Татьяна Абиссин - Драконья примула [СИ]

В ожидании гостя Ульв, заложив руки за спину, мерил шагами комнату. Если бы Хлоя или кто-то из лордов увидели его в этот момент, они бы не поверили глазам: жесткое лицо наследника словно осветилось изнутри. Забывшись, он взлохматил рукой тщательно уложенные пряди красных волос.

Прошлое оживало в его памяти. Давно отгоревшее лето… Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву деревьев в парке… Шумные игры и шутливые потасовки, которые с трудом могли остановить взрослые… Звонкий смех, разносящийся далеко вокруг…

Неужели всё это было? Чувствовать радость только от того, что ты живешь! Бежать наперегонки по лужам, оставшимся после ночного дождя, не боясь порвать чулки или испачкать новые брюки! Залезать на дерево и опасно раскачиваться на толстой ветке (Хлоя, увидев это, начинала громко причитать)!

Куда всё это ушло? И почему он не может припомнить лица мальчишки, что служил ему постоянным верным спутником? Слишком много прошло времени. Слишком многое пришлось выучить и затвердить Ульву, чтобы в памяти сохранились столь незначительные детали. Хотя имя он всё еще помнит…

«Дайсен… Дайсен…»

Хлопнула дверь. Послышались быстрые шаги, и кто-то, нарушая все приличия, сжал его в крепких объятиях. На мгновение Ульв растерялся. С той минуты, как он стал наследником, никто не смел вести себя столь бесцеремонно. Больше того, никто, кроме Хлои, не приближался к нему ближе, чем на пару шагов. А этот парень…

Ульв сделал попытку отстраниться. Не потому, что в чужих объятиях неприятно или неловко. Скорее, наоборот. Тепло, исходящее от сильного тела, расслабляло, давало обманчивые надежды, что счастье и покой, которые он испытывал в детстве, еще вернутся.

Но Ульв уже давно не верил в сказки.

— Привет, дружище, — парень наконец-то разжал руки и улыбнулся. На Ульва взглянули глаза — синие, как полуденное небо.

«Дружище?! — хмыкнул про себя застывший в дверях Руфус. — Кто ж так обращается к наследнику? Надеюсь, господин прикажет выгнать этого деревенщину вон!»

— Здравствуй, Дайсен, — холоднее, чем хотел, ответил наследник. — Рад тебя видеть.

Повисла неловкая пауза, во время которой друзья детства искоса рассматривали друг друга. Ульв с неудовольствием отметил высокий рост Дайсена, его широкие плечи, которые не мог скрыть плащ, и сильные руки. И лицо, обрамленное светлыми волосами: красивое, и в то же время, мужественное…

«Наверное, от женщин отбоя нет, — вздохнул про себя наследник. — Везет же некоторым! Гидеон был таким же…»

Настроение испортилось. Ульв уже жалел, что, поддавшись порыву, приказал Руфусу привести старого друга.

В синих глазах Дайсена читалось удивление. Казалось, он ждал совсем другого. И наследник, едва достававший ему до плеча, насупленный, недовольный, с растрепанными красными волосами, ничем не напоминал веселого и шустрого мальчишку, с которым он бегал по коридорам этого же дворца…

— Твои волосы, — нарушил молчание Дайсен. — Они изменили цвет.

«Поразительная наблюдательность! — мысленно съязвил наследник. — Мы не виделись пятнадцать лет, а всё, что тебя волнует, — это цвет моих волос?»

— Неудачный опыт с лекарственными зельями, — не вдаваясь в подробности, ответил Ульв.

Он не собирался раскрывать правду даже лучшему другу, так неожиданно свалившемуся на голову. К тому же, сам Ульв за прошедшие годы изменился почти до неузнаваемости. Что мешало Дайсену сделать то же самое?

Вспомнив об обязанностях хозяина, Ульв предложил присесть, и приказал Руфусу принести вина и фруктов.

— Ты только что приехал, и, наверное, голоден. Могу распорядиться, чтобы подавали обед.

Дайсен покачал головой. Он явно чувствовал себя неловко, сидя в мягком кресле в дорожной одежде и испачканных грязью сапогах:

— Не стоит беспокоиться. Я понимаю, что прибыл внезапно, без приглашения, и прошу за это прощения. Мне бы не хотелось доставлять вам, Ваша Светлость, какие-либо неудобства.

Обращение на «вы» резануло слух. Ульв одновременно испытал грусть и легкое удовлетворение. Хорошо, что парень всё же понял свою ошибку.

— Можешь обращаться ко мне, как прежде, — не предложил, а приказал Ульв. — Мы же старые друзья, к чему церемонии…

Неловкую паузу нарушил Руфус, расставивший на стеклянном столике бокалы, бутылку вина, фрукты и сладости. Разговор продолжился, но уже без прежней непринужденности. Ульв то вспоминал детские проказы, то расспрашивал друга о его жизни на северо-восточной границе Тэнгурина — там, где равнины сменяла черед гор.

— Не представляю, как вы там живете, — разломив печенье, произнес Ульв. — Плодородных почв почти нет, да и с водой проблемы… К тому же, в горах очень холодно. Ты же родился в Арно, Дайсен. Мог бы жить в столице, не зная хлопот.

— Я привык. Люди там очень хорошие. Не могу бросить их на произвол судьбы. После смерти родителей я унаследовал эти земли и стал их лордом.

Эти слова заставили Ульва кое-что вспомнить. Мать Дайсена Роули приходилась двоюродной сестрой консорту Гидеону. Значит, при определенных обстоятельствах — например, смерти Ульва — Дайсен может претендовать на трон.

«Не потому ли ты приехал так внезапно? — наследник сузил глаза. — Если это так, никакие воспоминания детства не помешают мне отправить тебя на виселицу!»

— Я рад, что мы снова встретились, Дайсен. Не представляешь, как здесь скучно. Даже поговорить не с кем. Почти каждый лорд стремится занять место повыше, должность — выгоднее, и почти каждая женщина мечтает оказаться в моей постели. Я никому не могу довериться. Надеюсь, ты погостишь подольше?

Дайсен явно смутился, и наследнику показалось, что его друг что-то скрывает.

— Прости, Ульв. Должен признать, что я и сам явился сюда, как проситель. И, если возможно, не хотел бы задерживаться. Меня ждут дома.

Ульв окинул его насмешливым взглядом. Пожалуй, он зря тревожился. Дайсену никогда не хватало хитрости и лукавства. Он не смог бы приехать, похлопать друга по плечу и организовать заговор против него.

«Как жаль, Дайсен, что такие честные люди, как ты, всегда проигрывают таким, как я. Но ты не смотришь мне в глаза. Если не заговор, то, что же за этим кроется?»

— Я тебя слушаю, — Ульв поставил бокал на столик, — и, если это в моих силах, обещаю исполнить твою просьбу.

Всё оказалось проще, чем он думал. После Чёрного полдня Тэнгурин сильно пострадал, особенно досталось восточной и северо-восточной областям. Немногочисленные плодородные участки земли, где жил Дайсен, оказались засыпаны камнями. Также обвал похоронил под собой водные источники. Людям грозил голод.

— Мне нужны деньги, чтобы разобрать завалы, купить продовольствие, построить новые дома взамен разрушенных. Кроме тебя, мне не к кому обратиться. Я прошу в долг, Ульв. В течение десяти лет я верну тебе всё с процентами.