Алексей Костенко - Точка ноль

Мэтр улыбнулся, принимая шутку.

– Две планеты маловато не то что для империи, недостаточно даже для альянса.

– У нас не хватит людей, чтобы освоить и одну планету – напомнил Айвен.

– Я не говорю об освоении Земли. По крайней мере, пока. Но нам необходимо узнать, что здесь произошло.

– Что произошло, и так ясно. Война. Поражение – ответил Айвен – Что ты задумал на самом деле?

– Тишь тоже часть Земного Альянса – стоял на своем Себастиан – Нам нужно сложить все кусочки мозаики, чтобы понимать, что нас ждет в будущем.

– Кто не помнит своего прошлого, обречен пережить его вновь – процитировал Крей.

– Вот! – обрадовался мэтр – Нужно выяснить все, что возможно о последних днях, и об оставшихся колониях. Особенно, враждебных Альянсу.

– А так же, поискать уцелевшие технологии – добавил Крей.

Мэтр бросил на него недовольный взгляд.

– Земля – это символ всего человечества. Разве вы не чувствуете, что нам необходимы корни? Мы не сможем двигаться дальше, не возродив прародину – возразил Себастиан.

– Оставь пафос для официальных речей. Сейчас ты напоминаешь Краса – отрезал Айвен – Какое возрождение? Нам хотя бы станцию привести в порядок.

– У нас есть корабли. Много кораблей. Мы сможем наладить торговлю с уцелевшими дружественными колониями. Как думаешь, доверия будет больше, если они прилетят с Земли или Тиши?

– Допустим ты прав. И как они отреагируют, увидев наш флот? Да они животы надорвут! Достаточно пары корветов, чтобы разметать его на атомы. Нет, Себастиан, лучше неспеша осваивать Тишь – ответил полковник.

– Торговля лучше войны – упрямо возразил мэтр – Мы сделаем все, чтобы не повторить ошибок. Земля доминировала. Мы же будем строить союз равных.

– С кем строить? – устало спросил Айвен – Мы не знаем маршрутов к другим планетам. Не знаем, уцелели ли туннели. Зато у Союза Колоний, раз они победили, есть вся необходимая информация.

– Ты просто не хочешь видеть перспектив.

– Да каких перспектив! – взорвался полковник – Мы ни черта не знаем о той войне! Может, Тишь уцелела только потому, что вовремя закрыли туннель! Может сейчас разведчики выискивают уцелевшие колонии Альянса, а мы тут разожжем им сигнальный костер!

Крей слушал молча, радуясь, что его не втянули в спор, и не нужно выбирать чью-то сторону.

Так и не придя к единому мнению, Айвен и Себастиан решили оставить на орбите и возле туннелей несколько кораблей для сбора информации. Крей погрузился в работу по составлению программ, стараясь не замечать обмен колкостями между двумя самыми влиятельными людьми станции. Следующие десять недель пути домой, это делать было гораздо сложнее.

Больше года несколько кораблей, с разницей в неделю, курсировали между Тишью и Землей, копируя записи с зондов. С каждым рейсом крепла уверенность мэтра в своей правоте.

Детальные исследования планеты позволили обнаружить выживших. Утратив былое величие, они прозябали в жалких деревеньках в тропическом поясе. Они вернулись к земледелию и охоте, используя лишь примитивные технологии. По всей Земле царил покой. Не было не энергетических станций, ни стартов звездолетов, ничего из того, что когда-то наполняло жизнь метрополии.

Несмотря на вялые протесты Айвена, который так и не смог найти аргументов, чтобы заставить Себастиана изменить решение, мэтр постепенно, шаг за шагом, довел до сведения обитателей станции всю имеющуюся информацию о Земле.

К его разочарованию, лишь немногие проявили желание переселиться на строящуюся наблюдательную станцию. Но в их числе был и Крей, получивший накануне приглашение на свадьбу Ники и Тома. Он надеялся, что корабль отправится раньше.

Разглядывая свое отражение в зеркале, Крей с удовлетворением отметил, что седина стала более заметна. Уж чересчур часто намекали, что он слишком молод для члена Высшего совета. Крей поправил строгий костюм, и спустился к поджидавшему автомобилю.

Дорога до космопорта занимала около четверти часа, и не было смысла браться за работу. Крей откинулся на диване и прикрыл глаза. В который раз он задавал себе вопрос: чем руководствовался Себастиан, предлагая колонизировать Землю? Неужели он смог просчитать все возможные варианты развития событий, исходя лишь из тех скудных данных, что они получили? Или же рассчитывал на удачу? Крей улыбнулся, вспомнив, как умеет Себастиан уходить от прямого ответа.

В первые годы, поиск довоенных технологий, убедил Крея, что мэтр знал все наперед. Не то, чтобы они были рассыпаны по земле (хотя бывало и такое), но банки данных были не такой редкостью, как могло бы показаться. Приобщая к их поискам местных, и щедро платя, Крею удалось и наладить отношения с землянами, и получить технологии.

А в последнее время казалось, что более верен второй вариант. Чем больше они узнавали, тем больше Крей убеждался, что просчитать все невозможно.

Машина подъехала почти к самой трибуне. Пройдя через кордоны, он поднялся наверх, кивнул Айвену, стоящему справа, и стал по левую сторону от кресла.

Он окинул взглядом присутствующих, и мысленно усмехнулся, увидев, как послы независимых планет стараются держаться подальше, от послов колоний под протекторатом Земли. «Как будто есть какая-то разница» – подумал он.

В начале войны, Земле удалось изолировать три наиболее развитые колонии, уничтожив туннели. Остальные, напуганные такой перспективой, бросили в бой все оставшиеся корабли. Земля не смогла устоять перед такой мощью, но это оказалась пиррова победа. Многие планеты полностью лишились своих и так небольших флотов, а те, кому повезло больше, нуждались в дорогостоящем ремонте. Но все оставшиеся колонии были представителями, образно говоря, второго эшелона, и полное восстановление, зачастую было невозможно. А о постройке новых кораблей и речи не шло. Начавшиеся междоусобицы завершили дело.

К моменту восстановления контактов, колонии, в лучшем случае, имели несколько на ладан дышащих посудин, и вели вялую торговлю с одной или двумя соседними планетами. Земля обладая к тому времени внушительным как гражданским, так и военным флотом, ненавязчиво предлагала свою помощь. В каждом случае, на первом месте, стояла экономическая целесообразность. Торговля лучше войны, поэтому под внешнее управление брались лишь совсем захиревшие планеты. С остальными Земля предпочитала вести переговоры. И некоторые пункты в них даже обсуждались.

И сегодня все собравшиеся должны убедиться в справедливости такого положения вещей. Через час намечен старт фрегата, и торжественная передача его флоту. В его составе были несоизмеримо большие корабли, но еще никогда ввод в строй не был обставлен с такой торжественностью. Все они были восстановлены, а то и собраны из нескольких, оставшихся на орбите со времен войны. Фрегат же был полностью построен на Земле.