Вероника Абашина - По одному пути [СИ]

— Ты умеешь их плести? — уточнил парень. Она кивнула и отправилась выполнять его поручения.

Оборотень проводила ее взглядом, проследив, в каком направлении скрылась двуликая, и пошёл искать подходящее дерево. По традициям оборотней, умерших хоронили между корнями молодого дерева. Они вырывали глубокую яму, засыпали ее цветами, помещали туда тело с венком из одного вида цветов на голове и закапывали тело, если оборотень прожил несчастную жизнь, если счастливую — цветы сначала поджигали и только потом закапывали. Затем на земле из небольших камней выкладывали имя. У этого поверья была своя особенность; двуликие считали, что нежженые цветы приласкают и утешат душу, а их пепел поможет сохранить и счастливые воспоминания.

Пантидера вернулась довольно быстро с большой охапкой полевых цветов, чудом переживших осенние холода. Вальдер подробно рассказал ей традицию, и девушка высыпала цветы в вырытую яму. После она аккуратно выложила кости на цветочной покров и принялась плести пышный венок из ярко алых маков.

— Как ее звали? — спросил Вальдер, собирая с земли редкие камушки.

— Ллиру, — ответила девушка. Закончив венок, она увенчала им череп кошки. Он кивнул и стал закапывать яму. Двуликая не раздумывая принялась ему помогать. Когда они закончили, Вальд камешками на свежевырытой земле выложил имя похороненной. Пока он это делал, Пантидера заметила на корнях призрачную фигуру, девушка пригляделась и поняла, что это полосатая кошечка. Она глядела на них своими желтыми глазами, и до ушей некромантки донесся едва различимый шелест:

— Держись поближе к этому живому. И спасибо.

Образ растаял, но у целительницы еще долго стояли в памяти эти жёлтые, полные благодарности глаза.

Она покосилась на напарника, но тот, похоже, ничего не слышал и не видел.

— Да хранит твою душу Пандора, — прошептал парень, прикрывая глаза.

Пантидера невольно задумалась и вспомнила, что Мицилла рассказывала ей про Пандору. Это двуликая богиня — покровительница оборотней. В храмах ее изображают босоногой девушкой в длинном платье с голыми руками и глубоким вырезом, обнажавшим грудь и спину. Лицо ее скрыто маской, которая разделена на чёрную и белую половины. Чёрный фрагмент означает человеческую сущность, белый — звериную. В руках богиня держит белую резную шкатулку, в которой, по легенде, хранится шестьсот шестьдесят шесть обличий ее детей…

— Мясо там, наверное, уже в пепел превратилось, — оторвал ее от воспоминаний задумчивый грустный голос Вальдера. Пантидера ойкнула и метнулась обратно, на место их привала. К счастью, огонь потух, а мясо неторопливо доходило до готовности на медленно тающих углях. Ещё немного — и можно будет снимать.

— Скажи, — начал подошедший мужчина. — У тебя в роду случайно не было русалок?

— Не знаю. Я круглая сирота. — Целительнице самое было досадно, что она не знает своих предков. По крови других она спокойно могла определить их происхождение с помощью дара, но ее собственная магия не действовала на саму себя.

— Прости, — потупился он, и Пантидера пожала плечами. Его извинения были ни к чему.

— А зачем тебе? — сменила тему двуликая.

— Да вот, предположил тут кое-что. У русалок ведь всегда был врожденный дар к некромантии, — пояснил оборотень. Девушка снова пожала плечами и уточнила:

— После еды отправляемся в путь?

— Да.

До города Мидлен они добрались за пять дней бешеной скачки. Незадолго до населённого пункта Вальдер обратился в человека и набросил на них личину, а Пантидере ещё и ауру замаскировал под ельфийскую. Так что хозяин трактира, грузный низенький мужчина лет сорока на вид, вместо двух оборотней увидел пару представителей эльфийской расы.

— Вам одну комнату? — флегматичность просил он.

— Одну, — не сговариваясь, хором ответили эльфы и удивлённо переглянулись.

Мужичок хмыкнул и выдал им ключи.

— Второй этаж, самая дальняя комната слева, — напутствовал он.

Они поднялись в комнату, обставленную по всем стандартам, расположились и заказали ванну.

— Иди первой, — уступил Вальд, — а я пока схожу узнаю насчёт обеда.

Девушка кивнула, и парень ушёл.

Как только деревянная лохань, поставленная в соседней комнате, было наполнена горячей водой, Пантидера быстро разделась и скользнула в ёмкость. Из груди у неё вырвался вздох наслаждения.

— Вам помочь? — спросила вернувшаяся служанка лет двенадцати. Двуликая задумалась на какое-то мгновение и кивнула. Девочка принесла два вкусно пахнущих мыла — одно с ромашкой, для головы, другое с мятой, для тела. Бывшая фрейлина довольно зажмурилась и подставила детским умелым рукам свою спину. Сначала целительница не хотела, чтобы малышка видела ее изуродованное тело, но либо девочка многого уже насмотрелась, либо личина распространялась не только на лицо.

Служанка ритмично мылила мочалкой ее уставшую кожу. Комнату наполнил головокружительный запах мяты. Девушка ещё никогда не чувствовала себя такой расслабленной и довольной жизнью. А когда малышка принялась за волосы, Пантидера замурлыкала, чем вызвала у девочки едва слышимый смешок.

Когда пена была смыта, волосы отжаты, а тело укутано в пушистое полотенце, двуликая щедро наградила маленькую служанку двумя серебряными монетами. Глаза девочки засияли, она поблагодарила и убежала.

Вскоре вернулся Вальд и, увидев до нельзя довольная напарницу, сильно удивился. Пантидера щурила глаза, лежа на кровати. Щеки ее покрылись румянцем, влажные еще более кудрявые волосы разметались по плечам и подушке. Молодой мужчина глянул на ее красивые ровные ножки, выглядывающие из-под полотенца, и сглотнул.

— Ты здесь будешь обедать или внизу? — поинтересовался он пряча глаза от интимной.

— М-м, — лениво протянула спутница. — Здесь.

— Тогда, ты пока оденься, а я сейчас вернусь, — торопливо выговорил двуликий и поспешно покинул комнату.

Пантидера весело хмыкнула и с неохотой полезла в сумку за чистой одеждой.

Когда Вальдер вернулся с подносом, она уже была одета и расчесывала волосы. На обед у неё была солянка с крупными кусками мяса, вареная картошка с жареным луком, ещё тёплый белый хлеб и белое вино. Девушка сразу же откупорила бутылку и принюхалась — крепкое, полусладкое, явно домашнее. В гареме она часто употребляла алкоголь и даже немного в нём разбиралась.

Вальд уселся рядом, и они принялись за еду, обсуждая планы на ближайшие несколько дней.

— Сколько мы пробудем в городе? — полюбопытствовал парень, быстро уминая солянку.

— Не больше трех дней, — твердо ответила девушка, разливая по бокалам вино. — Лучше перестраховаться.

Мужчина кивнул и задал следующий вопрос: