Э Смит - Темная кровь

– На самом деле не знаешь… но ты считаешь, будто знаешь, поэтому свои сомнения я истолкую в твою пользу.

Она не привыкла, что с ней общаются в такой манере, и запнулась, когда попыталась ответить. Воин ухмыльнулся и похлопал по траве рядом с собой.

– Присаживайтесь, миледи. Нам скоро предстоит вместе отправиться в небольшое путешествие, поэтому, наверное, стоит получше узнать друг друга.

Она нерешительно опустилась на траву и подозрительно уставилась на Драгнила.

– И куда мы собираемся пойти? – спросила она.

– В Лунный Лес. Путешествие будет долгим и болезненным. – Он усмехнулся. – Должно быть весело, правда?

– И мы отправимся в это путешествие… по какой причине? – спросила она, надеясь обозначить хотя бы номинальную власть над странным человеком с Насеста Бритага.

– Может, тебе стоит попросить своего друга с большим топором присоединиться к нам, вместо того чтобы прятаться за вон тем деревом? – Драгнил улыбнулся и махнул рукой в ту сторону, где скрывался Каменный Пес в малодушном стремлении остаться незамеченным. Его кривой лохаберский топор довольно комично торчал из укрытия.

– Мика, – произнесла Бронвин, помахав ему рукой, – мы оба знаем, что ты там. Пожалуйста, выходи.

Юный воин из Отряда Призраков высунул голову из-за дерева и, прищурившись, смерил Драгнила подозрительным взглядом. Затем неторопливо подошел к тому месту, где сидели собеседники.

– Чтоб ты знал, воин, – произнес Каменный Пес, – я не отойду от этой женщины. Хоррок попросил меня следить за ней – вот этим я и занимаюсь.

– Тогда ты отправишься с нами, – ответил Драгнил с еще одной мальчишеской улыбкой.

– Нет, – сказал Мика со своим обычным бесстрастным выражением, – это ты пойдешь с нами.

Драгнил рассеянно постучал по своему деревянному костылю и смерил взглядом юного воина.

– Ты вообще умеешь пользоваться этим топором, паренек?

Каменный Пес не дрогнул ни одним мускулом на лице и плюхнулся на траву.

– Однажды я срубил дерево… сойдет?

– Это было агрессивное дерево? – Драгнил не отводил взгляд от Мики. Бронвин показалось, что мужчины сразу невзлюбили друг друга.

– Нет, – мотнул головой Каменный Пес. – Просто дерево. А теперь перестань задавать глупые вопросы и сам дай несколько ответов. – Он вытащил топор из перевязи и положил себе на колени. – Правда, что ты двоюродный брат Доминика Черного Когтя?

Бронвин слышала о Черном Когте. Он был капитаном Отряда Серого Леса и могучим воином Ранен Гара, великой крепости Свободных Отрядов. Из всех вождей южных земель раненов он был ближе всего к статусу короля и вторым по значимости после верховного вождя Фьорлана.

– Нет, неправда, – ответил Драгнил. – Меня приняли в его семью, когда я был еще совсем юным. Вроде бы я ему почти брат, хотя и не видел его с тех пор, как услышал зов Бритага.

Мика повернулся к Бронвин.

– Хоррок хочет, чтобы мы отправились на север. Он пытается собрать достойную силу и не может пожертвовать ни одним из воинов, так что поедем только я, ты и этот идиот.

– А как же Хасим? – спросила леди Канарна, неожиданно почувствовав себя неуютно при мысли о разлуке с бесшабашным каресианцем.

– Он нужен здесь. Хасим – крепкий ублюдок, а крепкие ублюдки будут очень нужны, когда появятся рыцари. – Мику явно расстраивало, что он не присоединится к защитникам Южного Стража, но прежде всего он имел чувство долга, а его преданность и готовность выполнить приказ своего капитана были несомненны.

