Галина Гончарова - Зеркало отчаяния [СИ]

Никогда!

Лорена же…

Есть две категории продажных женщин. Одни берут деньги, вторые заключают брак. Лорену в обществе четко отнесли ко второй категории.

Ей не брезговали, отлично понимая, что выбора у девчонки не было, ее не презирали, ее даже уважали немного – молодец, удачно продалась, другим такое проделать не удается, но…

Осадочек оставался.

И кто ее знает, какая там у нее дочка будет…

Динон, конечно, намекал отцу, что может… да, может затащить Силанту на сеновал, но – к чему? Приданое у девчонки хорошее, но наследник графа может и на большее рассчитывать. Куда как на большее…

И граф закинул удочку.

– К сожалению, я не увидел Марию-Элену и не смог выразить ей свои соболезнования…

Лорена подобралась, как кошка.

Намек она поняла мгновенно. Закружили, стервятники! Завертелись! Почуяли тухлятинку…

Фшшшшш!

– Моя дочь сейчас едет домой, – Лорена развела красивыми руками. – Она воспитывалась в монастыре, чтобы получить образование, приличествующее герцогессе, но конечно, сейчас она вернется. Попрощается с отцом, переждет самое острое горе, а потом мы поедем в столицу.

– В столицу?

– Разумеется, – теперь улыбалась Лорена. – Я должна устроить судьбу девочек. Представить их ко двору, выдать замуж… конечно, если бы нашелся подходящий молодой человек для Силли здесь, неподалеку, я была бы счастлива…

Теперь настала очередь графа ощетиниться.

Ну уж – нет!

Ни к чему ему такое в родне…

– Я слышал, Бенедикт Шарейский сейчас в трауре после потери жены?

Граф Шарейский также был соседом Домбрийских и неплохо знал Томора. Даже приятельствовал в свое время… лет десять назад. Вот уже лет восемь Шарейский не выезжал никуда из своего поместья – ноги отнялись. Переусердствовал с развлечениями и по пьяни вывалился из окна.

Лорена поджала губы. Намек она поняла – почему бы Силанте не построить свою жизнь так же, как ее матери? Продаваясь…

И ей это весьма не понравилось.

– Полагаю, в столице Силли найдет себе партию получше.

– Я тоже в это верю. Кстати, я тоже собираюсь вывозить детей в свет, в этом году. Уже выписал модистку, учителя танцев, так что…

– Безусловно, мы будем рады воспользоваться вашим любезным предложением, – заверила Лорена.

– Я надеюсь, что вы мне напишете. Хотелось бы выразить свое сочувствие герцогессе…

Дверь закрылась подчеркнуто мягко.

Лорена в ярости схватила письменный прибор мужа… как же!

Чернильница герцога была выполнена из золота и синего агата и весила столько, что женщина тут же уронила ее на стол.

Какое там швырнуть! Запястье заболело!

На столе расплылась некрасивая чернильная лужа, Лорена выругалась и поискала, что бы еще кинуть. Под руку попалась коробочка с сургучом, она-то и полетела в стену.

Лоран пронаблюдал эту сцену с улыбкой.

– Зря испортила стол.

– Отчистят! – огрызнулась Лорена. – Сучий сын!

Лоран только пожал плечами.

– А что ты хотела, дорогая? Репутация…

– Ты понял, что он нацелился на Марию-Элену?

– Это его трудности, а не мои, – Лоран пожал плечами, разглядывая свои безупречные ногти. – Просто придется действовать быстрее…

– Насколько быстрее?

– Хм-м…

– Думаешь, никто из наших слуг ему не нашептывает? Стоит этой моли приехать, и он тут же будет здесь.

Лоран чуть приосанился.

– Сестренка, ты думаешь, его сын будет смотреться рядом со мной?

Лорена чуть выдохнула.

– Нет. Конечно же – нет.

Лоран действительно был великолепен. Этакий лев на охоте. Очаровательный, грациозный, опасный… смертельно опасный для нравственности молодых девушек.

– Я справлюсь. А ты мне лучше расскажи, что там за девочка…

– Столько лет прошло, – Лорена поджала губы, вспоминая падчерицу. – Наверняка она изменилась…

– Неужели ничего не помнишь?

В памяти Лорены прочно отпечатался образ этакой мышки-малышки. Русоволосой, сероглазой, худенькой, жмущейся где-то в тени…

Мысль о том, что ребенок остался без матери, с равнодушным отцом, на руках у прислуги, ей в голову не пришла. Подумаешь…

– Она вечно рыдала. Силли пыталась с ней поиграть, однажды случайно заперла эту дуреху в склепе, так Мария-Элена там ночь просидела. А когда нашли… Томор мне такой скандал устроил… вспоминать противно.

После этого Марию-Элену и отослали из дома.

Почему именно ее?

Отсылать Лорену герцог был не готов, интересы Силанты отстаивала мать, а Мария-Элена…

Томор искренне надеялся получить наследника от второй жены, вот и не думал об интересах дочери.

– А так она…

– Не знаю! Действительно, не знаю!

Лоран пожал плечами.

Не в первый раз… так даже интереснее.

Рид, маркиз Торнейский

По суше добираться до столицы было долго. По воде – гораздо быстрее и интереснее, так что легкая шхуна всегда ждала Рида у причала. И в столицу маркиз прибывал не провонявший конским по́том после долгого перехода, а довольный, спокойный и отдохнувший. Хоть в тот же день на доклад к королю.

Так оно и вышло. Остеон не заставил брата ждать долго – явился сам.

– Рид!

– Ост!

Когда-то, давным-давно, Аррель поступил мудро. Он показал Остеону малыша, спящего в кровати, и сказал: «Вы – одной крови. Если ты пожелаешь, он будет твоим щитом и мечом».

Остеон был еще мальчишкой, но неглупым, нет…

Бастард?

Да, вечное искушение для некоторых людей. Или…

Друг, брат, стена за твоей спиной… это уж что ты сам выберешь.

Был еще и третий вариант, убить младенца, но его не рассматривали ни Аррель, ни Остеон. Так что малыш рос во дворце и обожал брата.

Не так.

ОБОЖАЛ!

Остеон был примером для подражания. Он был идеалом, образцом, он был солнцем и месяцем для малыша, Рид готов был таскаться за ним хвостиком целыми днями и сидеть под дверью…

Остеон посмеивался, но малыша не гонял, а терпеливо служил примером для подражания. Учил, вытирал иногда нос и давал подержать меч! Что еще надо было мальчишке для счастья?

Аррель этому был только рад. Кстати, и внешне что отец, что оба сына были удивительно похожи. Разве что Остеон пошел в мать и был более высоким, стройным и худощавым. А так – те же темные волосы, карие глаза, те же черты лица…

Братья крепко обнялись, и Рид вгляделся в старшенького.

– Как ты?

– А вот об этом у нас разговор и будет.

Рид тут же насторожился.

– Что-то не так, Остеон?

– Сложно сказать… ты садись, разливай, поговорим…

Рид послушался, глядя на брата. И пристальным взглядом отмечал и чуть ссутулившиеся плечи, и морщинки на лице, и новые проблески седины в волосах…

Что-то случилось?

Остеон молчал, пока Рид доставал бутылку из заначки, пока открывал пробку и разливал благородный темно-красный напиток по двум бокалам, пока брат не присел напротив… и только тогда ошарашил.