Барб Хенди - Пёс во тьме

Утерянный Путь… Шели’кэлхэд.

* * *

Малец наблюдал, как закрылись зеленые глаза Леанальхам. Девушка, скорчившись возле стены трапа, сползла вниз, пока он не потерял ее из виду.

Он не мог понять, что случилось с ней на кладбище. Как-то, по неизвестной причине, его возлюбленная Лилия и мать Лисила были причастны. Невинная, наивная девушка потеряла всё, будучи в неведении… из-за отступников и всего происходящего вокруг журнала Винн.

Когда Леанальхам спустилась вниз по лестнице, Малец, озабоченный и пораженный ее воспоминаниями, поспешил за ней.

— Ты вернул его? — требовательно спросила Магьер. — Ты забрал журнал Винн до того, как он попал к Вельмидревнему Отче?

Малец затих, ожидая ответа.

— Нет, — ответил Бротан.

Малец был отвлечен воспоминаниями Леанальхам. Он не думал, что пропустил многое в истории Бротана. Хотя кто-то и должен был пойти за Леанальхам, но вопрос Магьер и ответ Бротана удержали его на месте. Ему нужно было услышать больше.

— Что случилось, когда ты добрался до селения своей касты? — спросил Лисил.

Бротан закрыл глаза.

— Я развязал войну.

Он надолго замолчал, а затем заговорил снова…

* * *

Если бы Бротандуивэ знал наперед, он не стал бы надеяться на силу собственных ног, а отправился бы к реке и нанял баржу. На протяжении большей части года анмаглахки могли путешествовать по суше гораздо быстрее, и до тех пор, пока он или она не решатостановиться отдохнуть. Но в середине и конце весны, когда горный поток становился сильнее, течение реки становилось быстрым, размеренным и могучим.

Путешествие на барже было бы быстрее, когда ее небольшая команда толкала бы ее вперед день и ночь. Но Бротандуиве стремился поймать свою добычу — и журнал — прежде, чем тот достигнет Криджиахе. Если он этого не сделает, то журнал попадет в руки Вельмидревнего Отче, так что он бежал, тщательно проверяя дорогу.

Его жертва оставалась вне его досягаемости на протяжении всего пути к Криджиахе.

Бротандуиве задержался в лесу за поселением. Это дало ему преимущество сообщить о своем прибытии — только на крайний случай, чтобы враг от страха совершил ошибку. Для жителей поселения было лучше не знать о его присутствии, и он планировал оставаться в тени, пока не получит дополнительную информацию.

Если Уркарасиферин сейчас вернется сюда, то Вельмидревний Отче узнает, что его главный враг придет за журналом. В таком случае «Отче» будет держать журнал в другом месте, пока есть такая необходимость, по крайней мере, Бротандуивэ поступил бы так, будь он на его месте.

Небольшая книжка была важным инструментом, хотя он мало владел ей. Только когда наступит подходящий момент, он бросит ее в лицо совета Старейшин как доказательство безумия Вельмидревнего Отче…

Что люди представляют огромную опасность для всего народа Ан’Кроан.

Что Магьер никогда не следовало позволять жить.

И что она, наполовину нежить по природе, разыскала и заполучила устройство, которое, вероятно, было создано самим Древним Врагом.

Бротандуивэ мог себе представить, как червь из дерева будет использовать наивные слова Винн Хигеорт для того, чтобы оправдать еще большие зверства. Но Бротандуивэ и сам совершал такое, служа своей касте, своим людям, прежде чем встретил Эйллеан.

Он сожалел далеко не обо всем, а то, о чем сожалел, было по большей части из-за преувеличенного исполнения того, что «просил» Вельмидревний Отче. Этот избыток только увеличится, когда журнал будет выставлен на всеобщее обозрение. Кроме того, аккуратно управляемые войны уже распространялись вглубь участков на южной стороне Запределия.

Бротандуивэ скользнул от тени одного окольцованного дуба к другому, пока не достиг самой выгодной позиции позади массивного дуба Вельмидревнего Отче.

Обосновавшись там, он наблюдал и ждал. В течение двух следующих дней его недоумение и подозрения все возрастали.

Лишь немногие в Криджиахе входили или выходили из большого дуба, старый червь предпочитал культивировать свою загадочность. Но в эти два дня его дом был так же востребован, как порт в рабочий день. Не само количество анмаглахков, входивших и выходивших из Дерева, вызывало беспокойство, а то, кто приходил и уходил.

В первый день Денварфи провела полдня в доме Вельмидревнего Отче. Когда она вышла, другой, которого звали Рхизис, кого Бротандуивэ плохо знал, вышел встретить ее.

— Нам нужно собрать команду из одиннадцати человек, — сказала она ему. — Нужно собрать припасы для нашего долгого пути через океан к центральному континенту. Собери все только самое необходимое и погрузи на баржу.

Бротандуивэ все еще оставался среди листвы, когда Рхизис ушел. Одиннадцать анмаглахков отправятся через океан к центральному континенту, но с какой целью? Однако следующий посетитель поразил его еще больше.

Искалеченная Фретфаре, главная коварлеаса Вельмидревнего Отче, ковыляла в зелени между дубами. Следом шел слуга, всегда готовый поддержать ее, если она оступится. Фретфаре вошла в Древо, оставив помощника снаружи, и не выходила в течение всего утра.

Имея лишь эту скудную информацию, Бротандуивэ задавался вопросом, для чего ее можно использовать?

В полдень прибыл его старый товарищ Эйводан, за которым следовала молодая темпераментная Энниш, которая недавно была отвергнута своим йоином — Уркарасиферином. Как она изначально смогла привлечь внимание такого великого греймасги, все еще оставалось загадкой для Бротандуивэ.

Анмаглахки разных мастей продолжали появляться на протяжении всего следующего дня. Новый коварлеаса и лизоблюд Вельмидревнего Отче, Джуаниарэ, деловито встречал и провожал их. Это был беспрецедентный случай, и разочарование Бротандуивэ все росло.

Он ничего не узнал о местоположении журнала, хотя он подозревал, что вся эта суматоха связана с ним. Несложно было угадать, почему Вельмидревний Отче запаниковал. Что-то серьезное послужило причиной того, чтобы он вызывал к себе таких разных членов общины. Но в чем же была связь?

Энниш могла быть связана с Лисилом, который убил ее жениха.

Фретфаре была связана с Магьер, которая искалечила ее.

Денварфи могла быть связана с Магьер, Лисилом и Мальцом своей проваленной миссией по перехвату и завладению «артефактом» — и смертью Хкуандува.

Эти факты и то, что Денварфи собирала припасы для долгого путешествия привели Бротандуивэ только к одному выводу: Вельмидревний Отче отправляет такую большую команду за артефактом. Хуже того, он выбрал ее членов по причине личной мести.

В конце второго дня все, кто нанес визит, давно ушли и не возвращались. Бротандуивэ знал, что они уже на пути к Гайне Айджайхе, чтобы сесть на корабль. Необходимость действовать возрастала, но он ожидал, сосредоточившись на своей цели.