Аарон Раш - Всё только начинается

Я подошёл к воротам — меня никто не ждал. Постучался — не помогло. Я начал трясти створку ворот и пару раз стукнул по ней ногой — только тогда меня услышали.

— Кого там демоны принесли? — раздался хриплый голос стражника.

— Просто путник, ищу своего знакомого — охотника Шинука, не знаете такого?

— Шляются тут всякие, — тихонько пробормотал охранник, но открыл ворота, — через два дома будет местный кабак. Там спроси.

Трактир «Жареный поросёнок», как гласила выцветшая надпись, располагался в центре поселения. Оно и понятно. Это было действительно главное здание в городе. Хотя «город» — это лестный комплимент для нескольких хижин. Насколько я понял, здесь был расквартирован разведывательный отряд. Они периодически патрулировали окрестности и охраняли заставу. Плюс сюда прибыли несколько охотников и мастеров по заготовке шкур и меха. Здесь не было ни рынков, ни торговых лавок, ни крестьян, возделывающих землю. Еду привозили обозами, которые потом отвозили кожу и меха. А трактир был единственным местом для служивых, где они могли скоротать вечера и скрасить ночи.

Вечер ещё не наступил, так что внутри было пустовато. Я подошёл к стойке и заказал кружку пива, а потом поинтересовался насчет Шинука. Оказалось, он только утром вернулся и сейчас должен отсыпаться у себя. Про себя я подумал, что мне крупно повезло. Иначе мне пришлось бы или ждать его здесь несколько дней или пытаться искать его по лесу. И то и другое мне делать не хотелось бы.

Я отправился на поиски. Мне сказали заглянуть в пятый барак. Домов здесь было не много, а уж простым солдатам и охотникам отдельное жильё не полагалось. Пятый барак, как и остальные семь, представлял из себя простой сруб, разделённый внутри четырьмя перегородками. Стол, стул, кровать и шкафчик, плюс удобства на улице. Стучать тут смысла не было, поэтому я просто зашёл внутрь. Справа две комнаты были свободные, а слева — заняты двумя спящими телами.

— Шинук, охотник Шинук! — я начал тормошить сперва одного, потом другого. Сначала я услышал лишь упоминания чьих-то матерей, но второе тело спросило: «Ну чего тебе?»

Я пододвинулся поближе, хотя запах заросшего детины настойчиво рекомендовал сделать прямо противоположное.

— Я от гильдии воров, насчёт задания.

Охотник открыл глаза, но вставать не стал. Внимательно на меня посмотрел, а потом вытащил листок из-под матраса и протянул мне.

— Цель — в храме ассассинов на востоке. Нужно всё сделать по-тихому, — и он снова закрыл глаза.

В данной ситуации большего и не требовалось. У меня в руках был карандашный портрет, известно местоположение и, очевидно, что в этот раз мне никто помогать не собирался.

Выбравшись из поселения, я рассказал обо всём Лане.

— А что ты хотел? Полагаю, получить сведения о магах среди орд нежити тоже непросто. В общем, пойдем, посмотрим, а там, глядишь, и придумаем что-нибудь! — с её доводами спорить смысла не было, и мы отправились на восток.

Теперь я планировал найти пещеру с остатками телепорта. Для нас это будет по пути. К тому же я не был уверен, что всё пройдет гладко в храме ассассинов, а быстрый способ уйти от преследования может серьезно помочь. На третий день пути мы вышли к горному массиву. Если сзади был один сплошной лес, то впереди, куда ни глянь, высились скалы. А с их высот природа словно надсмехалась над нами. Это вам не по дорогам ездить. Пришлось идти на юг в обход. Кстати, в горах зима чувствовалась гораздо больше. Некоторые вершины были полностью покрыты снегом, а холодный ветер, как будто предостерегал от дальних походов. Ещё два дня пути, прежде чем нам удалось найти достаточно пологое место, чтобы начать восхождение. После более тщательного изучения карты, я сделал вывод, что значки гор не просто так отмечены. Первоначально я подумал, что так отмечалась гористая местность в целом. Но сравнивая сейчас вживую горы и их изображение на бумаге, я пришёл к выводу, что каждый такой значок предупреждал об отсутствии возможности пройти, по крайней мере, человеку. Хотя по такой погоде и, предполагая возможность схода снежной лавины, я думаю, здесь и горные козлы поостерегутся гулять.

