Даха Тараторина - Равноденствие

Я перебрала пальцами по истосковавшейся по Силе земле, по морщинам, в которые превратилась некогда плодовитая почва:

– Так это ты выпиваешь из неё все соки? Из-за тебя огороды пустуют, а люди голодают?

Полуборов опустился на все четыре ноги и, подбадривая себя, всколыхнул пыль одной из них – приготовился идти в атаку:

– Люди голодают повсюду, повсюду земля иссыхает. Я лишь ускорил неизбежное. Беда всё равно пришла бы сюда…

– Но эти люди страдают сейчас! Не ждут страшного будущего, а уже живут в нём!

– Значит это справедливая плата за то, чтобы жил я!

– Они считают тебя своим талисманом! Думают, что ты приносишь им удачу!

– А я и приношу. Просто не им, а себе. А раз они настолько глупы, то и пусть жертвуют своими жизнями, чтобы спасти мою, – заключил пак и, обнажив зубы, подходящие больше медведю переростку, побежал на меня.

Ха! Напугать меня чумазой мордой? Как бы не так! Хотя клыки, признаться, произвели эффект. Я приготовилась поднять руки и вызвать жар, не так давно рассыпавший пеплом василиска и… не смогла. Ладони так и приросли к земле, питая никак не способную остановиться почву. Измученная земля высасывала, выпивала всё, что могла, пока не отняли живительную Силу, не давала сдвинуться с места, держала невидимыми путами.

Я дёрнулась.

Ещё раз.

Ещё.

Пак понял, что я в ловушке. Понял это раньше меня, потому и вёл себя так смело.

Я в ужасе забилась, пытаясь вырваться, высвободить хотя бы ногу, чтобы пнуть чудовище перед смертью.

На!

Угодила пяткой прямо в оскаленную морду, в самый пятак.

– Вввваа-а-а! – пискнул вредитель, отскакивая.

– Ну давай, подходи! – поманила я. – У меня ещё есть! – и, насколько это было возможно в моём положении, положила ногу на ногу и ехидно качнула верхней.

– Я предлагал тебе уйти мирно! – подбодрил себя пак и снова пошёл в наступление.

Ну вот почему я отказывалась учиться драться, когда Белен заставлял? Будил ранним утром, рассказывал с хмурым серьёзным видом, как важно уметь себя защитить, говорил, что не всегда может оказаться рядом… А я не верила. Как это – он и не всегда рядом? Никуда же он не денется!

Надо было слушаться.

Я перекатилась на спину, взяла разгон и встретила пака сразу обеими пятками. Тот отлетел, но не промедлил больше, снова помчал, забирая чуть правее. Проклятье! Фейри двинулся вдоль стены, совсем близко к дому.

Я рванулась – никак. Земля держала. И не обозлишься: злобный дух выпил из неё все соки, кто сумел бы прервать поток после такой пытки?

Зубы подходили всё ближе. Не спешили, знали, что я не могу так сильно развернуться. Идеальные белые ровные зубы, сравнимые по остроте разве что с мечом брата.

Прости меня. Прости, я не хотела, чтобы всё закончилось так. Слишком глупо, слишком быстро, слишком неправильно. Я была уверена, что мы встретимся снова. Хотя бы один раз, хотя бы чтобы попрощаться…

Земля разверзлась.

Она вдоволь напилась сил, предложенных ведьмой, но ни за что не позволила бы ей умереть. Земля умеет благодарить. И мстить так жестоко, как никто другой.

– Помоги мне! Вытащи! – взмолился провалившийся в огромную трещину фейри.

Нечто, не похожее уже ни на копыта, ни на пальцы, царапало осыпающийся склон, изуродованное, похожее на смятый кусок глины существо менялось, в панике пытаясь принять облик чего-то, способного выбраться. Одно копыто стало напоминать птичью лапу, из второго выросло лысое крыло… Никак. Слишком удивлён пак, слишком напуган, чтобы принять нужный облик. А твердыня с грозным гулом затягивала рану, навсегда желая замуровать кровопийцу, с которым так долго не имела сил справиться.

– Помоги мне!!!

Теперь меня ничто не держало. Земля, словно извиняясь за жадность, отпустила, обдав благодарным теплом напоследок. Я подошла к самому краю ямы:

– Ну ты же говорил, что это твоя деревня. Так послужи для неё подкормкой, – горстка пыли запорошила последний крик обречённого существа.

Эти люди оказались правы: я действительно чудовище. И тогда я ещё не знала, что этот поступок стал далеко не самым страшным в моей жизни.

– Ведьма!

До чего же вовремя выскочил на шум Перт! Вот где он был, когда требовалась помощь?

– Ведьма! – он наставил на меня указующий перст, слегка дрожащий от страха. – Ты убила нашего Хрюна! Нашего благодетеля! Он удачу… Он же… Мы без него с голоду подохнем!

Я огляделась: огороды зеленели, земля, с вечера рыжеющая лысым боком, стала напоминать едва ли не чернозём. Голод деревне явно не грозил. Но мужика это не интересовало. Он уже пришёл к единственно верному выводу:

– На костёр!

И я отправилась на костёр. Что уж, это даже слегка льстило: сколько лет ведьм не сжигали, какие знаменитые женщины заканчивали свою жизнь в огне! Сама Иоля Светлоокая некогда стояла на моём месте. Но пополнять ряды почивших ведьм не хотелось совершенно.

Перт невероятно долго зачитывал, то есть, за неимением бумаги или умения писать, придумывал на ходу приговор. Я с интересом выслушала, с трудом сдерживаясь, чтобы не вставить пару ехидных замечаний: это испортило бы всю задумку, стоило сохранять вид серьёзный и многозначительный.

– Чего лыбишься, поганая?..

Я подняла взгляд от только что принесённой порывом ветра к моим ногам шапки. Нашла её прежнего владельца: тощего, издёрганного, жаждущего, но трусящего спасти убор.

И громогласно захохотала, как настоящая ведьма, как те, про которых нянька пела в страшных колыбельных, те, что являются ночами, крадут детей и насылают самые страшные проклятья:

– Запомните мои слова! Прокляты! Отныне вы все прокляты! – закончила я речь, старательно придуманную за ночь, пока сидела запертая в кладовой.

Земля умеет быть благодарной: вчера, наслаждаясь своей магией, я была сильна; но сегодня, поделившись ею, стала сильнее, чем когда-либо. Я развела в стороны давно освобождённые руки, заставляя языки пламени разойтись, взглядом подняла подкопчённую шапку, перенесла по воздуху и нахлобучила на голову ошалевшему мужику, притянула метлу, невесть зачем прихваченную одним из зрителей и, повинуясь порыву, оседлала её и взмыла в воздух:

– Да будет так!

Эх, а ведь это представление может войти в легенды…

Тоже мне, шпионы! Элита! Личный отряд короля!

Первый отлетел к стене со звуком разбившегося яйца и не встал; второго Брианна огрела осколком камня со спины, когда он отвлёкся на меня; с третьим пришлось повозиться: опытный, ещё не старик, но уже давно не юноша, он двигался так быстро и так изобретательно использовал незнакомые нам повороты и выступы катакомб, что я на полном серьёзе прикидывал, не проще ли попытаться убежать, оставив ему возможность собрать погоню.