Э Смит - Темная кровь

– Ты перенес меня сюда? Почему? – спросил он чуждую сущность.

– Я ничего не сделал. Я просто следовал за тобой во сне. Считай меня своим проводником. – Голос был совершенно нечеловеческий, и по коже Уты поползли мурашки. – Когда ты проснешься, древняя кровь, ты будешь знать свою задачу, – заявил говоривший. – И ты найдешь меня.

Он вдохнул свежий воздух и позволил разуму успокоиться. Кем бы ни было существо, Ута знал: оно не навредит ему. Еще он точно знал, что говорящий рядом, возможно, затаился где-то в лесах доккальфаров и ждет потомка древней крови, готовый обратиться к нему, указать путь и, возможно, чему-то научить. Ему сказали, будто он последний из потомков древней крови и на нем лежит ответственность перед землями людей и перед Богами.

Он никогда не верил в это по-настоящему. Он уходил в свой цинизм, как в раковину, и отдалялся от тех, кто был с ним рядом.

Когда Ута из Арнона, Черный священник Одного Бога, начал просыпаться, он уже знал, кто он такой и кем не является. Он больше не священник. Его путь больше не был путем Одного Бога.

Его путь не смог бы повторить ни один из людей. Он единственный, кто способен дотянуться до чертогов за пределами мира.

Последними призрачными образами его сна стали лестница, лабиринт и страж. Их окутывала пелена тумана, и Ута не мог различить точных очертаний и форм. Вместо этого он почувствовал мощную тягу к ним.

– Дурные сны? – спросил Рэндалл из соседнего гамака.

– Скорее, странные, – ответил Ута с улыбкой, повернувшись к оруженосцу. – Плохие – не то слово… и не сказать, чтобы хорошие .

Рэндалл сел на постели и потер глаза. Его беспокоило, что они должны ждать на Тропе Фелла, пока доккальфары идут на битву, и он рассказал об этом хозяину. Ута гордился желанием оруженосца помочь обитателям леса защитить свое поселение. И только из-за настойчивости Нанона они согласились остаться в стороне и поспать, вместо того чтобы рваться в бой.

– Как долго я спал? – спросил он у оруженосца.

– Часа два, наверное… хотя ты постоянно ворочался, – ответил Рэндалл. – Я поспорил с проходившим мимо обитателем леса, что ты вывалишься из этого дурацкого гамака.

Ута зевнул.

– Ты проиграл, – сказал он почти серьезно.

– Не надо срываться на меня… только из-за того, что ты плохо спал.

Рэндалл улыбался, и Ута был рад видеть оруженосца рядом с собой.

– Какие-нибудь вести от Нанона или Васира?

Оруженосец помотал головой и снова потер глаза.

– Они, наверное, уже настигли Псов, но никто ничего не говорит. Хотя с местными доккальфарами тяжело общаться, и я сомневаюсь, что они сообщат нам, если узнают новости.

– Ну, я полагаю, уже не имеет значения, – сказал потомок древней крови. – Мы все равно скоро покинем это место.

Рэндалл вопросительно поднял бровь.

– Куда мы отправляемся, хозяин?

Ута улыбнулся. Он знал, что оруженосец ему доверяет, но не хотел обременять юношу разговорами о видениях, бесплотных голосах и странных плавающих чертогах за пределами мира.

– Есть кто-то или что-то, с чем нам нужно поговорить.

– А после? – допытывался Рэндалл.

– Морское путешествие, дорогой мой мальчик. Затем долгий путь на юг.

Теперь он знает: здесь кроется какая-то тайна. Достаточно будет сказать, что он проснулся с четким планом в его беспокойном разуме. Лестница, лабиринт и страж. Без сомнения, это и есть их путь.

– Хм, я не это ожидал услышать, – ответил юноша. – Я не могу точно сказать, чего именно я ждал… но точно не этого.

– Поднимайся, у нас много дел. – Ута осмотрел ближайшие гамаки. – Кирин до сих пор где-то поблизости? – У него еще не прошло желание забить Рам Джаса до смерти за убийство Ториана.

– Они ушли около часа назад. Кирин и мошенник из Тириса. Думаю, они отправились в Ро Хейран. Каресианец, Далиан, возвращается в Ро Вейр. – Рэндалл определенно обращал внимание на происходящее вокруг с другими людьми в Фелле. Ута обрадовался, что они все ушли.

– Значит, остались только ты и я, – произнес Ута с широкой дружелюбной улыбкой.

Они выбрались из гамаков, помедлив только для того, чтобы достать свое оружие из удобного узла на дереве. Поселение доккальфаров не было рассчитано на людей, и им пришлось несколько раз спрыгивать с высоты и идти по раскачивающимся дорожкам, пока они добирались до земли.

Большинство доккальфаров находилось в своих деревянных хижинах и местах для созерцания – они, несомненно, сосредоточенно медитировали, чтобы узнать шансы Тир Нанона на выживание. Ута не переоценивал возможности нескольких десятков доккальфаров против тысяч Псов и Темных Отпрысков, но что-то в низкорослом оборотне придавало Уте уверенность в успехе.

– Как думаешь, он превращается только в существ с крыльями? – спросил Рэндалл. Похоже, он следил за ходом мыслей хозяина. – Грифоны, ястребы и все такое?

– Понятия не имею. Впервые я узнал о том, что он принимает разные формы, когда он сбросил кучу черных бородавок на людей Певайна. – Ута раньше не слышал, чтобы обитатели леса обладали такими умениями, и ничего не знал об их ограничениях.

– Кто его знает, – несколько злорадно заметил Рэндалл, – может, он умеет превращаться в кого-нибудь вроде Каменного Гиганта, глядишь, там и раздробит Темных Отпрысков на мелкие кусочки?

Ута рассмеялся, дружески хлопнув оруженосца по спине.

– Пока я не забыл, юный Рэндалл, – нам нужно продолжить твое обучение. Со своим мечом ты приобрел несколько вредных привычек. – Ута указал на меч Большой Клык, который Рэндалл пристегивал к поясу, пока они бродили по Тропе Фелла.

Оруженосец, казалось, слегка обиделся.

– Я все еще жив, хозяин… Думаю, против наемников я выступил довольно хорошо.

– «Довольно хорошо» – это для удачливых фехтовальщиков. Тебе нужно полагаться не на удачу, а на умение. – С тех пор как они ушли из Воя, Ута давал ему уроки почти каждый день, но последние несколько недель их путешествие разворачивалось слишком стремительно, и уроки стали менее частыми.

– Ожидается, что мы будем много сражаться? – спросил оруженосец.

– Наверное… возможно… кто знает? Лучше подготовиться заранее, как ты думаешь? – Ута показал на прогал между деревьями в восточной части поселения. – Мы пойдем вон туда, – сказал он, следуя настойчивому побуждению в глубине его сознания.

– Куда конкретно мы направляемся, хозяин?

– Просто верь мне, – ответил Ута. Сейчас он не хотел ничего объяснять.

Рэндалл изумленно фыркнул.

– Ведите, хозяин… хорошая прогулка среди деревьев – это очень славно.

Потомок древней крови отвесил оруженосцу легкий подзатыльник.

– Хватит наглеть, мальчишка.

– Как скажете, хозяин, – последовал еще более нахальный ответ.