Аарон Раш - Знакомство

Следующие три дня пути ничем особым не запомнились. Лана патрулировала местность в пятидесяти ярдах вокруг нас, а мы развлекались тем, что пытались разглядеть ее передвижения. Как я и предполагал, сделать это было очень сложно. Паладин рассказывал об окружающей местности, а я просто любовался по сторонам. Осень уже давно вступила в свои права, и яркая зелень сменилась различными оттенками желтого, красного и коричневого цветов. Один день пришлось двигаться под проливным дождем. Двигались ровно до того момента, пока не примчалась грязная и мокрая рысь. Пришлось останавливаться в ближайшем трактире.

На четвертый день пути мы достигли границы между Оранжевым и Красным королевствами. Камерон было спросил у меня, как будем проводить Лану, но она умчалась к горизонту. Я лишь пожал плечами, надеясь, что она просто решила обойти пост за пару миль. Пограничный пост являлся скорее охранным объектом, нежели таможенным. Поэтому досмотр проходил скорее формально. Грузы проверялись только выборочно. А путешественников просто пропускали, спрашивая о цели путешествия. Такие посты стояли на протяжении всех сухопутных границ, и основной их задачей было отслеживание перемещения крупных вооруженных отрядов. Хоть войн между королевствами не было с момента их возникновения — формальности соблюдались. К тому же бывали случаи, когда проводились облавы на разбойников, они большими группами пытались прорваться на чужие территории. Так что бесполезными эти посты не были.

Нас пропустили, не задавая вопросов. У паладина была гербовая бумага о королевской службе, а меня назвали «сопровождающим лицом». Отъехав на лигу от границы, мы решили остановиться и подождать Лану — ее еще не было. Немного свернув с дороги, мы спешились.

— У меня возник один вопрос, — окликнул я Камерона, снимая на всякий случай «ментальный блок», чтобы уловить мысли Ланы, — помнишь, при первой нашей встрече ты пробил мою ментальную защиту?

— Я хочу извиниться, но ты в тот момент изрядно растерялся…

— Это понятно, я о другом. Хотя впредь постараюсь не терять самообладания… Что ты думаешь о возможности телепатического общения, не снимая защиту?

— Что я думаю? Я точно знаю, что так общаться можно, но как — не знаю! Дело в том, что установка подобного заклинания дело очень сложное. С ним могут справиться, например, некоторые монахи нашего ордена достаточно высокой ступени, а что?

— Просто подумал, что нам может это пригодиться.

— Замысел хорош, но придется тебя немного расстроить. Тебе, как будущему «элементалисту», будет сложно применять телепатию. Я точно не смогу использовать столь сложное плетение. Даже если буду знать как — вряд ли хватит маны. Получается, что использовать ее сможем только односторонне от меня к тебе. Собственно, у нас в ордене так ее и использовали. Рассказывали, что когда отряд паладинов охотился на мантикору, надеюсь, последнюю выжившую, отец Коинос, адепт первой ступени, сопровождавший отряд, командовал именно так — посредством телепатии с ментальным блоком. К тому же тогда на отряде еще поддерживался полог невидимости или что-то вроде… В общем, как ты понимаешь, это пока не наш уровень.

Пока паладин рассказывал, Лана уже добралась до нас и осторожно подкрадывалась сзади. Я делал вид, что не замечаю, так как подкрадывалась она не ко мне! Когда Камерон закончил, его ждал сюрприз. Фунтов шестьдесят живой рыси, направленные с ускорением, приземлились на его спину. Паладин все же был натренированным воином. Падая, он успел выставить руки, и как только коснулся земли, сразу же попытался перекатиться в сторону. Но особь из семейства кошачьих была проворнее. Когда Камерон завершил свой пируэт и встал на ноги, Лана уже спокойно сидела за моей спиной и умывалась лапой.

— Похоже, все в сборе, — сдерживая улыбку, высказал я свое предположение.

— И то верно, а я сдуру поваляться решил, — отряхиваясь, прокомментировал Камерон.

Пока мы рассаживались по лошадям, я решил уточнить еще один мучавший меня вопрос:

— Может, поедем не по основному тракту? Лане будет трудно обходить города стороной, не говоря уже о столице…

— Мне кажется, это и не нужно. Красное королевство, вероятно, самое богатое из всех. И вряд ли здесь кто-нибудь удивится необычному зверю. Тем более в столице. А твои «преследователи» уже в четырех днях пути.

Камерон снова оказался прав. Когда мы проезжали мимо людей, на Лану косились, конечно, но с любопытством и не более. Следующие три дня мы пробирались в столицу Красного королевства — Рейнгарт. Погода заметно ухудшилась. Серыми тучами заволокло все небо. Солнце практически не показывалось, и все время моросил мелкий и противный дождик. Приходилось чаще останавливаться, чтобы просохнуть самим и дать передохнуть лошадям. Дорога была хоть и наезженная, но все же грунтовая, и под постоянными потоками воды превращалась в грязь.

Столицу Рейнгарт я заметил на четвертый день пути. И не заметить ее было сложно. Хоть нас разделяло еще не меньше пяти часов езды, но высокие шпили и массивные башни уже спорили по высоте с облаками. Рейнгарт располагался на высоком холме, и вся его архитектура как будто стремилась вверх, в отличие, например, от Мелорна, который разрастался вширь. Подъехав ближе, стало возможно рассмотреть и детали: два кольца каменных стен надежно охраняли покой граждан, массивная западная башня с широким выступающим парапетом будто из другой эпохи, ну и, конечно, королевский замок с высотными шпилями в самой середине. На самом деле, по-настоящему высоких было всего три башни, и, как поведал Камерон, в свое время их возвели маги. К тому же и замок в те времена был не королевским и строился вокруг развалин исполинской западной башни. А откуда взялась она — паладин уже не знал.

Немного полюбовавшись мрачными, видимо из-за низких серых туч, строениями, мы двинулись дальше. В столицу решено было не заходить. Торговый сезон заканчивался, и заторов на въезде будет предостаточно. Да и за день столицу не осмотришь — лучше заехать сюда, например, после учебы.

Объехав Рейнгарт и выйдя на северный тракт, я заметил, что людей заметно поубавилось — этим наблюдением я и поделился:

— Дорога точно правильная? Едем уже два часа, а нам до сих пор никто не встретился…

— А что ты ожидал? Эта дорога по большому счету идет только в сторону эльфов и гномов, а с ними за последние десятилетия отношения лучше не стали. Еще будет относительно большой город Леамаль, кстати, говорят, осталось эльфийское название, а потом дорога снова свернет на запад в людские земли. Нам же, чтобы добраться до царства эльфов, придется пробираться проселочными дорогами. Надеюсь, они еще достаточно проходимы…