Влад Поляков - Чернокнижник. Сломанные весы

– Протестовать не должен. Да и вообще, он наемник, а не полноправный член нашего маленького отряда. Бунта же поднимать не будет, не в его интересах. Предлагается путь, способный избавить нас от риска и лишних потерь. Это если бы мы с тем, который капитан Заид, связались… Вот тогда да, могли бы быть проблемы по глупости его и прямолинейности.

– Идут…

– Что? Ах да, спасибо, Нерг.

Быстро капитан управился. Хотя в хорошо отлаженном механизме и не могут возникать проволочки. Тем лучше, тем лучше…

– Подойдите ближе, – предложил я лидерам наемников и, подождав пару секунд, накрыл нас отсекающей звуки завесой. – Вот, теперь хорошо, можно и поговорить.

– Слушаю вас, лорд.

– И правильно. Я привел отряд именно сюда не просто так, а по весомой, пусть и неизвестной вам троим причине. Зато сейчас пришло время узнать один старый, но от этого не ставший менее ценным секрет. Отсюда ведет тайная сеть ходов, выводящая чуть ли не в самое сердце города-улья иллитидов. Кстати, не только туда…

Иные тихие слова способны поразить сильнее, чем раскат грома. Примерно такая ситуация возникла и в данный момент, сама мысль о том, что иллитиды допустили существование у себя под носом подобной угрозы… казалась троим наемникам… Невообразимой. Я предвидел нечто подобное, поэтому заготовил и пояснение.

Мда, пояснения… Спасибо тебе, Фалль, за исчерпывающую информацию. Вот оно, преимущество богов, способных получать сведения из далекого прошлого куда легче, чем мы, земляне, копаем свежие сплетни из всемирной сети.

– Несколько столетий назад была война, каких в Подземье хватало. Как понимаете, иллитиды и тогда многим внушали ненависть. Но в тот раз для них все оказалось куда как плохо. Эти уродливые моллюски ухитрились перейти дорогу Братству Пепла. Не надо объяснять, кто это такие?

– Не дураки, – проворчал Винс, помощник Бастарда. – Орден некромантов, из наших, людей в основном. До сих пор служит пугалом для половины королевств. Побаиваются, потому и не решаются на серьезные меры…

– Рад, что объяснять не пришлось. Так вот, в те времена Пожиратели Разума мало того, что убили одного из магистров, по своим делам оказавшегося в Подземье, они еще решили заслать его оболочку с сознанием иллитида внутри. Собственно его не убивали, а… Ну, всем известно про особенности шпионской деятельности Пожирателей.

Известно! Телом обычный орк, человек или там дроу, а вот разум иллитида. Распознать порождение одного из мрачных ритуалов пожирателей может лишь умелый менталист… или некромант, но с меньшей вероятностью. Ну и специализированные амулеты, которые то и дело становятся все более совершенными, парируя попытки иллитидов инфильтрировать своими агентами все разумные расы мира.

Еще раз убедившись, что среди моих слушателей не водится тех, которые с пробелами в образовании, я продолжил:

– Некромантам сильно не понравилась такая выходка иллитидов. Никаких дипломатических переговоров затевать не стали, вполне разумно считая это бесполезным. Просто были сконцентрированы серьезные силы, без всякого шума и излишней помпы. Благо, что армии мертвецов под руководством некромантов и сторонних магов-союзников не склонны излишне шуметь и откровенничать. А потом был удар… Скажу честно, подобного потрясение основ Высшие иллитиды сроду не испытывали.

– Кажется вы немного преувеличиваете, лорд. Я не склонен недооценивать Пепельных, но и у них есть свои слабости.

– Слабости есть у каждого, Бастард, но не все умеют бороться с ними. К тому же история, которая преподается официально, – я презрительно отмахнулся от незримых, но явно ощущающихся любителей фальсификаций. – Пожирателей Разума сильно потрепали и готовились к последнему, самому мощному штурму со всех сторон. Однако…

– Агенты иллитидов. Они поспособствовали…

– Верно. Альен, ты хорошо помнишь это. Не в силах напрямую защитить своих хозяев, будучи не в состоянии найти дорогу в Братство Пепла, они сработали обходным путем. Были посеяны семена вражды и зависти. Некроманты – замкнутая каста магов, у них хватает недоброжелателей сейчас, не меньше было и в те времена. Агентам Пожирателей удалось убедить многих имеющих власть, что Пепельные рвутся к власти и контролю над Подземьем. Дескать, иллитиды станут лишь пробным камнем. И поверили…

Нерг лишь развел руками, показывая, что это в природе всех, как жителей Подземья, так и тех, которые вверху. Наемники кивали, соглашаясь. Вентар с Альен и вовсе сочли лишним каким-либо образом комментировать очевидный факт.

– Сами понимаете, что раз Пожиратели тут, то штурм не состоялся. Но вот приготовления к нему остались. Да такие, что в свое время Высшие иллитиды предпочли отгородиться от них, но не уничтожить. А потом как-то все забылось… Некроманты сочли, что и так показали Пожирателям «небо в драконах»… А вот другим расам Подземья про приготовление к штурму сообщать не стали, будучи серьезно оскорбленными.

Короткий экскурс в глубину веков не оставил наемников равнодушными. Все же люди, за исключением магов, раса короткоживущая в сравнении с дроу. Легче забываются события минувшего, да и вообще отличия психологии. Я-то уж точно знаю, обладая теперь возможностью увидеть сходства и различия психик двух схожих и далеких одновременно народов.

– Что за приготовления, лорд? – серьезно заинтересовался капитан наемников. – Я воевал с Пожирателями Разума, они не производили впечатления забывчивых и не обращающих внимания на угрозы.

– Увидите воочию, но вкратце я все же расскажу. Надо и вам самим знать, и своих людей приготовить. Некроманты захватили несколько городов-ульев, но, по свойственной им рациональности, использовали молодняк иллитидов как материал для заклятий. Вы видели юных иллитидов?

– Кальмар, он кальмар и есть… По крайней мере, очень похожи.

Критическое замечание Ферриса, сделанное им с гримасой отвращения на лице, было кратким, но точным. Действительно, молодняк Пожирателей был очень похож на обычных головоногих, да и жил в специальных бассейнах. Только потом, по достижении определенного возраста, они становились способными использовать ментальную магию и, как следствие, сливаться с более развитыми формами жизни.

– Молодняк иллитидов был подвергнут зомбификации, – глумливо осклабилась Альен, поглаживая тихо шипящий змеехлыст. – Иллитидов-симбионтов нерационально превращать в нежить, это сплав двух тел, есть большие сложности. Зато истинная форма Пожирателей никакой иммунностью не обладает. Правда Пепельные не ограничились этим, понимая, что от кальмара-зомби не слишком много толку.

– И что же?

– Големостроение и автоматика, капитан. Братство Пепла всегда привечало некромантов, обладающих смежными знаниями. Я видела некоторые их творения… они внушают почтение и мощью, и больной фантазией создателей.