Алексей Костенко - Точка ноль

– И что в этом такого особенного?

– Помнишь, библиотеки с зашифрованными файлами?

Крей медленно кивнул, начиная смутно догадываться.

– Ты удивишься, если я скажу, что это не моих рук дело?

Крей задумался, и ответил:

– Нет.

– Умный мальчик – проворчал Айвен.

Себастиан не отреагировал на его слова.

– Вот и у магов есть похожие, или, даже, те же файлы.

– А ключ к шифру остался у Доусона – продолжил Крей.

– Невероятная догадливость – вновь не удержался полковник.

Себастиан подал Крею распечатки.

– О чем-то мы и сами догадались, но это объясняет многое.

Крей, не дослушав, принялся за чтение. Здесь было все вперемешку: отчеты, записки мэтра, доклады, результаты исследований. Но кто-то очень постарался, чтобы привести это все к довольно удобному виду. В его руках были не сухие факты, а почти художественный рассказ.

Все началось с обычной поисковой экспедиции Земного Альянса. В то время, кислородные миры уже не вызывали ажиотажа: как бы огромно ни было человечество, но и его экспансия имела свои пределы. Население многих колоний ограничивалось несколькими десятками тысяч, и поселенцы не спешили осваивать новые планеты. Поэтому экипаж провел стандартные исследования, отметив в отчете, что более тщательный анализ невозможен. Причиной, конечно, была пыль, что не давала возможности не только приземлиться, но и использовать зонды в полную силу. Не сильно переживая по этому поводу, капитан взял образцы, и с чистой душой вернулся на Землю.

Там, хоть и не сразу, вещество произвело фурор. Его свойства совершенно не соответствовали структуре. Теплоемкость, удельный вес, проводимость – все говорило что это, скорее, газ. Но со временем, оно теряло свои необычные свойства, и превращалось в ничем непримечательную пыль.

В кратчайшие сроки была подготовлена вторая экспедиция, с учетом особенностей местных условий. Но, несмотря на это, корабль все равно получил повреждения при посадке. Это не помешало исследованиям, но на Земле пришли к выводу, что нужно оборудовать специальную площадку, но пользоваться ей имеет смысл только в крайнем случае.

Здесь было большое отступление с размышлениями, что, по-видимому, посадочное место было оборудовано на месте нынешней шахты. Крей пропустил доводы за и против, и продолжил чтение.

Экспедиция обнаружила пылевые вулканы, и ученные не могли объяснить, почему одинаковое с ним по составу вещество в воздухе настолько сильно отличается по свойствам. Понемногу, временный лагерь стал обрастать лабораториями, и все больше специалистов отправлялось на планету, за которой закрепилось название «Тишь».

Выдвигались различные гипотезы, но ни одна не выдерживала критики. Дело осложнялось тем, что Земля держала в секрете существование такого странного вещества, и полноценные исследования провести было невозможно.

Работа шла хоть и медленно, но кропотливо. Факты сравнивались, анализировались, и кому-то в голову пришла гениальная догадка, что частицы пыли накапливают гравитационную энергию, одновременно, меняя ее значение с «плюса» на «минус». Когда эта новость дошла до Земли, бюрократы сделали все, чтобы еще больше засекретить исследования. Разумеется, заинтересовались военные. Они требовали практического результата, и ассигнования полились рекой. На поверхности развернулось строительство.

Исследования пошли быстрее, и довольно скоро стало ясно, что планета что-то вроде гравитационного маяка. Открытие просто ошеломило. Возможность постройки туннелей открывала невиданные перспективы. А если удастся связать две заданные точки…

Не было ничего сложного, в том, чтобы воспроизвести вещество: процесс оказался довольно простым. Оно имело те же необычные свойства, и земное правительство решило расширить эксперимент на другие планеты. И потерпело фиаско. Больше нигде не удалось получить «вещество 0». В других мирах пыль получалась обычным, ничем непримечательным мусором. Установки же, доставленные с планеты Тишь, выдавали, поначалу, небольшое количество «вещества 0», а потом из них начинал идти тот же мусор.

Из этого сделали очевидный вывод, что где-то на планете расположены генераторы, которые и придают пыли необычные свойства. Для их поиска и была создана ИС «Тишь». В процессе проект дорабатывался, на станцию устанавливалось все больше оборудования, потом было принято решение разместить на ней и цех по производству «вещества 0». Естественно, потребовалось установить и защиту. К концу строительства станция превратилась в настоящий город.

Поиски не давали результатов, и чтобы оправдать расходы, ответственные за проект предложили использовать пыль для других целей. Они выдвинули идею, что если «вещество 0» способно открывать туннели, то верно и обратное. Возможность отрезать наиболее агрессивные колонии, или флот противника была с энтузиазмом встречена военными.

Некоторое время заняла разработка защитных капсул, которые не давали содержимому начать действовать раньше времени, а потом производство начало работать не переставая. Рассчитав примерное количество, необходимое для поглощения достаточного количества энергии, «вещество 0» сбросили в туннель, который не представлял ни для кого интереса. И через несколько дней он схлопнулся с обеих сторон.

Альянс всерьез взялся за дело. Станция работала на полную мощность, и планировалось увеличить производство. Но когда появился «Эскалибур», правительство запаниковало, и чтобы сохранить тайну, приказало закрыть тоннель, ведущий на Тишь.

Доусон отказался выполнять приказ. Но начальник службы безопасности, оказался более лоялен. Первый мэтр обратился к персоналу станции, сообщив о решении Земли. Начался бунт. Дальше записи имели эпизодический характер. Было ясно, что Тишь оказалась отрезана от остального мира, и, по всей видимости, эвакуация не удалась.

Крей подумал, что в этом случае, становится ясно, как записи о шахте и могиле Доусона попали в руки магам. И кто основал сам орден волшебников.

– Выходит, мы сами по себе? – спросил он.

– Маяк продолжает работать. И туннель снова на месте – ответил Себастиан.

Крей помолчал, и задал вопрос:

– Что вы намерены делать?

– Навестим старушку Землю – сказал Айвен – Восстановим добрососедские отношения, а заодно и зададим пару вопросов.

– А что будет со мной?

– По-хорошему, тебя бы надо привязать за ногу, чтобы снова чего-нибудь не вытворил – проворчал Айвен.

Себастиан улыбнулся.

– В целом, я с этим согласен. Но, в конце концов, именно твои действия привели к нынешней ситуации. Как бы там ни было, но билет на Землю ты честно заработал.

Крей не верил своим ушам. Голос мэтра наполнился официозом: