Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца

Сидящие за столом мигом притихли. Я знала, что многие успели рассориться с лесом. Тот сурово наказывал за охоту на своей территории. Нет, он делился дарами с местными жителями, но всегда требовал компенсацию и уважительного отношения. Я вот расплачивалась с лесом магией.

— Так как же мне поступить?

Неуверенный тон Габриэля заставил меня крепко стиснуть кулаки. Вот этого только не хватало! Он бы еще в чащу вошел, а потом засомневался!

— Не верьте лесу, ваше высочество, — наставительно влез в разговор бородатый мужик.

— И не заключайте с нечистью сделок.

— А также не вздумайте ей помогать. Обманет!

Советчики щедро заливали словесные излияния элем и выглядели весьма довольными собой.

— Удивительно, как с таким отношением к лесу вы еще не перебрались в другой город, — хмуро заметила я.

— А при чем тут город? — Бородач вопросительно наморщил лоб. — Город у нас как раз преотличный. Работы хватает, да и князь подкидывает деньжат.

— За какие такие заслуги? — удивилась я.

— За вредность. — Важно надул щеки сосед Габриэля. — Мы последний оплот цивильности…

— Цивилизации, — тактично поправил принц.

— Вот ее самой. Может, еще по кружечке?

Габриэль вопросительно посмотрел на меня. Даже до нашего идеалиста дошло, что этот последний оплот угощать больше не стоит. А вот отказать прямо у принца духу не хватило. Ладно, это ж я тут ведьма, надо соответствовать.

По щелчку пальцев кружки наполнились с виду правильным пойлом, и только Габриэль принялся удивленно озираться. Его соседей происхождение халявной выпивки не волновало. Они радостно потянулись к кружкам, кто-то слегка пригубил, кто-то отпил больше половины; результат был одинаковый — мужики, ругаясь и отплевываясь, повскакивали с мест.

— Ведьма! Это ты испортила добрый эль!

Вопль здоровяка вышел до того обиженным, что я не удержалась от победной улыбки.

— Всего лишь помогла промыть ваши грязные рты. И заметьте, — я наставительно вскинула указательный палец, — совершенно бесплатно.

Иллюзорный эль после первых же глотков превратился в такие же ненастоящие обмылки, горе-дегустаторам даже несварение желудка не грозило, однако все это не отменяло неприятнейшие ощущения в момент пробы.

— Дрянная ты девка, так и помрешь без мужика, — выдал очередную обидку уже сосед Габриэля.

— Полагаете, с мужчиной умирать приятнее? — вкрадчиво поинтересовался молчавший до сих пор Илар.

— Не знаю, — вконец растерялся советчик. — Не пробовал.

— Ну вот и займитесь на досуге. Вдруг понравится, — широко улыбнулась я. — Ваше высочество, нам пора. Габриэль…

— Да, конечно-конечно! — Принц наконец-то отмер и поднялся с места.

И тут случилось и вовсе неожиданное. Один из дегустаторов обмылков вдруг подорвался следом и выпалил:

— Госпожа ведьма, а помирите нас с лесом!

Просьба меня удивила, прямо до икоты, но намного невероятнее было последовавшее уточнение:

— Не задаром, конечно. Мы вам заплатим.

— Сколько? — рефлекторно спросила я и громко взвизгнула, потому как меня самым бесцеремонным образом оторвали от пола и забросили на плечо.

— Сожалею, господа, но эта ведьма уже занята.

— Кажется, нам пора установить четкие правила, — процедила я сквозь зубы, едва меня поставили на землю. Вышло эффектно, даже угрожающе, а все потому, что воздух вокруг меня так и искрил от сдерживаемой магии. Как же мне хотелось стукнуть этого полуэльфа!

— Элли, не расстраивайтесь. Илар всего лишь беспокоился о вашей репутации.

Объяснение прозвучало до того нелепо, что боевой пыл угас, вытесненный любопытством.

— При чем тут моя репутация?

— Там и беспокоиться особо не о чем, — поддакнул Илар.

Я резко обернулась в его сторону и уже хотела наколдовать пару прилипчивых репейников, когда Габриэль снова меня удивил.

— Согласись вы помочь местным, это могло бы рассорить вас с лесом, что затруднило бы для нас проход по его территории.

— Не обязательно было помогать им прямо сейчас, — проворчала я. — Чтобы помирить ивовцев и Темный лес, одних моих возможностей маловато.

— Выходит, что платить тебе не будут. Пустые хлопоты.

Замечание, сделанное одной наглой лошадиной мордой, заставило нас прервать разговор. Буян стоял там, где его и оставили, и не скрывал, что прислушивается к нашей беседе.

— Элли пришлось отказаться от заказа, — просветил Илар коня, не сводя с меня взгляда.

— Почему же отказаться? Они всего лишь следующие в очереди.

— Незавершенных дел? Очередные простачки, которым ты будешь изо всех сил помогать, а в случае неудачи печально разведешь руками?

— Почему же печально? Могу и позлорадствовать. И да, если ты закончил строить из себя мою совесть, то нам пора за припасами.

Илар мне еще много чего мог высказать, в этом я не сомневалась, однако лишь сурово поджал губы и отошел к Буяну.

— Габриэль, я тебя не подведу. И не верь советчикам из трактира. Нечисть не такая уж и плохая.

— То есть мешать нашему путешествию не станет и козни строить не будет? — во взгляде принца затеплилась надежда.

— Этого я обещать не могу, но зачастую чувство юмора в Темном лесу важнее храбрости. Думай о конечной цели нашего похода, и все будет хорошо.

При мысли о Миллисандре Габриэль расплылся в улыбке. Я уже проверила его ауру на наличие приворота или иной магии, но не нашла ни малейшего намека на то, что чувства его высочества наведенные. Ладно, это он пока вживую предмет своего обожания не видел. Впрочем, какая разница? Не мне же вести потом эту высокородную занозу к алтарю.

На краю сознания мелькнула мысль о черном маге. Вот он в отличие от Темного леса шутить не станет и может обеспечить нам солидные неприятности. Надо бы не топтаться на опушке, а поскорее углубиться в лес. Навстречу приключениям!

В Ивовске я задерживаться не стала. Когда знаешь каждую лавочку в городе, сборы много времени не занимают. Илар, на удивление, вел себя прилично и в переговоры с торговцами не вмешивался. Не стал он и возмущаться, когда мы навьючили часть приобретенного на Буяна.

— Ты где был? — спросила я, когда мы тронулись в путь. — Не думай, что я не заметила, как ты отлучался из лавки.

— Переживаешь, что я по-тихому состряпал на тебя донос в Златолесье? — будто вскользь бросил полуэльф, но я-то поняла, что он прощупывал, что же мне известно.

— Переживаю, что ты на самом деле не так печешься о Габриэле, как хочешь это показать, — ответила предельно честно я.

— Держи. — Илар сунул мне в руки свиток.

— Что это?

— Габриэль мечтал сделать ставки в трактире, но слишком увлекся беседой. Пришлось исправить эту оплошность.

— Какой заботливый… Эй! Ты поставил на то, что я не выберусь из леса!