Влад Поляков - Чернокнижник. Сломанные весы

– Сиди и жди! – отрезал Мастер Клинка. – Они пошли именно здесь, никуда не свернут. Сведения проверены, разведчики следуют поблизости.

– Свет, скоро взойдет солнце…

– Оно нравится мне не больше, чем тебе. Используешь защитные чары или пластину черного хрусталя на глаза, остальное перетерпишь. Мы тут жить не собираемся, только дождаться тех, на кого охотимся. Не ной, а то, не дай Ллос, сестры твои появятся, особенно старшая.

Этого Зирт точно не желал, поэтому и заткнулся практически мгновенно. Понимал принц-отравитель, что Миала сейчас еще более безумна, чем обычно, а значит и ожидать от нее можно чего угодно. Это не пьянеющая от крови Хекса, не властолюбица Риана. Даже не Келис с ее вечно бегающими в голове пауками. Лучше было потерпеть неудобства от света и вообще пребывания на поверхности, чем вызвать резкое неудовольствие нынешнего командира экспедиции.

Сейчас отряд Митгар ждал – упорно и настойчиво, ради этого даже выйдя на поверхность, под горячие, обжигающие лучи солнца. Дроу издревле не выносили ни дня, ни вообще нахождения на поверхности. Небо раздражало их, равно как и непривычная растительность, отсутствие камня, пещер, кристаллов, в беспорядке растущих на стенах и сводах. Свет же просто выжигал глаза… От него спасались чарами и пластинами черного хрусталя, что крепились на лице, прикрывая глаза от режущих, болезненных луче светила.

Дроу ждали. Ждали, чтобы большей частью убить тех, кто должен был попасть в грамотно выстроенную ловушку. Меньшей же части суждена была куда более жалкая участь – участь пленников в руках последовательниц Ллос, прославившихся высоким искусством развязывания любых языков.

Агриан, Мастер Клинка, был абсолютно спокоен. Война, ее стратегия и тактика, они являлись его родной стихией, в которой не было ничего непонятного, угрожающего. Разве что смерть от клинка или заклятья, но это естественная судьба для выбравших путь войны. Пугала его лишь возможность попасть в руки жриц Ллос, если им суждено узнать о делах минувших. Срока давности в таких делах не имеется, служительницы Паучихи карают за любую мелочь, совершенную сознательно и тем более неоднократно. Но… пока он нужен Дому Митгар, его тайна остается таковой.

Экспедиция, ставившая своей целью поимку или уничтожение Кайра, не приводила его в восторг, в отличие от Миалы. Слишком много непредсказуемого, высокий шанс серьезных потерь и меньший – полного провала. Последнее нельзя было исключать и по причине слабой адекватности Миалы. Тогда, на постоялом дворе при беседе с Келис, она показала свои не лучшие стороны. Агриан даже предложил Келис устранить ее сестру, что ставила под угрозу своим религиозным безумием успех данного поручения. К сожалению, ничего не вышло по не зависящим от них причинам.

Мастер Клинка мысленно выругался в адрес тех, кто по собственному неразумению ставит под удар общее, очень важное дело. Хорошо хоть насчет отряда дуэргаров-наемников его предложение было принято – вот-вот они должны были показаться в пределах видимости, самолично забравшись в западню. В исходе схватки не было никаких сомнений – десяток воинов и один маг ничего не смогут противопоставить доброй полусотне дроу, среди который еще и трое представителей высшей аристократии.

Ну а остальная часть отряда находилась в Подземье, ожидая их возвращения и страхуя от маловероятного, но все же возможного отступления дуэргаров. Но нет, это было почти нереально! Почуять столь хитрую ловушку не в силах этих… Каххштана с воинами.

– Идут! – вымолвил Агриан, глядя на пульсирующий синим светом кристалл. – Минутная готовность.

Жесты из разряда давно отработанных, чье значение воспринималось воинами Митгар на уровне инстинктов, пошли по цепи. Уже через десяток секунд не осталось никого, кто был бы не в курсе – цель приближается, к тому же под магическим прикрытием.

– Мне действовать?

– Нет, Зирт, это лишнее. О маге позаботятся Миала и Келис, остальных накроют арбалетчики. Единственная цель, которую нельзя трогать – командир отряда. Вот с ним необходимо поговорить. Поэтому мы здесь на всякий случай, чтобы он точно не ускользнул.

Разговор затих сам собой, как только показалась группа всадников. На сей раз ящеры были сменены на низкорослых, но выносливых лошадей. Несмотря на все свои многочисленные преимущества, рептилии категорически не выносили поверхности – становились агрессивными, старались впасть с спячку и могли пытаться покалечить седока. Даже дроу не могли справится с ними, путешествуя во время своих вылазок исключительно пешком. Как сейчас… благо, что возвращаться было не столь далеко.

Двести метров, сто… Арбалетчики, залегшие по обеим сторонам дороги, пусть и на солидном расстоянии, разбирали цели. Каждому был выделен свой сектор обстрела, никто и думать не мог влезть в зону ответственности соседа. Первая очередь стрелков должна была выстрелить сразу после магического удара Келис и Миалы. Вторая… контроль, если кто-то выживет. Ну а десяток, не озадаченный на сей раз необходимостью меткой стрельбы, подчиненный непосредственно Агриану, обязан был прихватить командира. Ну и добить мага-руниста, если это понадобится.

Небольшой отряд дуэргаров несся на всех парах, стремясь как можно быстрее отдалиться от Подземья. Причина… была известна только им самим, но никак не тем, кто устроил ловушку и даже не клиенту, у которого Каххштан как бы работал в настоящий момент.

Дуэргары убегали, опасаясь кого-то конкретного. В этом и была уязвимость их позиции. Сконцентрировавшись на одной из угроз, они отбросили остальные, пусть и куда менее очевидные. Только этим можно было объяснить неготовность к произошедшему. Маг явно сплоховал. Сплетя вокруг отряда сеть, рассеивающую внимание посторонних и защищающую от определенных видов магии, он не учел возможность атаки Тьмой.

Старая добрая Линза Тьмы – вспарывающее большинство защитных барьеров плетение – было заполнено силой до краев. Миала и Келис постарались, сработав в паре, невзирая на взаимную «любовь».

Попытка контратаки, одновременный бросок защитной сферы, развеивающей и ослабляющие атакующие заклятья… впустую. Принцессы Митгар не намеревались атаковать магически весь отряд, они лишь сняли преграду для стрелков. И болты свистнули – коротко и беспощадно, унося жизни закованных в броню, но оказавшихся в ловушке воинов. Второй залп, контрольный, добивающий. Семеро упало… девять.

На ногах оставалось лишь трое: сам маг, командир и клиент-дварф, в глазах которого плескался бесконечный ужас. Нанимая казавшихся такими грозными охранников, он никак не думал о столь печальном исходе. Только и мог, что свалиться с коня, сворачиваясь в позу зародыша, закрывая голову руками… И одна мысль о том, что все это только страшный кошмар, что непременно должен закончиться…