Терри Гудкайнд - Отродье

Он внимательно огляделся в поисках следов, но теперь все было скрыто снегом. Круг его поисков сузился, когда он приблизился к мертвой женщине.

Наконец шериф опустился на колени возле трупа и указал на шею.

— Видишь это? Похоже, ее задушили.

Анжелу подбивало сказать «Нет, блять», но она прикусила язык.

Ей было трудно представить, каково это — когда тебя душат, а ты с ужасом понимаешь, что не можешь вдохнуть.

Шериф Нолан увидел и многочисленные следы человеческих зубов на груди жертвы, но умолчал об этом.

— Возможно, ей сломали ребра, — сказал он, присмотревшись к отметинам на боку жертвы.

— Ваш первый выстрел попал в ребра, — сообщила Анжела.

Он раздраженно взглянул на нее, но не ответил.

Наконец, он поднялся и передал по рации сообщение о том, что обнаружил тело и запрашивает криминалистов и коронера.

Хотя Анжеле претило иметь дело с органами правопорядка, она почувствовала облегчение при мысли, что кто-то, наконец, позаботится о теле женщины.

Шериф, закончив разговаривать по рации, вновь обратил внимание на Анжелу:

— Ты видела кого-нибудь? Или что-нибудь необычное? Ну, кроме тела.

Анжела покачала головой.

— Нет, ничего.

Он опустил взгляд, изучая лицо женщины.

— Знаешь ее?

Анжела видела ее в баре несколько раз, но не знала имени.

— Боюсь, нет.

Он мотнул головой.

— Она проститутка.

Анжела не удивилась.

— Откуда такие сведения?

— Ее звали Кристи... что-то там... — Он задумался. — Кристи Грин, если не ошибаюсь. Несколько раз ее арестовывали за проституцию, и я запомнил ее лицо. Она зависала в районе мотеля «Райли» — шлюхи используют это место для своих дел.

Анжела работала в баре ниже по холму от «Райли», так что знала об этом. Проститутки, которые слонялись у мотеля, не тратили время на общение с посетителями бара «У Барри», где работала Анжела.

Но время от времени они торчали в баре, надеясь подцепить клиента — хотя большинство из них теперь предпочитало использовать интернет, а не привлекать внимание полиции, занимаясь проституцией в барах и отелях.

— Я показала вам, где нашла ее. Больше я ничего не знаю, — сказала Анжела. — Если вы не против, я бы хотела попасть домой до наступления темноты. И я жутко замерзла, пока торчала здесь, — добавила она, пытаясь вызвать в мужчине немного сочувствия.

Он оценивающее взглянул на нее, не испытывая ни капли сочувствия.

— Где ты живешь?

Анжела показала направление.

— Мой дом в той стороне. Рядом с заповедником.

— Скоро приедет подмога и позаботится о теле. Если дождешься, могу подвезти.

— Ну... — протянула Анжела, делая вид, что обдумывает его предложение. Меньше всего на свете она хотела садиться в машину к этому крутому шерифу и приводить его к своему дому. — Здесь недолго идти. Я лучше пойду домой.

В действительности идти было довольно далеко. Скоро стемнеет, так что ей стоило поторопиться, пока она еще может разглядеть дорогу.

— Да, конечно, — сказал он, махнув рукой. — Иди. Мне нужно вернуться в машину и начать все подробно описывать, пока я жду. У меня есть твои данные, поэтому, если нам понадобится что-то еще, мы с тобой свяжемся. — Он раскрыл бумажник. — Если вспомнишь что-то еще, о чем нам нужно знать, позвони мне. Вот моя визитка.

На визитке было написано «Шериф Э. Нолан», а справа красовался значок шерифа. Под именем был номер телефона с повторяющимися цифрами.

Подобные номера частенько застревали в голове Анжелы, и она подолгу не могла от них избавиться.

Она знала, что у нее никогда не найдется причин позвонить этому человеку.

— Хорошо. Позвоню, если что вспомню, — сказала Анжела, убирая визитку в карман, где лежало водительское удостоверение. — Могу я узнать ваше имя, мистер Нолан?

Его суровый взгляд вернулся.

— Конечно. Шериф.

«Хрен с тобой, — подумала Анжела. — Мудила».

Она потратила кучу времени, пока дожидалась шерифа и потом показывала ему тело женщины, и вечер был гораздо ближе, чем ей хотелось бы. Уже наступили сумерки, а снегопад все усиливался.

Если темнота застанет ее вне дома, Анжела предпочитала оказаться на дороге, а не в черных как смоль лесах. У нее был маленький фонарик, но все равно оставаться в лесу опасно.

Она знала, что если спустится к дороге, где шериф припарковал машину, и направится по ней домой, то идти придется далеко — дорога сперва шла на юг, огибая гору, и лишь потом поворачивала на север и проходила мимо дома Анжелы.

Выбрав кратчайший путь через поросший лесом хребет, девушка выйдет на эту дорогу, но ей не придется делать крюк в несколько миль.

Когда она поднялась на холм, опустив голову из-за бившего в лицо снега, кружащегося среди елей, то заметила следы, которые вели в нужном ей направлении. Анжела пошла по ним и через некоторое время догадалась, что отчетливые следы на свежем снегу принадлежат волку, убегавшему от пуль шерифа.

Сдвинув ногой слой свежего снега, Анжела увидела под ним кровь. Наверно, в волка попала как минимум одна из пуль шерифа.

Анжела понимала, что постепенно догоняет волка: подстреленный зверь истекал кровью и шел все медленнее.

Девушка вытащила пистолет и не выпускала его, переходя через горный хребет. Ей не хотелось наткнуться на раненого волка и быть беззащитной, если он нападет.

Спустившись к подножью хребта и оказавшись неподалеку от шоссе, Анжела увидела раненого зверя. Он лежал на боку, тяжело дыша, и на снегу вокруг него было много крови.

Сперва она хотела прекратить мучения волка: он явно страдал и не смог бы выжить. Она отступила и прицелилась в голову.

Один его глаз повернулся, наблюдая за ней. Анжела стояла над волком, глядя в этот глаз. Ей было ненавистно стрелять в зверя, но она не хотела, чтобы он долго и мучительно умирал.

Тут ей пришло в голову, что шериф Нолан, который находился по ту сторону хребта, услышит выстрел. Он может прийти, чтобы выяснить, кто стрелял, и тогда Анжеле предъявят незаконное хранение оружия.

Даже если шериф отпустит ее, в чем девушка сильно сомневалась, она привлечет к себе ненужное внимание. А этого она всегда избегала.

Анжела не хотела ставить под угрозу свое положение, а собиралась лишь избавить это создание от мук.

Осторожно и опасливо она присела на корточки, не сводя с волка дула пистолета, и медленно протянула руку.

Волк не двигался. Он лежал, тяжело дыша и наблюдая за ней. Анжела очень медленно положила ладонь на его вздымающийся бок и нежно погладила шерсть. Она ожидала какого-либо протеста, даже нападения, но ничего не произошло. Зверь, наблюдающей за ней, будто говорил: «Я выдохся. Давай уже, делай что собиралась, у меня нет сил тебе мешать».