Екатерина Азарова - Заложница

Рид и Ларох переглянулись, потом одновременно посмотрели на Страйгера, и мне все стало понятно.

— Вы, — выдохнула я. — Вы! Почему? Хотели подставить Карела? Ради чего?

— Я не причастен к убийству.

— У Страйгера алиби, — одновременно с лордом возмущенно воскликнул орк. — И вы это прекрасно знаете, он сидел у вашей постели.

— Не круглые сутки, — парировала я. — Это во-первых, а во-вторых, не обязательно самому марать руки…

— Миледи, будьте столь любезны, помолчите минуту, — с издевкой заявил Рид. — Вы здесь для того, чтобы дать нам зацепку, а мы — ухватиться за нее и доказать, что ваш брат невиновен. В ином случае вас даже не ставили бы в известность до оглашения приговора. Поверьте, какие бы отношения ни были между Страйгером и вашим братом, вина за все лежит на лорде Орине. Поэтому заканчивайте с истерикой и сделайте то, чего так хотели. Помогите нам.

— В чем же виноват мой брат?

— А то вы не знаете? — скривился Аркен.

— Рид, помолчи, — оборвал его Страйгер. — Миледи, вы прекрасно знаете, в чем дело и почему король приказал, чтобы вы находились у меня. Скажу откровенно, я с радостью принял такой способ прекращения вражды и думаю, ваш брат тоже понимает, что это идеальный вариант. Лучше подумайте, кто мог его подставить, ну и меня заодно.

Я заткнулась, принимая логичность слов темного мага, а взглянув на Страйгера, поразилась боли, промелькнувшей в черных глазах. Нет, он не виновен. В это мгновение я это ясно поняла. Я отчетливо видела, что он мне сочувствует и хочет помочь. Рид прав, именно поэтому я сейчас нахожусь здесь… Черт! Бран, у меня к тебе уже такой огромный счет, что, когда дойдет до заветного желания, я попрошу, чтобы ты себя прибил! Мне срочно необходимо найти кристалл и связаться с ним. А для начала надо бы узнать причину, по которой я вообще нахожусь здесь. Отпуск закончился, пора уже наконец об этом вспомнить!

— Мы не были близки с братом настолько, чтобы он посвящал меня в свои тайны, — немного подумав, солгала я. — Так что от меня будет мало помощи.

— Так я и думал, — поморщился Рид.

— Милорд, — обратилась я к Страйгеру, — простите за необоснованные обвинения…

— Не стоит, я все понимаю.

— Не перебивайте меня, — разозлилась я, резко выдохнула и, наплевав на конспирацию, спросила в лоб, ибо ситуация зашла слишком далеко, чтобы спустить ее на тормозах: — Возможно, мой вопрос покажется безумным, но мы можем отправиться в дом моей семьи, чтобы я могла хоть что-то узнать?

— Дом закрыт, — покачал головой лорд.

— Уверена, вы что-нибудь придумаете, — прищурилась я.

— Даже так? — Страйгер посмотрел на меня, будто хотел увидеть насквозь, а я боялась даже думать о том, что он поймет, в чем дело. В свете сложившейся ситуации мне было экстренно необходимо побывать в доме Верайи и найти кристалл связи, выданный Браном.

— Что мне делать? — уточнил орк.

— Ищи следы. Все бумаги у меня есть, и я собираюсь их изучить в ближайшие дни. Король дал мне неделю, памятуя о былых достижениях, — с горечью усмехнулся Страйгер. — Время траура. Потом виновный будет наказан, и наше дело — успеть найти настоящего убийцу.

— Только нас мало, — буркнул Рид. — Кстати, где этот крылатый щеголь? Его помощь не повредила бы.

— Я ждал его сегодня, но, видимо, он появится чуть позже.

Значит, я не ошиблась, когда обратила внимание на приборы. Должен был быть еще один гость. Но это сейчас не важно! Мне срочно нужно вернуться домой к Верайе и выяснить, что же происходит!

