Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

- Моё изобретение,- похвалился старик, остановив движение стенда.- Кое-что доделано на фотографиях, затем они покрыты специальным составом, секрет которого знаю я один. А знаете, что самое главное ?

Старик посмотрел на меня с такой гордостью за своё изобретение, словно ему за него полагалась по меньшей мере Нобелевская премия.

- И что же ?

- Все эти люди давно умерли. Но у меня они снова оживают.

На тумбочке около стенда лежала стопка фотографий. Я глянул на неё и невольно вскрикнул, ибо верхняя из них изображала смеющуюся Виолетту на каком-то балу.

- Это что такое ?!-заорал я, хватая фотографию и тыча ею старику в физиономию.- Откуда она у вас ?!

- Да успокойтесь вы,- ответил тот, пятясь назад.- Переснял из какого-то журнала. У меня вообще до чёрта всяких фотографий; ваша, кстати, тоже имеется. Никак не соберусь соорудить второй стенд.

- Вы действительно сумасшедший,- пробормотал я.

***

Франсуа уже ждал нас на кухне, расставив на столе бутылки, консервные банки и хлеб.

- О !- обрадовался старик.- Давненько я не мог позволить себе такой роскоши ! Да, всё забываю вас спросить: где вы остановились ?

- Пока нигде,- ответил я.

- Вы тогда вот что: переночуйте у меня. Я, правда, могу уступить вам только одну комнату на двоих.

- Ничего, уживёмся,- утешил я его.

- Тогда давайте выпьем.

Франсуа разлил водку по стаканам, выставленным на стол стариком. Мы причастились.

- Эх, хороша !- воскликнул старик, приняв горячительного.- А вы, господин рыцарь, хорошо знали погибшую девушку ?

- Лучше, чем бы мне того хотелось. Возможно, я был к ней неравнодушен, хотя чего сейчас говорить.

По моему знаку Франсуа разлил вторую порцию: я хотел подпоить старика в надежде на то, что он станет разговорчивее. Но моим мечтам не суждено было сбыться. После второго стакана наш хозяин отклюючился. Мы с оруженосцем принялись трясти его, лить ему за шиворот воду и вообще, всячески приводить в чувство. Отчасти нам это удалось, однако старика хватило лишь на то, чтобы указать нам нашу комнату. Свершив сей подвиг, он поплёлся к себе, и вскоре мы услышали могучий храп, столь неожиданный в таком хилом теле.

- А теперь, ваша милость, самое время побродить по дому,- заметил Франсуа.- Вдруг найдём чего-нибудь интересненького.

Я был не против, но для приличия ответил так:

- Нехорошо это, не по-христиански.

- Резать молодых женщин - тоже никуда не годное дело. Вы идёте ?

Я пошёл. На первом этаже мы обнаружили кухню, ванную, туалет и две спальни, одна из которой предназначалась нам, а в другой дрых старик. Далее находился рабочий кабинет. В тот момент, когда мы заглянули в него, храп хозяина дома внезапно прекратился и сменился скрипом кроватных пружин. Мы поспешно вернулись на цыпочках в кухню и заняли свои места. Старик не приходил; Франсуа отправился на разведку и, вернувшись, доложил, что тот всё ещё спит.

В кабинет нам идти расхотелось, и я повёл оруженосца наверх.

- Ух ты !- проникся он, увидев гробы.- Хороша коллекция.

- Эксклюзив.

- А мертвецов внутри нет ?

С этими словами Франсуа проверил пару гробов, но они оказались пустыми.

Присутствовала на втором этаже и кое-какая рухлядеподобная мебель. Я позаглядывал во все имеющиеся выдвижные ящички, прощупал старую одежду в шкафу. Ничего интересного.

- Ого !- восхитился Франсуа.- А это что ещё за мультипликация ?

Он стоял у стенда и крутил колесо.

- Это старик придумал,- ответил я.- Он же у нас сумасшедший.

- Везёт нам на психов,- заметил Франсуа.- Надо будет поинтересоваться, как он это сделал.

- Вряд ли он тебе скажет. Пошли на чердак.

Мы спустились вниз и выбрались во двор.

- Я не полезу,- объявил оруженосец, потрогав шаткую лесенку, ведущую на чердак.

- А я тебе по морде дам.

Вслед за тем мы таки залезли на чердак, но там вообще ничего не было.

- И стоило сюда карабкаться ?- недовольно спросил Франсуа, оглядывая маленькое, совершенно пустое помещение.

Я промолчал.

Войдя в дом, мы обнаружили в коридоре старика. Он стоял, держась за стенку, и смотрел перед собой осоловевшими глазами.

- Где-то здесь была водка,- пробормотал старик при нашем появлении.- Куда она подевалась ?

- Сей момент,- ответил Франсуа, взяв его под руку.

- Убери лапы, козёл !- агрессивно рявкнул тот.

- Топай на кухню !- прикрикнул на него Франсуа.- Мы с этой водкой живо разделаемся.

Я прошёл мимо них, стараясь не привлекать внимания старика, и, дождавшись, пока эти двое скроются на кухне, направился к кабинету.

***

Обстановка внутри оказалась довольно скромной: массивный стол, кресло и книжные полки. Я прислушался. С кухни доносилось монотонное бормотание Франсуа.

Бумаги на столе большого интереса не представляли: изрезанные рыцарские журналы, а также счета за газ, электричество и воду.

Книг на полках стояло великое множество - от пособий по чёрной магии до бульварных романов. Все они покрылись толстым слоем пыли. Похоже на то, что старик не забивал себе голову чтением.

На самой верхней полке валялась картонная папка. Я взял её, разложил на столе. Внутри лежали документы.

По ним выходило, что дом построили двести пятьдесят лет назад тому на месте каких-то древних развалин. Я обнаружил контракты с архитектором и строителями, план дома, оплаченные счета, купчие.

Дом перепродавался несколько раз, и последним его владельцем стал отец нашего старика. С каждой перепродажей цена на это строение значительно падала. Создавалось впечатление, будто владельцы пытались от него избавиться.

Я положил документы обратно в папку и кинул её на место. Теперь стоит посмотреть книги - вдруг на полках есть что-то вроде тайника ?

Их количество было просто кошмарным. Вскоре я отказался от затеи перелистать каждую из них.

Ко всему прочему, прекратилось бормотание на кухне. Да, если здесь и есть тайник, то уж конечно в глаза он не бросается, искать придётся. И вообще, на кой чёрт он мне нужен, если разобраться ?

Я плюнул на всё это и вернулся на кухню.

Старик дремал, ткнувшись головой в сложенные на столе руки, а Франсуа изготовлял замысловатый бутерброд. Я сел на табуретку, размышляя над тем, что мне делать в связи с убийством Виолетты, но в башку лезла одна похабщина.

- Тащи этого типа в спальню,- распорядился я, кивнув на старика.

- Ничего ?- спросил Франсуа.

Я покачал головой.

Оруженосец подхватил старика и потащил его прочь, прихватив, на всякий случай, свой бутерброд. Я выпил водки, но мои мысли это не прояснило.

Вернулся Франсуа.

- Ваша милость, я в этом доме на ночь не останусь,- заявил он.- Отпустите меня в город.

- Вот скотина !- отозвался я.- А по роже хочешь ? Мы будем спать здесь. По очереди. Один спит, другой сидит на страже. Меняемся через каждые два часа. Ты заряди арбалет и, если увидишь что-то подозрительное, то сначала стреляй, а уж потом буди меня.