Евгений Нетт - Вестник. Книга 2 [СИ]

— А что есть?

— Баранина свежая с картошкой жареной, капустка тушеная, рыба на масле с зеленью... — Начал, загибая толстые, мясистые пальцы, перечислять трактирщик. – ... из питья – квас, бражка, вино, медовуха...

- Мяса, картошки, рыбы и вина, что получше. Хватит на все? – Мужчина часто-часто закивал, и монета перекочевала в его руки. Каэл, пусть и понял, что продешевил, опускаться до споров за один серебряк не стал и, окинув зал взглядом, неспешно направился в самый дальний его угол. Но, едва на столе появилась принесенная сонным служкой еда, место напротив сразу же занял не самой приятной наружности пьянчуга.

По нему нельзя было сказать, что он большой любитель выпить – добротная одежда, подстриженные, а не обкорнанные волосы и ясный взгляд выдавали в нем достаточно обеспеченного человека.

– П-приятель, чьих б-будешь? – Произнес он, обдав собеседника винными парами. Каэл напустил на лицо самое брезгливое выражение, на какое только был способен.

– Своих собственных. Это имеет значение?

– А-а как же! Ты, стало быть, случайно сюда забрел? Один? – Каэл чуть улыбнулся и, подхватив из миски кусок мяса, словно бы невзначай опалил его сорвавшейся с пальцев струйкой огня, заставив пьяницу в панике отшатнуться. Впрочем, едва стало понятно, что убивать тут никто никого не собирается, он заговорил вновь.

– Намек понят, господин маг. – Все признаки опьянения, кроме, разве что, запаха, пропали из речи «пьяницы» в одно мгновение. – Но вы, должно быть, не так меня поняли – я всего-навсего хотел предложить вам…

– Мне хватит и того, что я уже услышал. Иди с миром. – Сказал Каэл и, проводив удалившегося собеседника взглядом, принялся поглощать пищу, параллельно наблюдая за суетящимися людьми. «Пьяница» что-то втолковывал собравшимся вокруг него товарищам, активно жестикулируя, а трактирщик смотрел за происходящим исподлобья, делая вид, что занят какими-то своими делами. Прошло несколько минут прежде чем всё успокоилось – компания «пьяницы» расселась за столы и продолжила выпивать, трактирщик скрылся в недрах своего заведения, а Каэл, расправившись с ужином, теперь потягивал вино и наслаждался послеобеденной негой. Выждав четверть часа, Каэл встал из-за стола и направился к выходу.

К утру туман рассеялся, и следующие за Каэлом по пятам всадники стали видны даже невооруженным глазом – в десятке вооруженных и экипированных в неплохие, выполненные по одному образцу доспехи маг без труда распознал ту группу, что подослала к нему «пьяницу». Герб их, – вписанный в круг изогнутый кинжал, – знаком Каэлу не был, и он решил пойти по пути наименьшего сопротивления – остановиться и поговорить с людьми, что упорно едут за ним, пешим, уже третий час. И если в то, что они попросту берегут лошадей из-за тумана, Каэл еще мог поверить, то теперь, с наступлением утра, тот рассеялся… А всадники даже и не думали увеличивать скорость.

– Что вам от меня нужно? – Спросил Каэл, едва с ним поравнялся высокий, статный мужчина с золотистыми полосами на нагруднике. Из-за его спины торчали рукояти парных клинков, в коих Каэл не без удивления ощутил силу – оружие было зачаровано, что само по себе говорило о крайне высоком положении этого человека. Всадник тем временем приказал своим людям остановиться и спешился, сняв капюшон. Чуть выцветшие карие глаза с интересом заскользили по фигуре юноши, но всего через секунду мужчина опомнился и, в знак уважения, чуть склонил голову.

– Прошу меня простить, но – вы маг? Или то был лишь фокус? – В его басистом голосе звучала ничем не прикрытая заинтересованность. – Меня зовут Вильг Си-Трай, Лотр тайной стражи на службе у его величества Лигизмунда Фрейма, короля Дерстора.

– Каэл Иэздар, маг. – Ответил юноша после непродолжительных раздумий. – И я искренне не понимаю, что от меня может быть нужно тайной страже.

Вильг повернулся к лошади и запустил руку в одну из седельных сумок, спустя какое-то время выудив оттуда запечатанный сургучом конверт. Секунда, и перед Каэлом предстало его содержимое – нарисованный от руки портрет человека, которого он никогда и ни с кем бы не перепутал.

Виллиан.

– Король разыскивает всех, кто был связан с ныне правящим императором Зил, и...

– Я точно не знаком с императором, смею вас заверить. А Виллиана не видел уже довольно давно. – Произнес маг чуть улыбнувшись.

– Это – Император. – Мужчина похлопал по портрету Виллиана. – Неужто ничего об этом не слышали?

– Не слышал...

– В какой же глуши вы месяц бродили? А, впрочем, это неважно. – Лотр тайной стражи выпрямился, выпятил грудь и, гордо подняв подбородок, едва ли не пропел хорошо поставленным голосом. – От имени его величества Лигизмунда Фрейма я приглашаю вас во дворец.

– Не сказал бы, что я очень туда стремлюсь... – Каэл покачал головой. – Я очень благодарен королю за приглашение, но я не располагаю лишним временем.

– В ближайшем городе нас переправят в столицу порталом, так что много времени вы не потеряете. Даже выиграете – вы ведь идете в сторону столицы, а перемещаться порталом много быстрее, чем пешком. – По мере того, как говорил Вильг, Каэл все больше и больше склонялся к тому чтобы все-таки отправиться с ними. В столице наверняка можно разжиться портальными координатами иных городов и, если повезет, даже стран, что позволит забыть о невероятно медленных пеших путешествиях. Помимо этого, стоило послушать, что происходит в мире, взглянуть на политическую карту материка, заглянуть в библиотеку… Во многих областях знания Каэла были настолько неполноценными и даже ущербными, что всякое планирование дальнейших действий было попросту лишено смысла – слишком многого он, прожив почти всю жизнь в деревне, не знал. Решено.

– Хорошо, Вильг. Я согласен посетить столицу.

Каэл, прикрыв глаза, размеренно покачивался в седле. Ровная, тянущаяся до самого горизонта дорога оставалась таковой уже несколько часов, позволяя всадникам отложить поводья и позволить коням шагать свободно. Путешествие проходило в практически абсолютной тишине — лишь изредка доносились до чуткого уха мага перешептывания людей, едущих следом, да завывания ветра, что носился над устланными уже начавшей желтеть травой лугами. На небе не было ни единого облачка, но Каэл знал – вот-вот начнется гроза.

— Гроза будет. – Каэл посмотрел на высказавшего дельную мысль Вильга, но промолчал — обращался Лотр не к нему, а к своему помощнику. — Думается мне, придется в крепости неподалеку остановиться, переждать. Не дай бог опять плотину прорвет, а мы в ущелье как раз брести будем.

– Ущелье? – Каэл, заинтересовавшись обсуждением дальнейшего пути, поравнялся с Вильгом. — Иных путей нет?