Когда друзья Страйгера ушли и мы остались вдвоем, вновь повисла напряженная тишина.

— Милорд, я и правда думаю, что найду ответы дома.

— Это логично, — пожал он плечами. — Спасибо, что желаете помочь вашему брату.

— Не только ему, — тихо сказала я. — Что-то мне подсказывает, вы оба невиновны.

— Вы верите мне?

— Разве у меня есть основания считать иначе?

— Я ценю это, миледи, — помолчав, заметил Страйгер. — Согласен с вами, мы не будем откладывать визит в ваш дом, и я очень надеюсь, что вы правы, мы найдем там ответы на некоторые вопросы.

Я смотрела на Страйгера и думала, что он каждый день открывается для меня с новой стороны. Лорд вызывал странные чувства. Да, я отметила его привлекательность и некоторую тягу к нему, но дело было не в этом. Черт! Я уважала этого мужчину. За его вежливость, отстраненность, даже холодность, бесконечное «миледи», заботливость и умение держать себя в руках. Он очертил границы и не переступал их, хотя я прекрасно видела, он желает совсем иного. Я не знала Карела, но была уверена в порядочности Страйгера, даже несмотря на его довольно низкое мнение о моих умственных способностях, тем более что я усиленно культивировала образ дуры все это время. И я верила, что он и в самом деле хочет вытащить из передряги моего «брата», хотя, учитывая, что Страйгер может быть сам признан виновным, логичнее было бы утопить Карела, чтобы обелить себя. Но он этого не делал. И за это я уважала его еще сильнее.

— Вы готовы? — уточнил Страйгер, и я кивнула. — Вам придется обнять меня.

Голос напряженный, как и взгляд, отчего я сначала немного опешила, а присмотревшись, осознала: в глубине черных глаз таится ожидание, словно он уверен, будто я откажусь, но одновременно надеется на мою смелость. Что ж, не буду заставлять его ждать.

Подошла к нему, на пару секунд замешкалась, а затем обняла его за талию и прижалась к груди. Страйгер глубоко вздохнул, и в следующее мгновение я увидела радужное сияние открывающегося портала. И как мне ни хотелось увидеть, как все происходит, страх перед магией малодушно вполз в сердце, и я зажмурилась. Почти сразу почувствовав, как лорд обнял меня, я расслабилась и подняла голову, глядя на него.

— Не надо бояться, — улыбнулся он, в то время как нас затягивало в радужный вихрь.

— Я не боюсь, — эхом откликнулась я.

Самое интересное, что в это мгновение я поняла, что и в самом деле так думаю. Прошло меньше двух недель, и я вот так просто вновь доверяюсь мужчине, словно жизнь ничему не учит. Но сравнивать Кира и Страйгера — все равно что поставить рядом шавку и породистого пса.

— Мы на месте, — услышала я голос лорда и заставила себя отвести от него взгляд.

Удивительно, но я настолько заблудилась в своих эмоциях, что совершенно не заметила момент перехода. Просто раз — и мы уже стоим в гостиной дома Верайи. Отпускать Страйгера не хотелось. От его тела шли необходимые мне тепло, сила, ощущение защиты. Казалось, убери я руки, и окажусь в пустоте. И что самое любопытное, он тоже не спешил отстраняться, скорее наоборот, в какой-то момент я почувствовала, как хватка на талии стала крепче, а сильные пальцы скользнули вверх по спине, погладив ее. И вновь контакт взглядов и ощущение, что меня затягивает в водоворот, из которого нет возможности выбраться, а я с радостью отдаюсь на волю течения, тянусь к губам, которые выглядят такими твердыми, но я уверена, если их коснуться, они окажутся мягкими и будут нежными. И Страйгер делает то же самое, наклоняясь, и между нашими губами остается так мало места, что я чувствую теплое дыхание с неожиданным ароматом мяты.