Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

- Ну да, вы же не знаете, о чём идёт речь. Во-первых, я не видел самого убийства, во-вторых там такие люди замешаны, что сотрут меня в порошок, если я начну про них слишком откровенничать.

- Какие ещё люди ?

- Дело было так. Мы поспорили с одним товарищем насчёт этого старика: колдун он или просто сумасшедший. И стали по очереди следить за его домом.

- Как дети малые,- не сдержался я.

Мой собеседник отмахнулся:

- У нас тут даже древние старухи за ним ходят. Все хотят увидеть что-то эдакое. А я в ту ночь поругался с женой и ушёл из дома проветриться. Делать было нечего, кабаки уже позакрывались. Дай, думаю, пригляжу за стариком. Подхожу к дому, а там, несмотря на поздний час, горит свет. Спрятался я за угол и стою. Тут слышу - со стороны леса подъехало что-то большое, вроде автобуса, правда, фары у него не светились. Через некоторое время послышались голоса, очень тихие. Автобус уехал, а к окну подошёл один мужичок в рыцарском балахоне. Он осмотрелся по сторонам, и при свете из окошка я разглядел его лицо. Потом рыцарь постучал, старик выглянул и пошёл открывать. О чём они шептались на пороге, я не слышал. После этого рыцарь махнул рукой, и из темноты к дому вышло с десяток людей: дамы, кавалеры. Все они вошли в дом, и там заиграла музыка. Мне вдруг стало так страшно, что я чуть в штаны не навалил. Потом загорелся свет на втором этаже, видно было, как он пробивается сквозь доски, которыми забиты окна. Тут уж я кинулся наутёк, и до самого дома мне казалось, будто кто-то за мной гонится. Жена как увидела меня, так и забыла о нашей ссоре - такой я был бледный и перепуганный.

- Когда ?!- крикнул я.- Когда это было ?

- На следующий день нашли ту девушку.

- Что за музыка там играла ? "Диско", "хэви-метал", "рок-н-ролл" ?

- Не знаю я ! Жуткая она была очень.

- Ты смог бы узнать этого рыцаря при встрече ?

Мой собеседник ухмыльнулся.

- Да он мне теперь каждую ночь снится. Вот, посмотрите.

Человек вынул из-за пазухи мятый рыцарский журнал, раскрыл его и ткнул пальцем в фотографию, на которой был запечатлён рыцарь Ян ван дер Бром с молодой женой, счастливым тестем и дохлым драконом на заднем плане.

И я вспомнил последний наш разговор с Виолеттой.

- Как, вы сказали, его зовут ?- спросила она, услышав это имя.

А я тогда оборвал её и вообще, всё получилось очень скверно.

Мой собеседник преданно заглядывал мне в глаза.

- Держи,- я протянул ему журнал и две десятки в придачу.- Ты прав, будет лучше, если я побеседую с этим господином сам.

***

Франсуа явился через час после моего возвращения. Мы со стариком сидели на кухне, обсуждая подробности прошедшего тура чемпионата страны по футболу.

- Знаете, ваша милость,- сказал мне оруженосец.- А наш хозяин - крепкий дедок. Он ни разу не появлялся в местных больницах. Заметьте: ни разу ! С самого рождения.

- Не станете же вы утверждать, что посещаете больницы исключительно в других городах ?- спросил я, обернувшись к старику.

- Не стану. Я всегда был совершенно здоров. Разве это плохо ?

- Это просто великолепно.

- Но из-за моего отменного здоровья многие, кажется, считают меня колдуном.

- Возможно. Однако, раз здоровье у вас, по вашим словам, отменное, то и на память вы не должны жаловаться. Какие отношения связывают вас с неким Яном ван дер Броомом ?

- Не знаю такого.

- Франсуа, сгоняй на заправку, принеси бензина,- распорядился я.

- Сколько ?

Я оценивающе окинул взглядом кухню и видневшуюся из неё часть коридора.

- Литров двадцать. Думаю, должно хватить.

- Зачем вам бензин ?- забеспокоился старик.

- А вы угадайте с трёх раз,- предложил я.

Но он угадал с первого.

- Вы хотите сжечь дом !- воскликнул старик.- Боже мой, но это безумие !

- Может быть,- охотно согласился я.- Общаясь с вами, немудрено от вас и заразиться.

- Да этому дому сотни лет !

- А сгорит за полчаса.

- Постойте, не надо бензина. Да, мне знаком ван дер Броом. Он, как и вы, узнал о том, что я никогда не болею и решил, будто мне известен секрет вечной молодости. Вот он и приехал, пытался у меня его выведать. Деньги предлагал.

- Я бы не сказал, что вы молодо выглядите. Послушайте, а для чего ван дер Бром притащил с собой целую ораву дам и кавалеров ?

- Все они хотели того же,- ответил старик, отводя глаза в сторону.

- И где же вы их всех разместили на ночь ?- спросил я, всё более увлекаясь разговором.

- Откуда вы знаете, что они приехали ночью ?- мрачно спросил старик.

- Перестаньте. Вы же сами видели, что за вашим домом следят едва ли не круглосуточно.

- Проклятие !- прошептал старик.

- Так всё же, где ночевали эти дамы и кавалеры ?

- На втором этаже.

- Господи !- вырвалось у меня.- В гробах, что ли ?!

- Нет у меня другой мебели,- проворчал старик.

- Вот это по-взрослому !- не удержался оруженосец.

- Заткнись, Франсуа. Скажите, а Виолетты среди них не было ?

Старик подумал и ответил:

- Была.

- Значит, её убил кто-то из этой компании. И, скорее всего, в вашем доме.

- Не знаю,- ответил старик.- Я ничего такого не видел.

- Так уж и не видели.

- Точно вам говорю.

- А я вам не верю.

- Дело ваше,- ответил старик с наигранным безразличием.

- Может быть, вы сами её и зарезали ?

На лбу старика появились мелкие бисеринки пота, хотя на кухне было прохладно.

- Ну что вы такое говорите, господин рыцарь ?- укоризненно пробормотал он.

- Нет, всё это очень странно, согласитесь, месье Леден. Девушка ночует в вашем доме, после чего её находят мёртвой.

- В жизни всякое может случиться,- упорствовал старик.- Лично я не вижу никакой связи.

- Плохо, что не видите. А как вам такой случай: я ночую опять же в вашем доме, А на следующий день он вдруг сгорает дотла. Тоже, казалось бы, два совершенно не взаимосвязанных факта.

- Вы не можете сжечь дом !

- Почему ? Вы же смогли убить Виолетту. Или присутствовали при её убийстве, что вас тоже не красит. Это произошло на чердаке ?

- Нет !- прохрипел старик.

- А где же ? Здесь ?

- Я ничего не знаю !

- Франсуа, ты почему до сих пор не на заправке ?

- С вашего позволения, уже ухожу.

- Подождите, не надо бензина,- взмолился старик.- Я должен вам кое-что показать.

- Ещё одну дохлую муху ?

- Нет-нет. Я отведу вас. Вы всё поймёте там, на месте.

Он поднялся на ноги и сделал знак следовать за ним. Мы вошли в кабинет, и старик направился к книжным полкам.

- Я покажу вам,- бормотал он.- Только имейте терпение.

Он вытащил с полки толстую энциклопедию, пошарил рукой в образовавшемся на её месте пустом пространстве и вдруг извлёк маленький пузырёк. В мгновение ока старик вырвал зубами пробку и одним глотком выпил его содержимое. Франсуа, стоявший неподалёку, ударил хозяина дома по руке; пузырёк отлетел в угол и разбился.

Но было уже поздно.