Барб Хенди - Пёс во тьме

Нуманские моряки на палубе достаточно привыкли к его виду, чтобы ни один не позвал капитан или помощника, когда он появлялся. Лишь немногие взглянули на него, как он пополз к правой стороне кормы, прочь от трапа, и искал место, чтобы спрятаться.

Он извивалсь в крохотном пространстве между двумя большими водяными баррелями до тех пор, пока задом не наткнулся на железную рельсу стены коробля. С четким представлением, где находится трап корабля, он устроился в ожидании.

Вечер погрузился в полную темноту, но если потребуется, он будет лежать там всю ночь. Время от времени он выглядывал. Все моряки заснули под палубой, и только двое остались на часах, играя в карты рядом с полубаком. Очевидно, капитан считал Берхтбурх безопасным портом.

В небе была большая полная луна, и через некоторое время веки Мальца закрылись. Они распахнулись снова лишь, когда на корме скрипнула открывающаяся дверь. Он быстро сузил их, так что любой рассеянный свет, попадающий на его кристально голубые глаза, не выдал его. Затаив дыхание, он выглянул из-за бочки.

Высокая фигура тихо прошла по трапу вниз до пирса.

Бротан был на ногах в эту ночь.

Малец никогда не верил, ни на мгновение, что Бротан будет оставаться на борту только для того, чтобы следить за Леанальхам в их каюте. Оба моряка у кубрика оторвались от своих карт, но они знали пассажиров и вероятно предположили, что высокий эльф, как Магьер и Лисил, направился в город.

Малец затаил дыхание, до тех пор, пока Бротан не прошел вниз по трапу. Затем он метался по палубе и смотрел, как Мастер Теней двигался вверх по пирсу. Рычание поднялось в его горле, так как он колебался, стоит ли следовать за ним.

Леанальхам по-прежнему опасалась незнакомых людей. Что будет, если она выйдет из своей каюты в ночное время, и никого не найдет на борту, кроме моряков? Такое представлялось маловероятным, и Малец полагал, что капитан Бассет и его первый помощник смогут решить любые проблемы, которые могут у нее возникнуть. А он должен был выяснить, что делает Бротан.

Когда Бротан сошел на пирс, Малец сполз вниз по пандусу. Он оставался в тени корабля до тех пор, пока мастер анмаглахков не повернул на север вдоль набережной. К счастью, ночью было не много людей, и ему было не сложно, оставаться не замеченным. Трое докеров были слишком пьяны и в их веселье даже не заметили, как он проскочил вдоль складов. Он поспешил догнать Бротана, пока тот продолжал идти прямо из города и не исчез в деревья вдоль скалистого берега.

Малец замедлился на краю леса, прислушиваясь и принюхиваясь до тех пор, пока он не уловил запах своей цели. Любопытство возросло еще до того, как он отследил его до старой прогалины, размером не больше, чем фургон.

Что Бротан, мог делать здесь?

Мастер Теней остановился перед елью, осунувшейся от натиска времени и прибрежных ветров. Он встал на одно колено на влажную землю вблизи её ствола и полез под тунику, что-то нащупывая.

Малец подкрался так близко к нему, как только смог, до тех пор, пока он не остановился, балансируя позади деревьев, опираясь на противоположный уклон, и выглянул через узкое пространство между ними. Он пытался узнать, что у Бротана в руке, но Мастер Теней приложил объект к стволу ели, держа его только двумя пальцами.

Сквозь тьму Малец разглядел желтовато-коричневую вещь с овальной формы, пойманной в ловушку между корой дерева и рукой Бротана. Казалось, это было гладким, полированным куском дерева.

Затем Бротан начал говорить.

— Ты там? Ответь мне. У меня немного времени.

Малец напрягся, думая, что он был замечен, но Бротан оставался на одном колене с опущенной головой. Он смотрел в пустоту. Малец огляделся, не видя никого среди деревьев. К кому обращался старый убийца?

Бротан снова заговорил, и на этот раз, с заметным облегчением, по сравнению с его обычным сдержанным тоном:

— Я очень рад слышать тебя и что с тобой всё хорошо, но многое произошло…

Он остановился, как будто его прервали, а затем…

— Кауринейна, позвольте мне закончить! Твой сын в безопасности и я приглядываю за ним, но Лиишил и его цель не являются нашей единственной заботой. Нас по-прежнему преследует команда, посланная Вельмидревним Отче, и я не знаю, как далеко от нас они находятся. Не подвергайте себя опасности, но если ты услышишь известия через наше подполье — что передается от Вельмидревнего Отче его верноподданным — попытайся узнай больше. Расскажишь, что ты узнала, когда я снова свяжусь с тобой.

Глаза Мальца были широко открыты и не моргали, когда он это услышал. Бротан поместил небольшой деревянный овал напротив дерева, и казалось, разговаривал с матерью Лисила… на далеком континенте. Но Малец мог слышать только Бротана.

Как это было возможно?

Он вспомнил, что Магьер рассказывала ему историю, которой Бротан поделился с ней, как тот получил сообщение, хотя старый убийца был внутри жилого дерева Глеанна и посланник не приходил. И теперь тут был этот маленький кусочек из полированного дерева.

Было ли это ключом? Мог ли он что-то делать с этим конкретным деревом? А вид дерева?

Однако Бротан совершил этот ловкий трюк, он мог общаться на большие расстояния. Это было трудно себе представить, но Малец видел и другие странные вещи среди Ан' Кроан, такие как их живые корабли — Первениан.

— Существует ещё, — добавил Бротан и затем приостановился. — Да, Леанальхам со мной, но Оша отделился от нас…, по его выбору. Я считаю, что он остался в Колм Ситте с молодой ученой Винн Хигеорт»

Он сделал ещё большую паузу, возможно слушая ответ. Когда он снова заговорил, его тон был несколько жестче.

— Нет, ошибаешься! Он не является неизвестной переменной, хотя мы не знаем свое истинное место в том, что с нами произойдет. Но Оше можно доверять. Я доверю ему собственную жизнь. Он никогда не придаст нас.

Бротан снова приостановился, и голос его смягчился:

— Я знаю это. Теперь ты должна оставаться в безопасности. Если можешь, используй наших шпионов, чтобы узнать, всё возможное об этой группе, которая следует за мной. Устранена половина из них, и я знаю некоторых из оставшихся, но до тех пор, пока остальные не будут отправлены к наши предкам, ты должна попытаться получить любые намеки о том, что они докладывают Вельмидревнему Отче. Я свяжусь с тобой снова, когда смогу уйти от других.

Бротан ненадолго прикрыл глаза, и он упал, словно морщась от боли или глубокой скорби.

Все это заинтересовало Мальца, особенно то, что сказала мать Лисила.

— Да, до сих пор… всегда, — прошептал Бротан, возможно, подтверждающий что-то, и закончил: — Во Тьме и Безмолвии.

Малец проглотил обратно рычание на этой фразе. Независимо от того, как Бротан одет, независимо от того, кого из своей касты, он убил, он был — и всегда будет — анмаглахк.