– Первые, кого мы позовем на помощь, – племена Лунного Леса. Мужчины и женщины – воины полумесяца – страшны в гневе, и они нам понадобятся, чтобы сдержать рыцарей, – сказал Драгнил, театрально жестикулируя.

– Ты мне не нравишься, – ответил Мика с каменным лицом. – Ты меня раздражаешь.

Воин Бритага надулся, приняв обиженный вид, хотя Бронвин не могла точно сказать, действительно ли он обижается.

– Вот почему ты нам нужен, юный Каменный Пес, – произнес Драгнил с несколько самодовольной усмешкой. – Я не могу раздражать наших врагов до смерти.

– А ты пробовал? – сухо ответил Мика. – Думаю, ты сам удивишься тому, насколько сильно раздражаешь.

– Прошу вас, господа, – вмешалась Бронвин, – это не самое продуктивное начало.

Она опечаленно нахмурилась и повернулась к Мике.

– Получается, в ближайшее время я не попаду обратно в Канарн?

Он покачал головой:

– Нет. Боюсь, что нет. Помни – ты аристократка. Твое слово имеет вес, а твой брат – предположительно наш союзник.

Драгнил возбужденно хлопнул в ладоши.

– Я с нетерпением жду, когда мы отправимся. Это будет замечательное приключение в диких дебрях страны раненов.

– Если ты не заткнешься, то не выберешься даже из Южного Стража, – терпеливо заметил Мика. – Этот чудак из гнезда Бритага меня утомляет.

– Тебе стоило бы относиться к Мировому Ворону с большим уважением, юноша, – ответил воин. – Он отнимает так же легко, как и дает.

Бронвин нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.

– А что же дает Бритаг, мастер Драгнил?

– Удачу, моя дорогая леди, – нахально ответил он. – Он дает удачу.

– Человек сам создает себе удачу, – вмешался Мика, – и мне не нужна птица, чтобы направлять мой топор.

– Но тебе нужно, чтобы Лунные племена и Отряд Серого Леса отправились на юг, правда же? – Ответ одноногого воина прозвучал резко, и Бронвин уловила в его голосе серьезность, словно он пытался оказать какое-то влияние на Каменного Пса.

– Твоя птица сможет отнести нас на север? – спросил Мика. – Если нет – тогда заткнись.

Драгнил улыбнулся, возвращаясь к своему беспечному поведению, и снова повернулся к Бронвин.

– Неужели мне придется сносить оскорбления всю дорогу до Ранен Гара?

– Не думай, будто он будет делать то, что я ему прикажу. Он из Отряда Призраков. Как мне показалось, они очень упрямы. – Бронвин улыбнулась Мике, принимая его сторону в споре.

– Очень хорошо – пока я знаю, на чьей я стороне, – весело ответил воин из Насеста Бритага.

– Ну так что – две лошади и тачка? – спросил Мика с непроницаемым выражением лица.

Воительница из Тиргартена была в бодром расположении духа, когда они перебрались через последний фьорд Хаммерфолла и вошли в длинное скалистое ущелье, ведущее к Медвежьей Пасти. За прошедшую неделю пути местность стала более неровной и труднопроходимой, и Падающее Облако начал указывать отряду точное направление на Джарвик. В ближайшие несколько дней им предстояло выйти к развилке реки, обозначавшей южную границу города, и все воины отряда Халлы начали готовиться к битве.

Медвежью Пасть удерживал Грамма Черные Глаза, и у него было огромное преимущество перед любой военной силой, которая пожелала бы прорваться через ущелье. Пастью назывался самый узкий проход ущелья, с естественными уступами, поднимавшимися по ледяным стенам от поверхности замерзшей реки к бесплодным равнинам наверху. Не существовало надежного способа обойти это место, и Грамме для защиты нужна лишь малая часть своих воинов, чтобы удержать ущелье, ведь сверху можно метать топоры и кидать камни на всех, кто проходит внизу, причем защитники при этом остаются в надежных укрытиях.