Энтони Варенберг - Рыжая Соня и ловцы душ

— Все, все, можешь не продолжать, любовь моя. Зная правду, проще будет их уничтожить. Жди меня ночью,— добавила Велда,— я так желаю тебя!..

Итак, она не ошиблась. Опять эта рыжая, просто свет клином на ней сходится. Вот узнать бы еще, кто она такая и что ее связывает с Гинмаром, кроме постели... В том, что эти двое разделяют ложе, Велда не сомневалась: рыжая не такая дура, как Джилла, которая не видит дальше собственного носа...

В ту же ночь колдун Эмин побывал в Риатеосе, найдя для этого вполне пристойный повод: Гинмар, заручившись словом Монторна не преследовать его, возвратился домой, чтобы совершить печальный обряд погребения убитых друзей. Правда, жена и сын его остались в доме Маргира, и он взял с собою только Соню и Лиару.

Не обращая внимания на запах разложения, они вынесли тела во двор замка и сложили погребальный костер. Соня удивилась тому, что среди погибших юный Зарх выглядел так, словно тление его не коснулось. Гинмар поднял его тело на руки и вынес первым. Если бы не восковая бледность чистого, ясного лица, мальчика скорее можно было принять не за мертвеца, а за спящего... Эта утрата была самой тяжелой; ковент не скрывал своего горя, вспоминая все, что связывало его с этим юношей. Увы, ни отец, ни брат Зарха не могли прийти, чтобы с ним проститься: Хабир не мог передвигаться, а Лори еще не совсем оправился от ран.

Что касается жены Зарха, она была здесь. Действительно, совсем девочка, ставшая вдовой в пятнадцать зим... Она вот-вот должна была родить. Она стояла, опустив руки, не в силах постичь весь ужас обрушившейся на нее беды. Смотреть в ее сторону было невыносимо; любые слова утешения сейчас прозвучали бы фальшиво.

Пока пылал костер, все стояли молча, без слов поддерживая друг друга в общей беде, и Соне казалось, что рядом незримо присутствуют тени тех, кто ушел прежде. Всех, кого она сама потеряла за те годы, что прожила в этом мире бесконечной скорби.

Костер уже догорал, когда чья-то рука коснулась плеча Гинмара. Ковент обернулся и не сразу понял, кто перед ним — лицо подошедшего было скрыто низко надвинутым капюшоном.

— Я Эмин,— напомнид тот тихо, отбрасывая капюшон.— Вот узнал, что ты вернулся... и пришел разделить твою беду, Магистр.

«Эмин»,— вспомнил Гинмар. Ну да, один из колдунов, которых сейчас в Ианте немало. Он благодарно кивнул.

— Спасибо за участие,— тепло сказал Гинмар, пожав протянутую руку. Эмин задержал его ладонь в своей на пару мгновений.

— Не смею мешать,—пробормотал он, отступая в темноту, и Гинмар тут же снова начисто забыл о его существовании.

К утру все было кончено.

— Что будешь делать? — спросила Соня.— Вернешься к Маргиру?

— Нет,— возразил Гинмар,—это мой дом, я останусь здесь. А ты вольна поступать как пожелаешь.

Она пожала плечами.

— Разумеется, я тоже останусь. Не прогонишь же ты меня. Дворец огромный...

— И пустой,— с грустью добавил ковент. — Я думаю, Когда покончу со всеми делами, надо будет продать его: он действительно слишком велик для моей семьи, да и Джилле будет тяжело здесь жить. Но это позже.

— Тебе понадобятся новые слуги.

— Зачем? Вполне хватит оставшихся,— возразил он.— Соня, на завтрашний вечер... нет, уже на этот... назначен новый Совет у Монторна; мне надо подумать, что следует им сказать. Давай вместе решим, как лучше представить ситуацию. Я не хочу выступать против законной власти — это не принесет ничего, кроме смуты и хаоса, совершенно недопустимых сейчас, но считаю, что нельзя оставлять убийц безнаказанными.

— Убийца в данном случае Монторн,— заметила Соня,— и ты это знаешь. И он тоже. Вряд ли можно до бесконечности делать хорошую мину при плохой игре. В лучшем случае можно оставить - за ним — пока — внутреннюю власть, но управление войсками, хочешь ты того или не хочешь, ты должен взять на себя и принимать решения только сам.

— Я слишком устал, чтобы прямо сейчас Здраво судить об этом.

— Понимаю. Я тоже. Давай приведем себя в порядок, а через пару часов вернемся к нашему разговору.— Она провела пальцем по его черной от копоти щеке.— Умойся и поспи. Я тебя разбужу.

— Соня, Гинмар,— обратилась к ним Лиара,— тут какая-то девчонка крутится, говорит, у нее к вам дело.— Она действительно держала за плечо молоденькую девушку, смущенно переминающу-; юся с ноги на ногу.

— Что?.. Пусть зайдет в другой раз,— отмахнулась Соня.

— Я только хотела спросить, не нужна ли вам служанка,— пискнула та, хлопая глазами.—

Я в Ианте недавно, но уже работала у одного господина, пока не сбежала, потому что он меня бил и есть не давал... Но я все умею делать. .

Я же сказала...— начала было Соня.

— Подожди,— сказал Гинмар, разглядывая худенькую незнакомку.— Как тебя зовут?

— Алида,— представилась та.

— И тебе некуда идти, как я понимаю.

— Теперь некуда...

— Хорошо, оставайся,—согласился Гинмар,— я распоряжусь, чтобы тебя накормили.

Соня поморщилась.

— Начинается.— Девчонка ей решительно не понравилась.— Ты готов собрать нищих со всего Офира.

— Я буду стараться!..— Слезы ручьем полились из глаз Алиды.

— Не реви. Иди с господином, раз уж он тебя нанял, и пусть делает с тобой, что хочет. Кормит, поит и платит за это.

Алида, однако, отчего-то поплелась именно за ней, бормоча что-то о том, что такой прекрасной и знатной госпоже непременно необходима помощь служанки.

— Отцепись,— прикрикнула Соня,— я в тебе не нуждаюсь!

Она и сама не могла понять, отчего это навязчивое создание ей так неприятно; во всяком случае, девчонка ничего плохого ей не сделала. Списав неожиданную вспышку раздражения на обычную усталость, Соня постаралась просто выбросить Алиду из головы; и та, наконец подчинившись, отправилась все-такй с Гинмаром, на ходу беспрестанно болтая и рассказывая о том, что она не привыкла даром есть хлеб. В чем он тут же и убедился. Девица, несмотря на потрепанный вид и поразительную худобу, оказалась весьма сноровистой, шустрой и опытной прислугой, изо всех сил старавшейся сделаться незаменимой и оказывающейся словно в десяти местах одновременно...

— ...Ну что? — нетерпеливо спросила Велда,

вновь представ перед Эмином.— Тебе удалось найти ответ на мой вопрос?

— Да, я был в Риатеосе,— сказал колдун.— Не знаю, что произошло, но... ковент Гинмар не обладает прежней магической силой. А сам замок... Там ощущается некое странное присутствие, однако отнюдь не тех грозных демонов, что обитали в нем раньше. Во всяком случае, эти силы никак не способны вмешаться в дела людей.

— Ты уверен, Эмин? — Сердце Велды от радо- __ сти забилось сильнее.

— Совершенно уверен,— подтвердил он, вздыхая и прекрасно сознавая только что содеянное им предательство по отношению к человеку, менее всего заслуживающему подобного; но Велда не позволила ему долго переживать по этому поводу, впившись жарким ртом в его сморщенные бесцветные губы и заставив забыть обо всем на свете.