Аарон Раш - Всё только начинается

Через пару часов я нашёл-таки подобное растение, точнее траву, которую можно было заварить и получить соответствующий настой. Лана оказалась права — зимой не время для подобных заготовок, но это было всё же лучше, чем ничего.

Ещё часик мы потратили на сбор. Лана быстро оббегала округу и помогла найти достаточное количество нужной нам зелени. После этих приготовлений мы отправились на восток.

Идти пришлось долго. Мы почти неделю двигались вдоль гор, прежде чем мое поисковое заклинание зафиксировало разумную жизнь. Хорошо, что моё умозаключение оказалось верным. За прошедшее время я уже начал было в них сомневаться. Заклинание поиска я раскидывал довольно широко, но оно не приносило результатов. И вот, наконец, я почувствовал двух эльфов. Заклинание сразу было мною погашено. Не известно, насколько они сведущи в магии, но обнаружить себя раньше времени не хотелось. Нам пришлось ещё полдня двигаться в нужном направлении, а когда мы увидели крепость — решили остановиться на ночлег.

— Слушай, мне не хочется брать тебя в крепость, — начал я разговор, заваривая очередную порцию настоя.

— А что мне прикажешь, здесь тебя дожидаться? — тут же встряла Лана.

— Не прикажу, а попрошу. Я и так не уверен, что эльфы легко меня пропустят, а с тобой мы слишком необычно выглядим. Так, я прикинусь обычным наёмником, который хочет к ним присоединиться.

— И сколько мне предстоит тут куковать?

— Я затягивать не буду. Не удастся его найти — сразу вернусь. Эльфы хоть и начали людей к себе принимать, но вряд ли их там много.

— Сегодня пойдешь или до утра ждать будешь? — Лана на удивление была сейчас немногословной.

— Смысла ждать не вижу. Если проблем не будет и меня пропустят, то за завтра постараюсь управиться.

На том и порешили. Уже через полчаса я подходил к стенам храма. Хотя, если быть точнее, это был коридор! Строение было необычным и явно рассчитывало доставить максимум проблем для атакующих, если бы такие вдруг появились. Основная часть постройки находилась на возвышении и частично была вырублена в скале. Получалось, что с севера и востока подход был надежно защищен горой. На юге — рукотворная стена, а за ней — довольно большой обрыв. И вот единственный нормальный проход был на западе, но и к нему можно было попасть только через вышеупомянутый коридор. Сам коридор был не слишком широким — могла проехать одна крупная повозка, но не более. Если бы завязался бой, то одновременно сражаться могли бы от двух до четырех человек. Слева и справа вдоль коридора шли массивные стены. Бойницы на них говорили о том, что стрелки готовы стрелять в обе стороны. Но, если бы вы забрались на стену, то и здесь вы смогли бы драться только один на один. Основной упор делался на защиту поселения малыми силами. Сам проход постепенно поднимался, а ворота находились в глубине коридора. То есть, если бы вы шли на штурм, то ломать ворота вам бы пришлось под постоянным и прицельным огнём. Хотя я бы, если честно, сюда не полез. Это тот случай, когда проще на храм уронить часть скалы, в которой они обустроились, нежели с боем пробиться через главный вход.

Я дошёл до ворот, а меня так никто и не окликнул. Странно. Надеюсь, хоть дежурные у них есть. Я постучал. Внутри кто-то нехотя заворочался. Послышались шаги. На двери открылось смотровое окошко.

— Ты не из наших, чего припёрся? — сложно было определить, кому принадлежал этот голос, но судя по враждебным ноткам, это, скорее всего, был эльф.

— Да я, собственно, слыхал, что вы сейчас людей тоже принимаете. Вот пришёл поучиться мастерству, — я решил, как можно осторожнее начать разговор, стараясь разыграть единственную легальную возможность проникнуть в крепость.

Стражник что-то пробурчал про себя, но дверцу открыл. Судя по её скрипу, она открывалась нечасто, а ворота и того реже.

— Поднимайся дальше. Во дворе спросишь Мастера Тайхиола.

Лица стражника видно не было, но одет он был, как и подобает тёмным! Сапоги, штаны, куртка и длинный плащ с капюшоном — всё было сшито из кожи и обязательно черного цвета. Под плащом угадывались ножны и, если я правильно помню разговор, то это должны были быть катары. Я же шёл без оружия. Во-первых, мои катары могли привлечь излишнее внимание, во-вторых, я планировал прикинуться простым воином. Конечно, у меня должно было быть какое-то оружие, но и тут я придумал, что ранее обменял его на припасы, пока добирался сюда — всё-таки путь неблизкий.

Часовой провожать меня не стал, а занял свой пост в крошечной коморке, сделанной в одной из стен. Я же стал подниматься дальше. Коридор повернул сперва на север, а через некоторое время снова на восток. Протяженность данного пути явно предполагала, что горстка обороняющихся сможет долго сдерживать превосходящего по численности противника.

Наконец, я дошёл до следующих ворот — они были попроще — обычная решётка из толстых металлических прутьев. В ней также обнаружилась калитка и, на сей раз, её никто не охранял. Во дворе крепости всё подчинялось правилу: «минимум удобств, максимум пользы». Справа от меня вдоль южной стены шли мишени, манекены, полоса препятствий и прочие необходимые вещи для тренировок. Оружия под открытым небом не было — правильно, нечего ему ржаветь. В дальнем углу угадывались хозяйственные пристройки, а слева располагалась казарма. Ни тебе яблонек, скамеечек или занавесочек на окнах.

Сейчас во дворе находились лишь трое бойцов. Хотя один был скорее учителем — он без оружия, но с длинной жердью, и лупил каждого, кто неправильно выполнял движения. Сам он был в плаще с капюшоном, как и стражник, и его я не мог разглядеть. А вот его ученики занимались налегке, и в одном сразу угадывался обычный человек. Так что, не всё потеряно!

— Вы не подскажете, где я могу найти Мастера Тайхиола? — я решил издалека начать разговор, чтобы до меня случайно не дотянулись это палкой.

Преподаватель повернулся ко мне и некоторое время изучал меня из-под капюшона. По острому подбородку я мог предположить, что он был всё-таки эльфом.

— Как войдешь, первая дверь слева, — он коротко мне ответил и снова сосредоточил своё внимание на учениках. Те, в свою очередь, не отвлекались.

Я тоже время тратить не стал. Зашел в казарму и открыл первую дверь слева. В открывшейся мне комнате всё тоже было крайне аскетично. Если не считать недешёвых меховых шкур, но они здесь, были скорее, как необходимости, потому что никаких каминов в качестве системы отопления тут не было видно. Слева в углу располагалась кровать, справа, рядом с окном — добротный стол с тремя стульями, на одном из которых сидел седовласый эльф. Он что-то читал при свете масляного светильника. Я немного растерялся — надо было постучать! Я почему-то был уверен, что попаду в приёмную или какой-нибудь рабочий кабинет!