкий канал с куда-то несущейся грязной водой. Высокий потолок. Мярр с его водной магией. И я, умеющий и любящий драться в таких условиях. Бой был жарким, но мы победили и остались живы.

Едва прикончив последнего жука, я плюхнулся на утробно похрюкивающий красный матрас и в полном изнеможении затих. Рядом рухнул Мярр, звякая своей цепью и клацая стальной пастью. Мы лежали несколько минут, приходя в себя. Слим доедал остатки жуков. Ползун стал прямо огромным! Его вес достиг сорока двух килограммов. Почти мешок с мукой! И по объему такой же, если соберется в толстую сардельку.

Главное – уровни!

Я достиг семьдесят девятого уровня.

Мярр поднял пять уровней.

Ползун достиг сотого уровня ровно!

Я был почти благодарен ненормальному старику устроившему мне битву на выживание.

Почти.

Но выгода налицо – где бы еще я прокачался так быстро сам и, что особенно важно, где бы я так быстро прокачал медлительного слима? А тут просто взрыв роста!

Хотя нет, уровни очень важны, конечно, но все же самое главное – Ползун открыл умение!

Хотя умение сие меня весьма поразило.

Никакого выбора мне не дали. Слим получил умение и меня поставили перед фактом. Пассивное. Постоянно действующее при активации. Не атакующее. Усиливающее физическую защиту питомца на 10 %. Не открывающее у него третий глаз, особо острый нюх или что-то еще.

Умение называлось «Съеживание».

И при его активации слим «уплотнялся», резко сокращая свои объемы, но не массу. В объемах уменьшился больше, чем в шесть раз. Из здоровенной красной лепешки – матраса! – съежился до вполне обычно выглядящего слима. Внешне. Обман вскрылся, когда я поднял слима с пола – и осознал насколько сильно он потяжелел после трапезы золотыми жуками. Мне надо срочно повышать силу и грузоподъемность. Слим все время путешествует на мне.

«Съеживание» повышало защиту и устойчивость к огню и воде в первую очередь. Главное – умение природное, естественное, посему действует постоянно, не требуя при этом пунктов маны или бодрости. Этакий мирный режим, благодаря которому слим не будет привлекать изумленного внимания обывателей – поразительно ведь видеть, как грязный чужеземец со стонами тащит за собой что-то вроде гигантской красной медузы…

Первое умение моего любимого питомца! Ура! Ура! Ура! Да, мы развиваемся медленно. Не так быстро, как обычные звери. И уж тем более мы не так круты, как легендарные петы расхваленные на всю Вальдиру. Ну и что! Для меня Ползун самый особенный!

Интересно… а когда еще одно умение? На двухсотом уровне? Вот бы пораньше…

Ладно. Поживем – увидим.

Кивнув девушке за стойкой, смотрящей на меня с неким удивлением, поднялся по лестнице. Удивление понятно – я весь в дырках. Как дуршлаг. Не я сам, конечно. Но вот штаны такие носить стыдно – исподнее видать. Жуки постарались на славу и почти сделали из меня нудиста.

Скинув тряпье в ведро, подошел к стене. Оглядел имущество. И со вздохом принялся облачаться в лучшее. Я одел лучшее из имеющегося, снарядился лучшим, упаковался взрывным зельями, набросил на плечи рваный черный плащ.