Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

- Есть немного,- ответил я.- Располагайтесь.

Арабы расселись на ковре у телевизора. Я поколебался, но всё же умостился рядом.

- Как же это вы с неверными без противогазов общаетесь ?- посочувствовал я гостям.

- Очистимся дома,- приободрил меня араб.- У нас к тебе дело.

- Пойдёмте за стол.

- Спасибо, мы не голодны.

- Тогда чайку ?

- Не надо. Мы не будем находиться у тебя долго.

И араб рассказал мне историю о девушке, пиратах и Шарле де ла Мере.

- Её отец,- закончил он,- даст тебе столько золота, сколько ты весишь, если дочь вернётся к нему.

- Не понял,- отозвался я.- Что-то вы темните, мусульмане. Почему именно я ? А что ж вы сами не договорились с этим Шарлем ?

- Этот гяур не захотел с нами говорить. Мы настаивали, и тогда он приказал стрелять в нас. Мубараку арбалетной стрелой пробили руку, и это мы ещё легко отделались.

Один из молчавших арабов закатал рукав халата и продемонстрировал мне рваную рану.

- Этот неверный - де ла Мер - водится с джиннами и дэвами,- продолжал мой собеседник.- Нам говорили, будто бы...

И тут мне, наконец-то, вспомнилось, какие ассоциации вызывает у меня имя де ла Мер.

- Подожди-ка,- перебил я.- Ты говоришь: де ла Мер ? Так ведь он же колдун !

- Вот-вот,- ответил араб.- Представляешь, что он может сделать с юной, невинной девушкой ?

- Не представляю. Мне моя шкура дороже.

- Неверный, будь человеком,- попросил араб.- Освободи девушку и купайся в золоте. Я сам назову тебя своим братом, несмотря на твои подвиги в крестовом походе.

- А всё-таки, почему вы пришли именно ко мне ?

- Скажу честно. Просто дурнее никого не нашли. Все более или менее приличные рыцари нам уже отказали.

Я поднялся, подошёл к окну, закурил. Мне начали вспоминаться истории о доблестном рыцаре Шарле де ла Мере. Очень нехорошие, надо заметить, истории.

- Неверный,- продолжал хныкать араб.- Мы столько о тебе слышали ! Де ла Мер - достойный соперник, но ты можешь его победить.

- Шли бы вы все к чёрту !

Арабы, словно по команде, поднялись на ноги.

- Уже и обиделись,- заметил я.- Кто же так ведёт переговоры ? Эдак вам придётся своего героя лет сто искать. Ладно, так и быть, готовьте денежки. Друга мне с собой можно взять ?

- Да хоть футбольную команду с запасными и массажистами !- воскликнул араб, сияя от внезапно привалившего счастья.- Но взвешивать будут кого-то одного из вас.

- Ясно. Давай мне свой контактный телефон.

Араб сунул мне свою визитку, после чего все тое склонились передо мной в глубоком поклоне.

По их уходу я долго сидел с сигаретой на подоконнике, болтал ногой и размышлял о том, что это со мной произошло. Временное умопомешательство, не иначе. Видно, арабы возят с собой ручного шайтана, который и заставил меня согласиться на такую дикую авантюру. С другой стороны, деньги ещё никому не мешали. Во всяком случае, можно хотя бы съездить туда и провести разведку. А там поглядим.

Я взялся за телефон и позвонил в замок рыцаря Манфреда фон Шульца. Как обычно, мой звонок оторвал его от еды.

- Чего тебе ?- промычал он с набитым ртом.

- Да вот, решил позвонить, справиться о твоём здоровье.

- Ты чего там дурака валяешь ? Опять влез в какую-то авантюру ?

- Ну... почти. Но мне надо знать, сколько ты весишь.

- Да уж поболее твоего,- самодовольно ответил Манфред.- Или хочешь померяться ?

- Верю на слово. Тут один тип хочет дать нам столько золота, сколько ты весишь.

