Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

- Ты что, убил её ?

Франсуа энергично затряс головой из стороны в сторону. Я натянул спортивные штаны и сказал:

- Ладно, пошли посмотрим.

По дороге выяснилось следующее. Франсуа с Густавом занимали одну комнату на двоих. У обоих имелись определённые планы на ночь, которые и были претворены в жизнь. Густав остался в деревне, у какой-то вдовы, а Франсуа привёл в гостиницу девку, втащив её через окно, чтобы никто не заметил. Они весело провели ночь, а проснувшись, мой оруженосец обнаружил свою избранницу мёртвой.

Я вошёл в комнату и увидел на кровати Франсуа скелет с позеленевшими клочками кожи на костях. На черепе ещё оставались пряди рыжих волос.

- Это она ?- спросил я.

Франсуа кивнул с подавленным видом.

- Надо сказать хозяину гостиницы.

- А меня в тюрьму не посадят ?- жалобно заныл Франсуа.

- Не знаю. Раньше об этом надо было думать. Идём.

Франсуа поплёлся за мной с видом великомученика, однако ничего страшного не произошло. Хозяин гостиницы, выслушав сбивчивый рассказ оруженосца, только и спросил:

- Рыженькая, такая, в синеньком платьице ?

- Она,- ответил Франсуа, тяжко вздыхая.

- Так это Флора. Её здесь уже все знают, вот она и пристаёт к приезжим. Лет пятьдесят как умерла, любовник задушил. В этой самой комнате, кстати. Сейчас скажу, чтобы убрали.

- А можно мне другую комнату ?- спросил несчастный Франсуа.

- Я распоряжусь. Свободных номеров навалом,- обнадёжил его хозяин гостиницы, выходя.

Мы остались одни.

- Франсуа, я был о тебе лучшего мнения.

- Да чего вы, ваша милость ? Откуда ж мне было знать ?

- От тебя всего можно ожидать, но чтоб с мертвячкой...

- Ваша милость, так ведь она вчера была совсем как живая ! Разговаривала, смеялась... Тёплая была !

- Пятьдесят лет, как померла.

- Ваша милость, но ведь по ней и не скажешь. То есть сейчас - да, ну а вчера-то нет !

- Это просто отвратительно.

- Но меня ведь никто не предупредил ! Все знают, и ни одна сволочь не сказала !

- У меня просто язык чешется от нетерпения рассказать всем в нашем замке о твоих любовных приключениях.

- Ну не надо, ваша милость ! Да что я ещё хоть раз изменил своей Эльвире !

Я махнул рукой и ушёл к себе. Франсуа целых три дня держался отшельником, но затем Густав своротил его с истинного пути.

Вынос тела Флоры и торжественный переезд Франсуа в другую комнату проходили без меня: я в это время ожесточённо будил Манфреда. Тот мычал, отбивался ногами и сквернословил. И всё же победа осталась за мной.

Добудившись приятеля, я швырнул ему в лицо его одежду, заставляя его одеваться быстрее. Манфред при этом непечатно ругался, громко сожалея о том, что меня не свалила лихорадка.

- Умывай рожу, бери письмо к Шарлю и двигай вниз,- сказал я.- Скоро завтрак подадут.

Манфред ответил очередным ругательством. Но магическое слово "завтрак" подействовало должным образом, и он побрёл к умывальнику. Прибыл Густав и уединился с Франсуа, чтобы обсудить подробности прошедшей ночи. А я отправился в бар.

После завтрака мы поехали с визитом в замок Мер, оставив за собой номера в гостинице. Наши кони, хоть и шли вперёд, но вели себя довольно беспокойно.

Ворота были распахнуты настежь, и мы въехали во двор замка, мимо стражника, который сосредоточенно ковырялся в носу и даже не спросил, кто мы такие.

