Аарон Раш - Всё только начинается

Возвращаясь к душе Гилберта, то его стремление стать потомственным магом, как и вся его семья, являлось основной чертой его сущности. Так что даже псевдо-радость, которую я ранее было принял за настоящую, оказалась не более чем «удовольствие», если можно этим чувством описать, то состояние души без тела, когда у него успешно проходит эксперимент. Собственно, именно стремление к новому, неизведанному и некая «удовлетворенность» от открытия и есть те самые «чувства», которыми может оперировать душа. Возможно, именно поэтому перед смертью, особенно ранней и внезапной, человек часто вспоминает о невыполненном деле — что-то не сочинил, что-то не построил или где-то не побывал.

Возможно, кому-то покажется это довольно длинным отступлением, о каком-то духе, но я старался объяснить, почему я поступал именно так. Случилось так, что моей «семьи» просто не существовало. Были лишь мои биологические родители, причем моя мать даже не знала о моём отце. Но так произошло, и с этим я ничего не мог поделать! Зато мне от них остались возможности, с помощью которых я могу создать такую семью, в которой детям не придется что-то скрывать от своих родителей или, тем более, искать кого-то из них среди пустыни. Осталось только разобраться с магами.

Подготовка к походу шла полным ходом. Перво-наперво, нужно составить маршрут и обзавестись картой. И то, и другое было у Гилберта. Как оказалось, у моего отца было многое припрятано, так что путешествие должно быть несложным. Карта региона была старовата, но зато на ней был частично нанесен Затерянный континент (насколько могли вспомнить картографы того времени). Правда, не было отмечено Белого королевства, но оно и понятно — тогда оно ещё было только в планах. Маршрут пролегал строго на север от башни, чтобы не сбиться с пути и не попасть в магические смерчи, которые редко, но всё же иногда ещё появлялись в пустыне. Дней десять идти через пустыню, потом ещё дней пять в обход леса, в восточном направлении до нужной мне пещеры. Но мне необходимо было ещё встретиться со связным, так что, если скорректировать маршрут, плюс добраться до цели — выходило от трёх до четырех недель. Чтобы управиться до весны, как было оговорено, времени оставалось немного.

Для путешествия через пустыню я потренировал трансформацию воды. Припасы у нас с собой были, но много на себе не утащишь. К тому же Лана наотрез не захотела оставаться, она уже и так была готова умереть со скуки, так что вода и еда на неё тоже рассчитывались. А вот у Гилберта завалялся ещё один подарочек. В своё время он создал зачарованный посох. Простая дорожная палка из твердого дерева, с удобной ручкой и без всякой резьбы, но с магическими рунами. В качестве навершия — довольно крупный рубин. Посох можно было воткнуть в землю, и при активации вокруг возникала охранная полусфера. От всякой мелочи типа мошкары, он отпугивал, а от более крупных объектов — подавал звуковой сигнал. Разновидность «охранки», что в своё время накладывала Нелли. Плюс внутри сферы создавалась комфортная температура — сработает даже на севере в горах, только маны будет жрать больше. За оставшееся время я зарядил посох под завязку.

Особых прощаний не проводилось. В одно прекрасное утро мы с Ланой отправились на север. Как только башня скрылась из виду, Лана тут же начала проникать в мои мысли:

— Ты долго собираешься торчать в этой башне? Неужели ты не хочешь вернуться? А Нелли, ты не забыл про неё?

Последний аргумент был из разряда «запрещённых».

— Конечно, я помню и скучаю, но знания сами по себе не появятся!

— Да зачем они тебе нужны? Ты что, собираешься в одиночку всех победить?

— В одиночку или нет, но просто так всё это не закончится. А тебе, хоть я и рад твоей компании, предлагалось остаться у эльфов.

— Знаешь, тут ты прав. В следующий раз, пожалуй, и останусь. Я, конечно, благодарна тебе за своё спасение из лап бандитов, плюс мы с тобой уже долгое время путешествуем вместе, но эти месяцы в пустыне… Мне как-то приснилось, что я сама превращаюсь в песок и становлюсь частью этой Проклятой пустыни.

— Я не планирую задерживаться в башне. Мы вернемся в королевства людей, поможем разобраться с магами, а потом я попробую уговорить Нелли уехать со мной на остров Кзоракс. Думаю, король сдержит обещание, а даже если и нет, то, думаю, у нас хватит денег прикупить домик. Будем жить как нормальные люди. А если мне захочется новых знаний, то я всегда могу восстановить телепорт.

— Идея мне нравиться! Но я бы на твоём месте, если честно, уехала туда сразу — не затягивая.

— Нелли не поедет. И я её понимаю, поэтому очень хочу помочь. Для эльфов эти новые соглашения с людьми шанс выжить как расе.

— А хотя ладно! Что-й то я, как бабка старая. Неужели возраст сказывается?! — Лана подбежала ко мне и уткнулась своим носом в мой нос, — у меня морщинки под глазами не появились?!

Я улыбнулся и обнял её за шею. Всё-таки, кое за что я был благодарен тем бандитам. Где бы я ещё нашёл такую подругу?!

С зачарованным посохом ночёвки в пустыне можно было назвать даже приятными. За день пути песок проникал повсюду, а во время стоянки заклинание защищало нас от него. Я в очередной раз убедился, насколько магия может быть полезной. Главное — это правильное применение. За время пути мы успели обсудить ещё одну старую тему — настоящего хозяина рыси. Точнее того, кто её создал. По нашим данным он жил как раз на севере, и, вероятно, на территории Белого королевства. Это — наверняка маг, а из известных мне теперь данных, можно было предположить, что это один из оставшихся магов-предателей, что помогли устроить резню. Но, так как заходить в города мы особенно не собирались, то и решено было особенно не переживать! На всякий случай, я убедил Лану, что ей в поселении людей лучше вообще не появляться — неизвестно, как здесь отнесутся к домашней рыси.

Как и говорил Гилберт, через десять дней мы вышли к границе пустыни. Никакой плавной границы не было. Очень странно было наблюдать, как впереди уже был виден смешанный лес, а ты ещё стоишь на территории душной пустыни и отплевываешь песок. Заклинание нарушило естественные природные процессы, и кто знает, сколько ещё времени понадобится, чтобы эта земля начала оживать.

Наши запасы подошли к концу, но сейчас мы уже вдыхали свежий и морозный воздух Севера. Хорошо, что я прихватил кое-какие теплые вещи из запасов Гилберта. Снега в лесу почти не было — то ли зима выдалась теплой, то ли близость к Проклятой пустыне вносила свои коррективы. К пещере с телепортом я решил отправиться позже, чтобы не пришлось делать крюк. Для начала нам нужно было найти связного. Как там его звали? Шинук кажется? А для этого нужно было найти восточный блокпост. Сомневаюсь, что люди продвинулись далеко на восток, поэтому мы двинулись дальше на север, вглубь леса. Лане было дано важное задание, она должна была найти следы людей. Собственно, она и так была крайне рада увидеть деревья, поэтому на землю практически не спускалась. Через пару дней пути Лана вывела нас к дороге. Ею редко пользовались, но, вполне вероятно, что это просто охотничьи тропы между заставами. Теперь у нас был ориентир, но двигались мы всё равно по лесу. Ещё два дня пути не северо-восток и мы вышли к поселению. Несколько домов, обнесённых частоколом, и парочка не слишком крепких ворот на юге и на севере. Осталось только выяснить восточный ли это блокпост.