Александр Тутутченко - Чародей

- Нету у вас здесь какой работы?

- Работы? Да какая же здесь работа? Поля уже убраны... Разве что рыбу можно на продажу ловить в реке, но много не заработаешь.

- Погоди... Какая ещё рыба? Нам работа для чародея нужна. Может, магическая помощь кому нужна?

- Магическая помощь? - лицо старика вытянулось. - Да вроде не нуждаемся...

- А до моря далеко? - спросил после недолгого молчания Марк.

- Дня три пути. А ежели на кобылке, то и за день справиться можно.

- Вот как, а Воронье Гнездо не знаешь где находиться?

Дед только пожал плечами: - А пёс его знает... Не слышал я ни о каком гнезде.

- А не знаешь где услышать можно?

- Так в корчму загляните. Там народ странствующий собирается. Может, кто знает.

- Ну поехали тогда, в корчму твою заглянем, - ответил ему Марк и тут же поскользнулся на гальке и чуть было не съехал в ущелье. А дед только улыбнулся и поехал дальше, бубня что-то про себя. То ли им адресованное, то ли что-то свое. Впрочем, за порывами ветра всё равно не было ничего слышно.

Большая корчма с высокой, соломенной крышей, возвышалась на перекрёстке, перед деревней. Возле неё стояло несколько лошадей, привязанных у забора, а изнутри доносились весёлые крики и пьяный смех.

Марк осторожно обошёл пса у корчмы и толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, открыв посетителям просторное помещение, с множеством столов, за которыми на лавках сидели посетители. Все они стягивались в корчму с разных уголков королевства. Ехали по своим делам: кто бежал от войны, кто ехал к родным, кто путешествовал в поисках заработка. Но все они непременно заходили в это заведение передохнуть и набраться сил, проще говоря - напиться.

На прибытие новых гостей никто особо не обращал внимание. Разве что корчмарь окинул их уставшим взглядом, да кивнул девушке-официантке на них. Невысокая, рыжеволосая девушка с лицом, покрытым веснушками взяла поднос и подошла к ним.

Марк выбрал свободный столик и водрузил на него сумку. Ян последовал его примеру, а затем сел рядом. Посмотрел в окно на своих лошадей и хотел было открыть рот, чтобы сделать заказ у подошедшей девушки, но не успел.

- Как добраться до Вороньего Гнезда? - спросил Марк у неё вместо приветствия.

- Не знаю, - робко ответила девушка. - Что будете...

- А кто знает?

- Не знаю...

- Ладно, иди.

Девушка кивнула и послушно отошла.

- Ты что делаешь? Я только заказ хотел сделать! - возмутился Ян. - Ей! Девушка!

- Что-то ещё?

- Принеси нам чего поесть!

Она кивнула головой и ушла к стойке.

Марка видать ужин волновал меньше всего. Он все время вертелся на лавке, как заведённый, всматриваясь в лица гостей.

- Эй, мужики, - позвал он соседнюю пьяную компанию. К нему повернулся худой как треска, с впавшими щеками покрытыми щетиной, мужик. Он допил содержимое кружки и ударил ей по столу: - Чего тебе? - спросил он скрипучим голосом, с трудом концентрируя взгляд на собеседнике.

- Не знаете, как к Вороньему Гнезду добраться?

- Не. Не знаю... - сказал тот и развернулся обратно к столу.

- А у кого можно узнать?

- Тебе что, заняться нечем? - рявкнул худой, снова оборачиваясь к ним.

- Постой Немир! - встрял в разговор сидевший рядом с ним мужик. - Это же вроде на севере...

- Так вы знаете, как пройти? - Марк чуть не подскочил от радости.

- Я нет. Но могу подсказать кто знает, - мужик ухмыльнулся.

- И кто же?

- Видишь вон того мальца? - тот взял Марка за плечо и показал рукой на невысокого, с длинными волосами. Его громадная борода закрывала добрую половину лица, а усы были завязаны в косички. На нем был кожаный плащ с доспехами, а на плечах лежала шкура волка.

- Вижу...

- Это последний из гномов. Зовут Эйрик...

- Гномов? - удивился Марк. - Я думал их не существует...

- Ну вот полюбуйся на несуществующее... В общем, он знает куда идти. Только самое главное. Он очень гордиться тем, что он гном, а посему как будешь с ним говорить, обязательно обращайся к нему "уважаемый гном", иначе он может обидеться и не захочет говорить с вами...

Марк не стал дослушивать до конца. Он поблагодарил его и несмотря на протесты Яна, принявшегося есть кашу с бараниной, которую принесла девушка, пошёл к гному сквозь пьяную толпу.

Большой стол ломился от огромного количества кружек и пьяных странников, облокотившихся на него. Посредине стола скрестили руки, меряясь силой Эйрик и высокий, рыжий парень с такой же рыжей бородой. По его лицу текли ручейки пота. Он аж приподнялся, пытаясь сдвинуть огромную, волосатую лапу Эйрика. А гном в это время успевал шутить и смеяться, при этом попивая пиво с большой, деревянной кружки.

- Вот будешь знать, как со мной силой мериться! - рявкнул гном. Он опрокинул очередную кружку пива и нарочито не спеша положил руку соперника на стол. - Ха! Кто ещё? - крикнул он, вытирая рукавом пиво с бороды.

Марк сел напротив гнома и поставил руку на стол: - Сыграем?

Гном отставил кружку в сторону и схватил его руку. Потянул её на свою сторону, но она будто бы закаменела. Несмотря на все его попытки, Марк с лёгкостью уложил руку на стол.

- Ха! Я как чувствовал! - вскрикнул мужик у дальнего конца стола и сгрёб к себе все монеты, которые поставили собравшиеся мужики. Судя по ставкам, в Марка верил только он.

- Что ж ты не сказал, что магию будешь использовать? - ели слышно прошептал Ян на ухо чародея. - Я бы ставку сделал...

Марк в ответ только не сильно толкнул его в плечо.

- Вот сильный же зараза, как бык. А так сразу не скажешь... Ну что же - твоя победа. Поздравляю, - наконец подал голос Эйрик, после того, как внимательно осмотрел противника, будто пытаясь найти подвох. Затем гном нахмурился и поднялся, собираясь уйти.

- Это ведь ты гном? - спросил у него Марк. Но вместо ответа гном вдруг покраснел, его глаза налились злостью. Он схватил его двумя руками и как куклу подтащил к себе. Ян схватился за рукоятку меча, но несколько мужиков, стоявших рядом, придержали его руку: - В корчме оружием не махают, - произнёс один из них. - Если хочешь драться, то только кулаками.

- Ещё раз назовёшь меня гномом, и я тебе вот этим молотом стукну по башке! - крикнул Эйрик, показав пальцем на внушительных размеров молот, стоявший у стола. Такой и поднять трудно, не то что драться им. - Достали уже!!! У меня что, на затылке написано, что я гном!? - закричал Эйрик.

- Нет, это вон те мужики подсказали, - ответил Ян, кивнув на смеющуюся компанию.

Эйрик отпустил чародея, с лёгкостью закинул молот на плечо, будто это была пушинка, а не боевое оружие, немало весившее и пошёл к ним. Ростом он действительно не удался. Но в плечах был шире любого из присутствующих.

Марк поправил одежду. Его лицо покраснело. Ян знал, что Эйрик после такого рискует вылететь через окно вместе со своим молотом, поэтому он внимательно смотрел за руками чародея, готовясь помешать колдовать. Но тот как ни в чем не бывало отряхнулся и пошёл к столу, за которым уже назревал конфликт.