Барб Хенди - Пёс во тьме

Магьер увидела слабый мерцающий свет вдоль стены впереди Кваххара, который не мог исходить от амулета Лисила. Впрочем, их отряд не приближался к вершине горы; по размеру вершин, которые она видела снаружи, они не ушли достаточно далеко и высоко. Но они должны были быть где-то рядом с поверхностью, если свет просачивался сквозь лед. Или он не мог быть скрыт толщами льда?

Вскоре она увидела еще больше голов, замороженных в стенах. Их мертвые глаза были обращены в сторону прохода — к Кваххару, который проходил мимо них, даже не взглянув.

Лисил не сказал ни слова за весь путь.

Туннель выпрямился, и Магьер заметила больше света впереди. Кваххар вышел из туннеля в огромную пещеру, и Магьер последовала за ним. Она была настолько широкой, что она не могла бы добросить камень до противоположной стены. Оглянувшись вокруг, она увидела знакомые и тревожные вещи.

Они стояли на широкой льдине, опоясывающей всю пещеру. Четыре узких мостка тянулись от потолка в форме креста, соединяясь в центре платформы над пропастью. Но, в отличие от каменной пещеры под замком Ликэн, здесь все было сделано изо льда.

Кваххар закрыл обзор Магьер, ступив туда, где карниз соединялся с ближайшим мостком. Дорожка, которую он выбрал, была не шире двойного обхвата его плеч. Ступив следом, она остановилась и заглянула за край карниза.

Пропасть была так глубока, что ее дна не было видно. Она смотрела в бесконечный провал, свет в котором угасал по мере его ухода вниз. На этом провале не было ничего, кроме ледяных стен. Она закрыла глаза, когда почувствовала головокружение.

Когда Магьер снова открыла глаза и шагнула вперед, Малец выскочил перед ней с рычанием и ступил на мосток.

Кваххар остановился, обернулся и впервые взглянул на собаку.

Малец замер на месте, но не отступил, хотя выражение лица Кваххара оставалось пустым и холодным, как и его бесцветные глаза. Взгляд нежити поднялся, и когда он упал на Магьер, его печальное и благородное выражение вернулось, и он пошел вперед.

Магьер послала Мальца вперед, так как не было никакой возможности обойти собаку на узких мостках. Когда Кваххар ступил на центральную платформу и отошел в сторону, Магьер смогла увидеть то, что ожидала увидеть, хотя она уже и представила себе это.

Вместо камня, как в последний раз, четырехногая подставка изо льда, как и высокий и узкий стол, вырастали из стеклянной поверхности платформы. В центре верхней части платформы было идеально круглое отверстие.

Темный шар, чуть больше, чем большой шлем, покоился в углублении. Выступ, более плоский, чем ее кулак, выходил из центра шара. Заостренный конец выступа выходил из дна шара, между ножками подставки. Выступ и шар, казалось, были единым целым.

Как и раньше, когда она была рядом с первым шаром, голод Магьер исчез. Облегчение наступило подобно проклятию, голод подогревал ее ярость — и ярость была ее силой.

Еще один давно забытый хранитель охранял другой шар… в другой пещере, на этот раз на высоте, а не под землей. Шар, которым они уже обладали, привел ее сюда, и это было последней вещью, что она желала или могла надеяться.

Магьер хотелось бежать, но она не могла заставить себя сделать это.

Кваххар перевел взгляд с постамента не нее — на торк на ее шее.

— Мой здесь, — сказал он. — Всегда в безопасности. Другие не знают, как охранять Якорь.

Его последние слова не имели никакого смысла, хотя он явно говорил о шаре. Он направился к мосткам напротив тех, что привели их сюда. Услышав ее шаги, он обернулся и улыбнулся.

— Жди здесь, — сказал он.

Малец зарычал и попытался броситься вперед. Магьер остановила его свободной рукой. Кваххар посмотрел на собаку, все еще рычащую на него, и Магьер подняла меч. Неживой растерянно смотрел на ее действия и покачал головой.

— Я буду в пределах вашей видимости… и быстро вернусь.

С этими словами он пошел по мосткам.

Магьер внимательно наблюдала за ним. Ей пришлось усилить хватку на холке Мальца, когда он попытался наслать на нее воспоминания о каждой нежити, которая когда-либо нападала на них или предавала.

— Мы уходим сейчас… пока этот ничего не сделал!

Строгий шепот Лисила поразил Магьер после длительного молчания. Она не подчинилась, и Малец принялся непрерывно пыхтеть, пока она наблюдала за Стражем.

Кваххар достиг противоположной стороны кольцеобразного выступа пещеры и повернулся к стене рядом с боковым отверстием дальнего туннеля. На мгновение он закрыл глаза, и его губы двигались, хотя Магьер не слышала ни слова.

Когда он пошел к — внутрь — льда стены, она сделала глубокий вздох и задержала дыхание. Он убрал руку, и даже с такого расстояния она могла сказать, что он держал.

Другой торк… или ручку для шара.

Как он прячет его и почему, она не могла догадаться, хотя не вызывал сомнения тот факт, что для кого-то другого будет трудно его найти, не говоря уже о том, чтобы забрать. Это означало также, что Кваххар был настороже. Больше, чем однажды Магьер с Лисилом и Мальцом столкнулись с нежитью, владеющей магией. И это еще никогда не заканчивалось хорошо.

Вернувшись на платформу, Кваххар поднял свой торк, такой же, каким обладала Ликэн. Он одел его на свою шею, и в его голосе слышалось облегчение.

— Послав тебя, Возлюбленный простил меня.

Магьер не хотелось слышать это вновь, но где-то внутри нее зарождались подозрения. — то, что она сделала — то, что она чувствовала — когда искала это места, не было страхом, который наполнял ее сны, ведущие к первому шару.

— Я не позволю никому навредить тебе, — продолжил Кваххар, — или тому, что ты охраняешь. Я буду охранять тебя, такую же дорогую мне, как и Возлюбленному. Ты останешься со мной, и ни один из нас не будет больше одинок… в то время, пока Возлюбленный созывает последователей.

С этими словами он протянул руку, словно желая коснуться ее лица.

Магьер шагнула назад, потянув за собой Мальца прежде, чем тот бросился, но Лисил закружил вокруг нее и остановился вне пределов досягаемости Стража.

Недоумение отразилось на лице Кваххара, но Магьер видела злобу на лице Лисила.

Она мгновенно выпустила Мальца, чтобы схватить Лисила за шубу и потянуть назад. Малец перебежал к ее правому боку, когда она потянулась под шубой свободной рукой к спине. Магьер нащупала кончик кинжала Хейнас на своей спине.

— Иллимасукток и кисарпок!

Крик откуда-то снаружи эхом отразился от стен пещеры. Кваххар посмотрел в ту сторону, откуда они пришли.

— Что случилось? — спросил Лисил.

Магьер не знала. Кваххар посмотрел на нее так, будто она была неразрешимой загадкой. Рычание Мальца перешло в вой, и вместе с ним воспоминания вспыхнули в голове Магьер.