Барб Хенди - Пёс во тьме

Из всех, кто входил в Древо в тот день, никто не вернулся.

Джуаниарэ все еще был внутри с Вельмидревним Отче.

Бротандуивэ насчитал двух часовых у входа в Великий Дуб. Других не было видно, и это тревожило его. Если журнал был внутри, должно было быть больше охранников, но у него не осталось лишнего времени.

Ему потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы добраться до ветвей окольцованного дуба, ведущего к входу в дом Вельмидревнего Отче. Когда он приземлился, листья на ветвях задрожали и зашелестели. Он быстро шагнул назад, прижимаясь к огромному стволу дерева.

Один страж анмаглахк обогнул ствол под ним и огляделся.

Бротандуивэ успокоил свои разум и тело… и позволил тени поглотить себя.

Анмаглахк внизу задрал голову и вглядывался в ветви слишком долго. Наконец он повернулся, опустив голову, и стал смотреть на кольцо окружавших его зеленых дубов.

Бротандуивэ ждал, но он так устал, что разум потерял свой покой. Если бы только часовые «Отче» были бы так же лояльны к нему — как те, кто не колебался при убийстве Глеаннеохкантвы.

Бротандуивэ не колебался больше, но не рискнул потревожить их звуком вынимаемого клинка, когда шагнул с ветки.

Что-то заставило анмаглахка посмотреть вверх.

Бротандуиве приземлился одной ногой на плечо своей цели, согнув ее для удара. Его другое колено всей массой прижало противника лицом к земле, когда он упал. Услышав приглушенный треск ломающихся ребер, он ударил кулаком в затылок своей цели.

Треск позвонков заставил его цель обмякнуть.

Бротандуивэ услышал быстрые шаги с другой стороны Древа. Ведомый ненавистью и злостью, он снова позволил тени завладеть собой, и сорвал повязку с лица.

Греймасга лично пришел, чтобы убить его, и в изнеможении он даже не пытался скрыться. Когда прибыли остальные стражи, он бросился вперед, согнувшись.

Быстрый ритм, отбиваемый ногами анмаглахков, едва ли сбился при его появлении, но этого было достаточно. Бротандуивэ низко схватил мужчин за их талии.

Кончик стилета вошел в бок жертвы вместо груди. Он выпрямился, прежде чем полностью пронзил одежду. Край его правого локтя угодил в челюсть жертвы. Голова анмаглахка еще не успела вернуться в исходное положение, когда левая рука Бротандуивэ ударила ему в горло двумя напряженными пальцами.

Все это произошло быстрее одного вдоха.

Бротандуивэ отступил, когда его цель упала на землю.

Один анмаглахк лежал мертвым, а второй задыхался, пытаясь дышать пробитым горлом, давясь кровью, заполнявшей рот. Когда настанет время, Бротандуивэ оглянется назад и задастся вопросом. Какая из смертей была худшей.

Даже тогда это не будет его заботить. Все, что волновало его в этом мире — потеря самоконтроля. Беззвучно он вошел в большой дуб и спустился вниз по лестнице к большому залу, окружавшему Сердце-Корень. Когда он был уже на середине лестницы, до него донесся голос.

— Я ненадолго, Отче, — принесу свежий чай, когда вернусь.

Это был подхалим — Джуаниарэ.

Бротандуиве замер, не имея возможности укрыться. Практически сразу же мальчишеская фигура Джуаниарэ появилась из Сердце-Корня и побежала к лестнице — и он замер, разглядев Бротандуивэ шестью ступеньками выше. Его губы приоткрылись под расширенными глазами. В них было больше страха, чем в глазах того, кто умер перед ним.

Бротандуивэ одним махом спустился на шесть ступенек вниз.

Рука коварлеасы инстинктивно вскинулась для защиты, но попытка не удалась.

Пальцы Бротандуивэ пробили мягкие ткани вокруг горла подхалима. Джуаниарэ скатился к подножию лестницы, а Бротандуивэ не стал ждать.

Скрытность была утрачена, и он спрыгнул с лестницы, чтобы броситься к комнате в Сердце-Корне. Он остановился перед входом в комнату и заглянул внутрь.

Внутри Вельмидревний Отче лежал в своей колыбели из живой древесины и мертвого мха, глядя на мир молочными радужками. В его глазах не мелькнуло ни капли удивления при виде Бротандуивэ.

— Сын мой! — сказал старик скрипучим голосом. — Ты всегда предсказуем.

Правая рука Бротандуивэ метнулась к стилету в рукаве.

— Твои слишком долгие годы окончились… Отче, — сказал он. — И предки не примут тебя, пока среди них есть Глеаннеохкантва.

Вельмидревний Отче улыбнулся, обнажая пожелтевшие зубы и сморщенные десны.

Краем глаза Бротандуивэ заметил, что стены комнаты стали двигаться… и сверкающее серебро появилось со всех сторон.

Он рванулся к выходу, когда три анмаглахка отделились от стен комнаты: два анмаглахка слева, один справа, держащих луки со стрелами, направленными на него. У каждого в зубах был зажат стилет, не мешая готовности выстрелить. Четвертая фигура, шагнувшая от стены комнаты Сердце-Корня, держала в руках только один клинок, встав рядом с колыбелью Вельмидревнего Отче.

Входя, Бротандуивэ не видел ни одного из них. Ни один из них не был греймасгой, и он посмотрел на старого червя, все еще улыбающегося ему. Он не знал, как все это было устроено, но было ясно, кто все организовал.

Он был так сосредоточен на убийстве Вельмидревнего Отче, что просто не замечал ничего вокруг.

— Я сам предок, — тихо сказал Вельмидревний Отче. — Я был одним из них, привел их на нашу землю очень давно. Ты будешь тем, кто никогда не встретит их. Умерев.

Разум Бротандуивэ успокоился, сердце и дыхание замедлились, и покой вернулся.

Он мог убрать любого лучника, но не всех трех, прежде чем они выстрелят. Если он развернется, чтобы бежать, то не добежит до лестницы, не поймав при этом стрелу, а то и все три. Стоя на открытом месте, он не мог позволить тени поглотить себя без того, чтобы его противники выстрелили.

— Стреляйте, — прошептал Вельмидревний Отче в гробовой тишине.

Услышав звук спускаемой тетивы, Бротандуивэ крутанулся, схватив край своего плаща.

Он сорвал его и закружил дугой вокруг своей талии. Порыв воздуха пронесся под его подбородком, когда первая стрела пронеслась мимо. Его плащ дрогнул в руке, когда вторая стрела пронзила его под левой рукой на уровне груди. Он прекратил вращение, когда услышал звук спускаемой третьей тетивы.

Но Бротандуивэ чувствовал — слышал — ни одна стрела не поразила его.

— Беги, старый ты дурак! — прокричал женский голос.

Один из лучников слева, тот, что был ближе к лестнице, обернулся, тогда, как другой безвольно сполз вниз по стене комнаты. Стрела торчала из центра его груди.

Куиринейна стояла на верху лестницы со второй стрелой наготове, и она снова выстрелила, поразив того, что развернулся к ней.

Он упал, когда она потянулась за второй стрелой.

Вельмидревний Отче смотрел через вход в комнату на Бротандуивэ, все еще стоявшего в проходе. А потом древнее создание взвизгнуло от ярости, и анмаглахк рядом с ним бросился ко входу в Сердце-Корень.