Манфред присвистнул.

- Он араб, какой-то там шейх,- объяснил я.- Всего-то и делов, что надо отбить его дочь у некоего Шарля де ла Мера.

- Постой-постой,- сказал Манфред.- Это у какого такого Шарля ? Часом не его замок по ночам охраняют мёртвый всадник и волк-оборотень ?

- Да, я что-то такое слышал.

- А в колодцах по всей округе живут русалки, которые тянут туда всех, кто заглянет внутрь.

- Надо же им чем-то заниматься.

- А сам Шарль ежегодно посещает шабаш ведьм на чёрном крылатом коне.

- Вот этого уже не знаю; если и так, то меня с собой он ни разу не брал.

- Ты эту затею оставь,- посоветовал Манфред.- А то он сделает из тебя упыря, и будешь потом с посиневшей рожей выть в развалинах.

- Вообще-то, уже поздно,- сообщил я бодрым тоном.

- Чего поздно-то ?

- Я дал согласие.

Манфред ничего мне на это не ответил.

- Золотишко, оно, знаешь ли, никогда лишним не бывает,- продолжал я, выдержав паузу.

- Может быть. А у самого Сатаны твоему арабу никого отбить не надо ?

- Да ладно тебе, Манфред. Подумаешь - колдун ! Да и девушке хотелось бы помочь. Он же чёрт знает что может с ней сделать. Сидит, небось, в каменном подвале и мечтает о том, чтобы нашёлся кто-то, кто не побоится её вытащить. А таковых почему-то не наблюдается.

И вот тут Манфред разозлился.

- Да что ты из меня слезу вышибаешь ?!- яростно проревел он.- Ты сам в крестовом походе никого в плен не брал, а ?! Пусть этот шейх сам договаривается с де ла Мером !

- Он посылал к нему делегацию, но что-то у них там не сложилось. И вообще, Манфред, чего ты так разволновался ? С де ла Мером я как-нибудь разберусь. Просто мне хочется, чтобы по исходу дела шейх взвешивал тебя, а не меня. Золото потом поделим пополам, и так будет выгодней.

На некоторое время Манфред снова замолчал, а потом деловито осведомился:

- Я тебя ослом уже сегодня называл ?

- Не помню, нет, кажется.

- Так вот, ты - осёл. Тебе денег не хватает ? Нищенствуешь ? Побираешься ? Давай поедем с тобой в сторону путей торговых караванов и пощипаем купцов, как в добрые старые времена крестовых походов.

- Манфред, я уже дал слово.

- Так возьми его назад.

- Не могу.

- Ладно. Жди меня. Я выезжаю.

Мой старый, верный Эрик сидел за компьютером с чашечкой кофе и пытался взломать чей-то жутко секретный файл. На меня он не обратил внимания.

- Эрик, у меня возникли трения с неким де ла Мером. Что бы ты посоветовал ?

Старик поперхнулся своим кофе, отставил чашку в сторону и вскочил на ноги.

- Что бы посоветовал ?- переспросил он.- Бросай всё, мчись к нему, падай в ноги и вымаливай прощение. Впрочем, навряд ли тебе это удастся.

- Ты же знаешь, что я ничего подобного делать не стану.

- Ну как тебя угораздило с ним связаться ?- простонал Эрик.- Нельзя ссориться с де ла Мером, это очень вредно сказывается на здоровье.

- А ты можешь рассказать мне о нём подробнее ?

Эрик вновь сел за стол и вызвал свой информационный пакет. Руки его заметно дрожали. На экране монитора появилось лицо молодого человека, затем выскочил какой-то список.

- Вот,- сказал Эрик, указывая на него.- Здесь все пострадавшие от де ла Мера. Обрати внимание на то, сколько имён имеют вот такую пометку. Это дворяне.

- А с крестиками кто ?

- Попы. С двойными крестиками - иезуиты.

- С кем-то из них можно поговорить ?