Михаил Казьмин - Дочь лесника

- Это почему? И кто вы вообще такой? - считается, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но ничего другого в голову мне не пришло. Лежишь тут, травмированный, на стрессе, опять же, хочешь поесть по-нормальному, а тебе тут: не надо огня! Да еще и неизвестно кто. Нет, вежливость в такой ситуации не предусмотрена. Назвал неведомого огнененавистника на 'вы' - и того хватит.

- Вам ответить в порядке заданных вами вопросов? - с явственной иронией поинтересовался голос. - Или все же сначала представиться?

- Представьтесь, будьте так добры, - ладно, попробуем применить учтивость.

- Искусственный интеллект системы планетарной цивилизационной оптимизации Шель две тысячи семьсот восемьдесят четыре таль сорок три дробь одиннадцать аун. Оба ваших имени, господин Миллер, мне известны. Чести быть знакомым с вашей спутницей не имею.

- Лоари Миллер, моя супруга, - представил я Лорку, и тут же поспешил перехватить уходящую от меня инициативу. - Скажите, уважаемый Шель две тысячи... - черт, как там дальше-то?

- ...семьсот восемьдесят четыре таль сорок три дробь одиннадцать аун.

- Да-да. Скажите, а можно ли сократить ваше именование до минимально допустимого размера?

- Шель, - охотно (ну, мне так показалось) отозвался собеседник. - Этого достаточно.

- Спасибо, - черт, вести светскую беседу лежа крайне неудобно. Но делать нечего... - Я так понимаю, уважаемый Шель, мое пребывание на Эрассе - ваша работа?

- Вы правы, господин Миллер, - так и представил, как где-то за углом почтительно склоняет голову некий благообразный джентльмен. - Но вернемся к огню. - ага, Лорка коробок со спичками так в руке и держит.

- Хорошо, - согласился я. - И почему вы хотите лишить нас возможности принять горячую пищу?

- Повышение температуры и изменения состава воздуха, вызванные горением такого объема древесины, вынудит меня потратить ноль целых тридцать восемь тысячных процента моего энергоресурса на оптимизацию моего функционирования.

- Не так уж и много, - проворчал я.

- Учитывая, что на данный момент мой энергоресурс составляет тридцать шесть целых семьдесят две сотых процента от начального... - продолжать Шель не стал.

- Господин Шель, - вмешалась Лорка, - если мы разведем костер снаружи, нас смогут заметить враги!

- Нет вообще необходимости разводить костер, - мягко возразил Шель, - я разогрею вашу пищу без огня.

- Как это? - недоверчиво нахмурилась Лорка.

- Вот так, - в голосе Шеля послышались нотки превосходства. Хм, а он, пожалуй, не просто искусственный интеллект, а целая искусственная личность.

Уже через полминуты в банке с тушенкой радостно забулькал жир и пещеру заполнил одуряюще вкусный запах.

- Прошу прощения, господин Миллер, - теперь Шель вещал с неловко-виноватой интонацией, - я не сразу подумал, что вам с вашими травмами будет неудобно принимать пищу. Хотите, я проведу оптимизацию вашего организма? И вашего, госпожа Миллер?

Хм, похоже слово 'оптимизация' числилось у Шеля среди самых любимых.

- Был бы признателен, - я сразу же и согласился. Лорка тоже.

Не зря. Тут же ушла боль в руке, перестало ныть колено, прошла шея. С лоркиного личика исчезли царапинки. Ну а что - оптимизация, значит, оптимизация!

Гороховую колбасу с тушенкой мы слопали быстро и с удовольствием. С не меньшим удовольствием выпили чаю с сухарями - Шель за неполных две минуты превратил в кипяток снег, набитый с утрамбовкой в котелок. Вкус у воды из топленого снега, правда, весьма специфический, не сказать бы грубее, но с крепкой заваркой пойдет. Особенно приятно было сознавать, что ем я как нормальный человек - сидя и держа ложку в правой руке. Лубок с руки Лорка мне сняла, как только я сказал, что больше он не нужен, зашиванием распоротой штанины обещала заняться после еды.

Но больше всего меня сейчас радовало не восстановление здоровья и не вкусная еда. Я нашел этого... это... в общем, нашел я, кто сюда попаданцев забрасывает. И не просто нашел, а вступил в контакт. Тут, если правильно подойти, перспективки открываются такие, что аж дух захватывает. Самое же главное - этот оптимизатор, отзывающийся на имя Шель, сам в контакте заинтересован. Потому сам первый и заговорил, даже если ему действительно важны те мизерные доли процента зарядки, которые он сэкономил на незажженном костре. А раз заговорил первым, значит, что-нибудь попросит или предложит, причем тоже первым. Вот тогда-то можно будет и из-под него какую-то выгоду для себя извлечь. Черт, только бы успеть договориться с Шелем до чего-то интересного раньше, чем нас найдут!

- Мераски собирались искать какого-то горного пророка, отшельника или даже бога, как раз в этих местах? Не вас ли? - вообще, самому мне такой вариант представлялся маловероятным, но мало ли...

- Меня, да, - Шель, судя по всему, был доволен. - Вспомнили Барматургана?

- Смотрю, и вы его помните, - подколол я Шеля.

- Его забыть было бы непросто, - покладисто согласился Шель. - Харизматичный лидер, целеустремленный, воинственный... Не сказал бы, что очень умный, но с развитой интуицией...

- А как он вас нашел? Тоже случайно?

- Нет, не случайно. Тогдашние шаманы мерасков знали и умели намного больше, чем сейчас. Разумеется, понять, кто я такой, они были не в состоянии, но почувствовать, а потом и найти меня все-таки смогли. С ними я разговаривать не стал, а вот с Барматурганом пришлось пообщаться...

- Пришлось?

- Вы не представляете, каким он был назойливым, - пожаловался Шель. - Он обещал мне любые жертвы, лишь бы я помог ему встать во главе мерасков...

- Но вы отправили его к даянам, - напомнил я.

- Да. Поверьте, если бы тогда мераски получили такого правителя, для Империи это стало бы очень серьезной проблемой. А я сделал так, что он создал свое государство не по соседству с Империей.

- А почему он потом не присоединил потом к своим владениям сородичей?

- Не успел, - кажется, Шелю было весело это вспоминать. - Перед переносом к даянам я ограничил срок жизнедеятельности его организма.

Хм, ловко... Этому Шелю палец в рот не клади.

- А потом я занялся обеспечением деградации шаманских родов, - похвастался Шель.

- И как?

- Сами же видели - успешно, - почему-то я подумал, что тут Шель должен был улыбнуться. Если бы умел, конечно. Но ничего не скажешь, и правда успешно. Собрать своих должников и послать их в самоубийственную атаку шаманы смогли, а вот найти Шеля - нет. Кстати, насчет 'найти Шеля'...

- Скажите, Шель, а если бы мераски сейчас все-таки нашли бы вас?

- С тех времен я научился намного лучше управлять процессами жизнедеятельности человеческих организмов. Если бы они меня нашли, умерли бы очень быстро.