Бернхард Хеннен - Вторжение драконов. Последняя битва

Нодон стоял на коленях рядом со своим жеребцом по имени Лунный Силуэт, который столько лет носил его по небу Альвенмарка. Пегас лежал на обледеневшем грунте, одно крыло торчало прямо вверх, второе было причудливо вывернуто и погребено под его тяжелым крупом. Одного копыта не было. Нодон отвел взгляд, чтобы не смотреть на обнажившуюся кость, проклиная приказ Темного, приведший его сюда, и собственную жажду сражений! Нужно было просто отпустить серебряного льва. Что могло сделать это металлическое создание и два его наездника… Ну, может быть, немного замедлить продвижение войска. Его же вмешательство не помешало всадникам подать сигнал для использования катапульт.

— Мне очень жаль, — прошептал Нодон, нежно гладя покрытую клочьями пены шею пегаса.

Жеребец смотрел на него широко открытыми глазами, и эльф прочел в них боль и желание продолжать сражаться, не сдаваться ни в коем случае. Нодон прекрасно донимал, что этот последний бой пегасу не выиграть: слишком тяжелы были полученные раны. Но Лунный Силуэт проживет еще несколько часов. Он горд и упрям, таким он был всегда.

— Прости мою глупость, — Нодон почувствовал, как кровь пульсирует в крупной шейной артерии пегаса, как по-прежнему сильно бьется сердце его верного товарища. — Не надо было мне лезть в тот бой. В нем не было смысла.

Лунный Силуэт фыркнул, словно бы возражая.

— Да, ты победил его, этого металлического льва, — успокаивающим тоном произнес Нодон и обнажил кинжал, торчавший у него за поясом. — Ни одно существо с крыльями не может сравниться с тобой, Лунный Силуэт, — он мягко прижал клинок к большой артерии в нижней части шеи. Драконник был уверен, что его друг не почувствовал боли. Под ним быстро увеличивающейся широкой лужей разливалась темная кровь. — Ты никогда не проигрывал, друг мой. Спасибо, что позволял мне носиться по небу вместе с тобой и делить с тобой славу.

Глаза Лунного Силуэта тепло сверкнули. Нодон потрепал ноздри жеребца — они были холодны.

— Пусть альвы проводят твою душу в Лунный свет.

Пегас еще раз слабо хлестнул хвостом по льду, ноги его вздрогнули.

— Я с тобой, друг мой.

Глаза Лунного Силуэта расширились, ноги снова дернулись. Он хотел встать, хотел встретить смерть, стоя на ногах.

— Ты помнишь то лето, когда мы повстречались впервые? Ты увидел меня, хотя я хорошо замаскировался в колючем кустарнике. Ты был самым крупным жеребцом в стаде. Король Байнне Тир. Даже тамошние львы уважали тебя и боялись твоих тяжелых копыт.

Нодон прошептал слово силы и сплел заклинание. Налетел слабый теплый ветерок, играя с растрепанными перьями сломанного крыла.

— Я-то думал, что невидим в кустах, но ты унесся прочь, расправив крылья, поднимаясь вверх на теплых ветрах Байнне Тир. Когда я вспоминаю тот день, мне кажется, что я чувствую тот ветер. Словно достаточно закрыть глаза, чтобы оказаться там.

Лунный Силуэт не отводил от него взгляда, и в больших черных глазах читались покой и умиротворение. Его ноздри затрепетали, и конь фыркнул.

— Ты сделал большой круг и вернулся, чтобы растоптать меня своими крепкими копытами в том кустарнике. Я бросился плашмя на землю, и тогда мы впервые взглянули друг другу в глаза. У нас у обоих были большие черные глаза, правда, красавец мой?

Нодон почувствовал, что кровь уже слабее пульсирует в большой шейной артерии. Теперь под жеребцом была уже пугающе большая лужа крови.

— Посмотрев мне в глаза, ты понял, что мы предназначены друг для друга. Конечно же, ты не признался в этом, упрямец мой. Тебе хотелось лишь растоптать меня, ты приземлился у кустов неподалеку, посмотрел на меня долгим взглядом. А я, глупец эдакий, попытался набросить тебе на шею лассо, то все же схлопотал удар копытом, — Нодон негромко рассмеялся. — Ты был как невеста-недотрога. Прошло две недели, прежде чем мне впервые было дозволено прикоснуться к тебе. И больше месяца, прежде чем я впервые оседлал тебя. А к тому моменту, как ты был готов покинуть стадо, прошло почти полгода. Хотя в первый же день понял, что именно этим все и закончится. Но признавать что-то, уступать — ты, друг мой, никогда не умел.

Глаза пегаса утратили блеск. Нодон закрыл ему веки, подержал на них ладонь.

— Желаю тебе хорошего восходящего потока — куда бы ни полетела твоя душа, Лунный Силуэт.

Нодон долго стоял на коленях родом с мертвым пегасом. Он чувствовал, что уже не один, но не оборачивался. Кто бы там ни был, он понимал его боль и то, что ему нужно время, чтобы попрощаться.

Наконец все закончилось. Вздохнув, эльф поднялся. Ноги онемели — почти так же сильно, как и душа.

Оказалось, что к нему подошла Айлин. Встреча с ней удивила драконника.

— Я была с авангардом, — спокойно произнесла она.

Судя по всему, его мысли отчетливо отразились на его лице. Эльф одернул себя, пытаясь водрузить на лицо маску нерушимого спокойствия, какую его приучили носить еще в Белом чертоге. Искусство скрывать эмоции заставляло чужих считать драконников бесчувственными существами, но это было не так. И здесь, рядом со своим мертвым пегасом, который был с ним столько лет, Нодону никак не удавалось заставить себя казаться равнодушным.

Айлин выглядела так, словно только что пришла с пира. Драконница стояла перед ним, белая и безупречная. У нее не было даже оружия. Пожалуй, сложно было выглядеть на поле сражения более неуместно, чем она. Но на лице ее читались суровость и решимость, не оставлявшие сомнений в том, что она привыкла отдавать приказы.

— Кто еще здесь? — устало поинтересовался Нодон.

— Из наших? Больше никого. Драконников держат в резерве. Кроме тех, от кого хотят избавиться. Что ты натворил, раз попал сюда?

Нодон пристально поглядел на Айлин. Несмотря на то что внешне в ней ничего не изменилось, в голосе ее чувствовались не циничные, а почти что мятежные нотки.

— Думаю, я задавал слишком много вопросов о Нандалее.

Глаза Айлин сузились.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… — Нодон не знал толком, как описать свои ощущения. — Ее дети. Они давно должны были появиться на свет. Эта беременность… она пугает все больше и больше. Нандалее сидит в темной комнате, куда не проникает свет, в полной апатии и в каком-то жутком состоянии. Я не раз приходил к Дыханию Ночи. Умолял его покончить с этим, но он просто игнорировал мои просьбы. А затем приказал прибыть сюда, — Нодон засопел. — Он сказал, что я должен быть его глазами. Оказывается, ему просто нужно было избавиться от меня. Судя по всему, я могу возвращаться. Резня окончена.

— Почему ты так думаешь?

Нодон махнул рукой в сторону моста, от которого валил черный дым.

— Мост горит. Мы больше не можем преследовать их.

— Наш полководец считает иначе.