Я ожидал встретить разруху и запустение, но нет - всё кругом было убрано, вымыто, подкрашено, хотя слуг наблюдалось крайне мало для такого замка. Все они выглядели мрачно и нелюдимо. Коней у нас никто не принял, и наши оруженосцы сами отвели их в конюшню.

У входа в центральную башню стоял здоровенный жлоб с небритой физиономией. Похоже, он считал себя дворецким.

- Вы зачем здесь ?- удостоил нас жлоб своим вниманием.

- Мы привезли письмо дворянину Шарлю де ла Меру,- ответил Манфред.- Топай своими ножищами наверх и доложи об этом хозяину.

- От кого письмо ?

- Не твоё дело. Вперёд !

Наш собеседник ушёл, ворча и почёсываясь, а вскоре вернулся в сопровождении Шарля де ла Мера. Последний приблизился к нам, пожал каждому руки и сказал:

- Доброе утро, господа рыцари. Что за письмо ?

- Доброе утро, господин де ла Мер,- ответил Манфред, протягивая ему конверт.

Шарль взял его, вынул письмо и сказал:

- Так это же от дяди Жерома. Вы его знаете ?

- Не близко.

- Всё равно прошу вас ко мне. И давайте выпьем за знакомство.

Мы с Манфредом переглянулись. Что-то Шарль мало походил на колдуна, угробившего кучу народу посредством чёрной магии. Да и на носителя беса в душе тоже.

Хозяин замка проводил нас в гостевой зал, где уже заканчивали нарывать на стол. Мы выпили на брудершафт, после чего Шарль сказал:

- Извините.

И взялся за письмо. Он читал довольно долго, и лицо у него при этом было какое-то посветлевшее, словно у человека, неожиданно узнавшего приятную новость. Затем, с видимым сожалением, Шарль оторвался от письма, сложил его вдове и сунул за пазуху. Мы с Манфредом всё это время потягивали винцо.

- Славный старик этот дядя Жером,- заметил Шарль.- Я его уже лет десять не видел. Он был дружен с моим отцом. А вы его откуда знаете ?

- Случайно познакомились,- отозвался Манфред.

- Господа рыцари, вы никуда не торопитесь ?- спросил Шарль.- А то остались бы у меня погостить. Я последнее время живу отшельником, вижу только телевизор да скотские рожи своих слуг. Да и тех с каждым годом становится всё меньше.

- Разумеется, Шарль, мы с удовольствием у тебя погостим,- ответил я.

- Вот и отлично,- хозяин замка Мер аж просиял.- Хоть будет с кем поговорить.

В этот момент в зал вошёл вчерашний типчик. При виде нас он так и остолбенел.

- Чего тебе ?- спросил его Шарль.

- Ваша милость, так вот же они ! Этот здоровенный тип ударил меня вчера вечером. И ещё они поносили вашу милость последними словами.

- Ансельм, выйди вон.

Оруженосец торопливо выполнил приказание своего рыцаря.

- Шарль, мы весьма сожалеем о том, что пришлось ударить твоего Ансельма,- сказал я.- Но он был просто невыносим.

- Нашёл, о чём жалеть. Я и сам прикладываюсь к его морде по десять раз на дню. Он без этого не может. Кстати, мне о вас известно. Ведь это ты, Манфред, вытащил из колодца русалку ?

- Был грех,- признался мой друг.- Мы тебе другую достанем.

- Оставь себе,- ответил Шарль, сразу помрачнев.- У меня этой нечисти и так полно. Просто житья от неё нет.

- Со всяким может случиться,- философски заметил Манфред, подкладывая себе жаркого. Может тебе чем-то помочь ?

Шарль только отмахнулся.

- Мы как раз собирались смотаться в Париж,- сообщил я.- Так поехали с нами. Отдохнёшь, развеешься, пообщаешься с женским полом.

- Париж, женский пол,- механически повторил Шарль.- Нет, господа рыцари, мне это всё заказано. Я не могу покинуть своего замка... Скажем, по некоторым причинам. Побудьте здесь, а я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты для отдыха.