Хорошо, что пещеру мы нашли довольно быстро. Я как-то недооценил северный климат. Поначалу, вам свежо, потом прохладно, а вскоре вы уже промерзаете даже при постоянном движении! Теплых вещей нужно было брать больше! Первым я пожалел о перчатках — не взял никаких. Для мага важна жестикуляция, да и воину оружие выхватывать удобнее без варежек. Но это мне казалось логичным в пустыне. Сейчас, когда пальцы синеют и теряют чувствительность, я понимаю всю нелепость таких рассуждений. Потом я начал жалеть ещё и о шапке. Капюшон хоть и помогал немного от ветра, но холод спокойно добирался до ушей и носа. Они стали замерзать также быстро, как и пальцы рук. Хорошо, хоть Гилберт убедил меня взять меховой жилет и меховые обмотки для ног, а иначе наше путешествие пришлось бы сворачивать раньше срока. А ещё меня поразила катастрофическая яркость! Солнце, как будто отражалось от каждой маленькой снежинки, и слепило так, что глаза начинало «резать» от боли.

Естественная трещина в одной из скал служила проходом в нужную нам пещеру. Здесь ветер был гораздо слабее, и температура воздуха была немного повыше. Четверть часа мы осторожно продвигались по извилистому коридору, прежде чем, наконец, не вышли на явно рукотворную площадку. Обломки телепортационной арки говорили нам, что мы достигли цели.

— Лана, сбегай, проверь, куда дальше ведёт этот разлом, а я пока попытаюсь восстановить портал. Только осторожней, и если будут развилки, то просто возвращайся.

Рысь тут же ускакала, а я стал разбирать камни. Гилберт, похоже, специально насыпал сюда обычных булыжников, чтобы остатки чародейства не бросались в глаза. Я не успел даже выбрать все камни, а Лана уже вернулась:

— Проход довольно скоро сужается и исчезает. Другого пути нет.

— Это хорошо, останется только завалить этот коридор, — я кивнул в сторону, откуда мы пришли.

— А выбираться как же?

— Думаю, стоит попробовать через верх!

Лана медленно подняла голову, а потом вопросительно уставилась на меня.

— Левитация, — мне казалось это логичным. Для хорошего мага это не станет проблемой, но таких довольно мало в нашем мире. А вот для обычных людей, которые не сегодня, так завтра начнут лазить по горам в поисках ценных минералов, будет серьезной преградой на пути.

Несколько часов у меня ушло, чтобы отобрать нужные обломки, расчистить площадку, а потом соединить их. После я попытался активировать портал. Руны мягко засветились голубым светом, что подтверждало правильность сборки. Портал был готов к работе. Правда, тратить ману на тестовое перемещение я не стал. Мне предстояло ещё много работы. Я немного передохнул и принялся за дело. Высота свода пещеры была с три человеческих роста. Я же решил сделать вертикальный проём, начав аккуратно изымать каменную породу. Как я уже отмечал, «разделять камень» довольно энергозатратно, плюс мне ещё приходилось плавно опускать изъятую породу, чтобы не устроить незапланированный обвал. Если бы не мои, заметно возросшие силы, вряд ли бы я справился. Если быть точнее, то полгода назад на эту же самую операцию мне бы пришлось ночевать здесь с неделю, а то и больше. Хотя в то время такой трюк, скорее всего, я бы сделать не смог. Где-то через два фута, я с помощью левитации поднялся вверх и стал делать горизонтальный проход! Не теряя концентрации, я спокойно работал с тремя заклинаниями! Конечно, этого можно было и не делать, но мне не хотелось, чтобы пещера просматривалась сверху. Высота этой площадки была не больше половины фута, и столько же по глубине. Когда я понял, что в ней едва помещаюсь, и что точно не смогу дальше работать — пришлось её расширять. Цель этой площадки была следующей. Если кто-то всё же наткнется на этот лаз, захочет спуститься и сбросит сюда факел, то он увидит только узкую шахту. Любопытных рудокопов может это и не остановит, а может кто-то и не рискнёт сюда лезть.