Владимир Ильин - Напряжение 4

- Вот как.

- Решение хорошее, - пожал плечами Артем, вновь выпрямляясь. - Фамилию и детям можно оставить, а жить надо сейчас.

- Надо же. Вчера слуга, сегодня принц. - Поддержал я разговор.

- А я то как удивился... С утра из типографии реестр новый привезли - краска еле высохла. Говорят, дважды за ночь перепечатывали - Черниговских без Зубовых, потом еще изменения с Борецкими. Никогда такого не было.

- Так кто Пашу тронуть-то пытался?

- Мелочь всякая, что рядом с Антоном Черниговским вилась. Только Стародубский Сергей первому же в ухо заехал сразу и без разговоров. Борецкие - они сейчас неприкосновенны, как дипломатическая почта. Их в свое время не защитили, позволив убить - так столько семей рухнули по рангам Силы, кто охранные клятвы давал... Тридцать лет назад была война с Борецкими, без победителей и побежденных, с тех времен все идет. Очень темная история. Детали, извини, рассказать не могу.

Я понятливо покивал - о наших отношениях с княгиней со стороны известно не было, равно как и то, что причины глобальной войны практически всех кланов против одного и почетной его сдачи, оформленной документом за подписью порядка сорока семей, я знал. Победители обещали жизнь и защиту всем представителям Борецких. Обещали сохранить их земли и не тронуть достояние - все для того, чтобы Борецкие отказались продолжать конфликт, сняли проклятия с родников чистой воды и глубинных скважин, обратили непроходимые болота обратно в плодородные поля, приостановили разливы рек, затапливающие города, и отправились в добровольную ссылку за рубеж на сотню лет. Огромный срок - однако это лучше, чем лишиться всего, пусть и ценой страшных потерь для врага. Да и что сотня лет для старой семьи...

Однако прошло каких-то шесть лет, и все клятвы оказались пылью - победители предпочли деятельно хранить и одновременно пользоваться хранимым имуществом, но каждый понадеялся, что защищать жизни побежденных на чужбине будет кто-то еще. Поэтому, когда стали исчезать потомки Борецких, а потом исчезла супруга главы рода и погиб он сам - все они предпочли обвинить друг друга, переругаться и забыть свой позор.

Сейчас страница их падения была вновь открыта, и никто не хотел становиться клятвопреступником во второй раз. Тем более, что защищать Борецких - не означало любить их и оказывать воспомощество. Слишком многие из тех сорока привыкли считать собственность побежденных лично своей, а положения нарушенного победителями договора возвращают Борецким и земли, делая их вновь князьями, и все, что было отдано ими на хранение.

Впрочем, все они знали, что был и побочный эффект обретения своих земель - с титулом вернулись обязательства поддерживать славное имя рода, а так же исполнять необременительные ритуалы, доказывая его жизнь и благополучие.

Например, если клан Борецких не покажется на любом императорском приеме в течение двадцати лет с момента официального извещения в реестре о гибели последнего действующего представителя рода, то их герб будет перевернут, какими бы ни были живыми его обладатели - а значит и все договоренности станут ничтожными и не обязательными для исполнения. Оставалось просто подождать, храня жизни Борецких, но ограждая их от тех суетных и скучных мероприятий, на которых по статусу присутствует император. На такие приемы и без того почти невозможно попасть, а уж если влиятельные господа этого не захотят, то приглашение получить практически нереально.

Так что желание тех же Стародубских защитить Борецкого Пашу - увы, совсем не вечно. Менее года этому желанию осталось существовать - как-то последние девятнадцать лет Борецким было не до приемов...

Помолчали, заметив опасную близость лишних ушей.

- Господа, - насквозь официальным и елейным тоном произнесла Ника. - Позвольте пригласить вас на венчание Юсупова Валентина и моей скромной персоны, что состоится десятого октября сего года.

- Ого, - с интересом поднял на нее взгляд Артем, а затем перевел на меня. - Ты смотри, придумала.

Ника нервно глянула в его сторону.

- Валентин, значит, - задумчиво кивнул я.

- Именно так, - гордо подняла она подбородок. - Второй своего имени, двоюродный племянник главы клана.

- Вот он бедняга. Сейчас позвоню, - набрал я номер старого, еще по Багиево, знакомого - а ныне партнера по бизнесу, игнорируя удивленный взгляд Ники и интерес в глазах Артема.

Эка совпало... Впрочем, холостых у Юсуповых не так, чтобы очень много...

- Алле? - Произнес я в ответ на радушное приветствие. - И тебе жить долго и счастливо до десятого октября. Потому что потом возможны варианты... Угу... Это не к тебе лично, это один старый пень... Ну, не пень, а уважаемый человек... Рад, что мы отлично друг друга понимаем.

Отключил вызов и посмотрел на притихших ребят.

- Валентин не может жениться. Он заболел. - Констатировал я Нике, положив мобильный слева от себя.

Сделав пару шагов в сторону, Ника бессильно присела на край скамейки и пригорюнилась.

- У нас и очень больных могут оженить, - произнес Артем.

- Это очень инициативный и творческий человек, - высказал свою веру в Валентина. - Вытащит штамм какой-нибудь заразы, да крышку приоткроет - кто ж его в люди повезет? Кому нужен карантин на половину города? - Рассудительно завершил я.

А потом стало очень неловко, потому что справа от меня донеслись тихие всхлипывания. Да и Артем посмотрел с укором.

- Будь добр, сделай круг до проспекта, - вздохнув, попросил у него.

А когда тот покладисто отправился на неспешную прогулку, присел рядом с Никой рядом и постарался ободрить.

- Ну что ты так, честное слово. - Осознал я полную неспособность привести верный довод.

- Я же просила не планировать мою жизнь.

- Это импровизация! - Добавил я со всей искренностью. - Ну, не надо слез... Ника... Ладно, - взял я вновь телефон и набрал прежний номер. - Алеу, Валентин? Тысяча извинений, если что планировал на десятое - то зеленый свет. Все. Будь здоров.

Но вместо благодарности на меня смотрели полные боли и обиды глаза. А плач начался с новой силой.

- Да что не так то! - Всплеснул я рукам. - Ну хочешь, Федору на меня пожалуешься?

- Хочу! - Глухо произнесла Ника, отвернувшись. - Пусть хоть что-то с тобой сделает. Потому что я тебя спасать больше не буду.

- Ну да, я ж не апельсины, что б меня спасать... - буркнул я, не подумав.

Потому что девушка замерла, припомнив тюльпаны и свой внешний вид в тот момент, с рыком повернулась и попыталась вновь испытать мою защиту на прочность своими кулаками.

- Как вы? - осторожно поинтересовался Артем, завершив круг.

- Нормально, снова бьет, - жизнерадостно ответил я.

- Федор приедет - тут же звони! - Ника гневно встала, развернулась на месте и с чувством собственного достоинства нас покинула.