Андрей Бударов - Счастливая звезда

Что-то ударило меня и сбило с ног. Я лежал на земле и пытался понять, с чем столкнулся. Кто ко мне подобрался? На всякий случай я откатился вправо, заслонился руками, и вовремя — хлестнула молния. Настала полная тишина, исчез даже шум дождя. По всему телу встали дыбом волосы. Между пальцами сверкнули искры.

Страха не осталось ни капли. Всё вышибло. Я лежал неподвижно, как будто кленовый лист на воде. В голове набухала только одна мысль: «Почему я не умер?»

Слева сблизились, уплотнились сверкающие струи дождя, и я скорее угадал, чем увидел на самом деле женскую фигуру. Она была обтянута жемчужно сияющим платьем, в складках которого густела синева. Это явилась сама Королева Дождей. Вот кто повалил меня на землю! Значит, у неё совсем никого не осталось.

Я смотрел, как она приближается, но даже пошевелиться не мог. Всё кончено.

Стало холодно — холоднее, чем всё последнее время. Так приходит смерть. Вернулся слух — я слышал, как по мне шлёпают капли дождя. Но я слишком замёрз, чтобы радоваться. Холод заморозил даже чувства. Этот холод идёт изнутри, когда понимаешь, что твоих сил слишком мало, а помощи ждать неоткуда. Тело немеет, и у тебя есть лишь одно желание — скорее выйти из этого тягостного положения, скорее избавиться от невыносимого чувства бессилия. Скорее умереть.

А ведь оставалось идти совсем чуть-чуть — граница снегов где-то рядом, в двух шагах. Я посмотрел туда. Госпожа могла выйти меня встречать. Она могла слышать меня!

— Королева Метелей! — сказал я. Возможно, мне просто хотелось произнести последние слова. Чтобы умиротворить свою душу, не более.

— Королева Метелей! — сказал я. — Ты видишь, я сделал всё. Всё, что было можно.

— Королева Метелей! — сказал я. — Прости, что всё так вышло, госпожа. Я преодолел всё. Сладил со всеми, кроме твоей сестры. С ней не справлюсь, не смогу, ведь я — не вы. Прощай!

Казалось, стало ещё холоднее, если это было возможно. Я плотно закрыл глаза, чтобы никогда их больше не открывать. Дождь почти иссяк. Он начал густеть, твердеть, и вот уже сыпалась сверху ледяная крошка, которая больно секла лицо. Я никак не мог понять, отчего медлит Королева Дождей.

Пришлось разомкнуть глаза, прикрывшись ладонью. Рядом с Дождевой Королевой стояла снежная богиня, моя госпожа. Я засмеялся от радости. Королева Метелей пришла на чужую землю ради меня! Ведь не могло же её вынудить к этому то, что я принёс. Иначе она давно бы пересекла границу льдов и снегов. Нет, нет, она хочет спасти меня!

Я перевернулся и пополз на четвереньках. Пусть две сестрицы разбираются друг с другом — моя госпожа задержит Дождевую Королеву, пока я не окажусь в безопасности. Тянуть не нужно, потому что в чужих владениях Королева Метелей долго не выстоит.

Подул ветер. Я насторожился. Значит, Владыка Ветра всё же решил выбраться из своего укрытия. Что он задумал?

Повсюду начали закручиваться маленькие вихри — из дождевых капель, палой листвы, ледяной крошки, смёрзшихся комочков грязи… В воздухе стоял шорох и треск. Вихри набирали силу, вырастали над землёй и крепли. Они чуть-чуть пошатывались, словно пьяные, грозили упасть и рассыпаться. Но как же красивы были эти хрупкие творения!

Я пробирался между вихрями, будто между деревьями в лесу. Похоже, Владыка Ветра просто решил порезвиться напоследок. Я петлял хуже зайца, и всё-таки нечто вроде счастья приподнимало меня над землёй.

Рукам и коленям стало слишком холодно. Пучки травы, которые только что расползались от малейшего прикосновения, подобно мягким червям, теперь заледенели и остро кололись. Чавканье грязи сменилось хрупким треском льда. Я поднялся на ноги.

Оказалось, что во время блужданий среди пляшущих вихрей я вернулся к сёстрам Королевам, только зашёл с другого бока. А может быть, меня привела к ним счастливая звезда.

Белая шуба моей госпожи искрилась в свете выглянувшего солнца. По плечам рассыпались серебристые волосы. Лицо было озарено лучистой улыбкой, и радостью блестели прекрасные голубые глаза. Госпожа с молчаливым удовольствием рассматривала свою соперницу.

Королева Дождей стояла неподвижно, её тело было заковано стужей и превратилось в ледяную статую. Только лицо ещё жило, и гримаса страдания придала ему болезненный вид. Ветер играл с прядью её волос.

— Ты заманила меня к себе, — сказала Королева Дождей.

— Я целую неделю готовилась принять тебя в гости, — ответила моя госпожа. — Располагайся.

— Как ты это сделала?

— Тебя ввёл в заблуждение лёд, дорогая сестра, — рассмеялась Королева Метелей. — Я отвела линию льда на летние рубежи, и ты купилась на эту немудрёную уловку. Оглянись — наступает зима!

Её сестра отвернула лицо. Пальцы Владыки Ветра прошлись по щеке Дождевой Королевы, погладили затылок, покрутили прядь волос. Не знаю, чего больше в этом было — глумления или жалости.

Тихо падал снег. Я опустился на колени, преодолевая сопротивление заледеневшей одежды, и сказал Королеве Метелей:

— Госпожа, я принёс тебе звезду с неба. Прими её…

— Оставь её себе, — сказала она.

Я настойчиво протягивал ей остывшее звёздное золото.

— Госпожа! — воскликнул я. — Разве не за ней ты отправляла меня? Разве не звезду ты просила в уплату за моё желание?

— Звезда ничего не значит, мой мальчик. Она всего лишь символ.

— Но…

— Эта безделка, — взяла она звезду, — лишь указывает на того, кто обладает верховной властью. Но теперь она не нужна. Каменный Старик без своего Индрика может лишь трясти землю… иногда, и это мне не страшно. Его звери против моего мороза бессильны. Владыка Ветра достаточно умён, чтобы не выступить против меня. А сестра сама у меня в плену. Итак, я могу обойтись без звезды.

Я растерял все слова. Просто стоял на коленях и смотрел на госпожу. Я не мог на неё злиться. Она улыбнулась и украсила звездой свой белоснежный лоб.

— Как я смотрюсь, дорогая сестра?

Дождевая Королева зашипела, словно вода на угольях. Моя госпожа рассмеялась и повернулась, чтобы уйти.

— Королева Метелей! — твёрдо позвал я. — Нельзя начинать своё правление с обмана.

Она повернулась и с любопытством взглянула на меня.

— Чего ты хочешь?

— Выполни своё обещание, госпожа.

— Чего ты хочешь?

Я помолчал.

— Ты сказала, что сделаешь меня равным вам, когда я принесу тебе эту звезду.

Она рассмеялась:

— Я не для того покорила всех своих соперников, чтобы сотворить нового. У нас давно не было верховного властителя. Зачем я буду делать глупости?

— Нельзя начинать своё правление с обмана, — тускло повторил я. — Как ты станешь властвовать, если подданные не будут доверять тебе? Пойдут козни и происки. Этот же Владыка Ветра тебя предаст, окрутит и свергнет…