Екатерина Азарова - Заложница

— Разве возможно, чтобы кабинет наследника трона был похож на проходной двор? — не выдержала я.

— Хороший вопрос, — тепло улыбнулся Страйгер. — Портальной магией могут пользоваться только члены королевской семьи, верховный маг, что понятно, и я. И дело не в том, что попытку проникновения во дворец сразу же блокировали бы маги. В настоящее время проблема заключается в том, что рисунок портала имеет вид разрешенного.

— Но как? Милорд, я ничего не понимаю в магии, простите за вопросы, которые, возможно, кажутся глупыми, — поторопилась добавить я.

— Разрешение на применение портальной магии во дворце дается королем. У королевской семьи — один рисунок порталов, у меня — другой, у верховного мага — третий. Этот портал имел отпечаток Ласса, именно поэтому маги даже не обеспокоились, когда зарегистрировали магическое возмущение.

— Почему обвиняют вас?

— Когда сняли обманку, то под ней обнаружили рисунок моей магии, а при дальнейшем исследовании… В общем, я единственный, кто не обладает достаточным алиби, — усмехнулся он.

— Но вы ведь были рядом со мной!

— Не все время.

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Карела арестовали, но, как я поняла, лорд Аркен провел допрос и подтвердил его невиновность. Почему мой брат до сих пор в застенках?!

— По настоянию Страйгера, — лениво заметил Рид. — Если произойдет еще какое-нибудь происшествие, то его никто не сможет обвинить.

— А оно произойдет, — мрачно добавил орк. — Я чувствую.

— Миледи, вы не для этого здесь, — подмигнул мне Кахир. — Нам нужен взгляд со стороны, чтобы понять, что мы не заметили на записи, потому что все остальные ниточки прорабатываются.

— По тому, что Ласс не стал атаковать, убийца приходил к нему неоднократно, используя этот портал, — пояснил Страйгер. — Невозможно определить, мужчина это или женщина, отпечаток ауры сняли, но он также многослойный. Мы все равно ищем по нему, а еще по следам крови, но наш убийца использует какой-то очень мощный артефакт, причем пока не зарегистрированный, который скрывает его следы.

— Не считая того, что мы проверяем всех, кто так или иначе общался с наследником, начиная от членов королевской семьи и заканчивая его любовницами, — заметил Рид в неизменно ленивой манере. — Все его связи прорабатываются, но… Как часто бывает, мы что-то упускаем, раз до сих пор не нашли нужную ниточку. Ровена всегда подмечает такие вещи. Удивите нас, миледи, чтобы Страйгер и в этот раз оказался прав, что ваше присутствие здесь необходимо.

Последняя фраза оказалась ударом точно в сердце. Дьявол озвучил то, о чем, несомненно, думали все, а я в этот момент почувствовала себя бесполезной и глупой. Да и взгляд трех пар глаз не добавлял уверенности в себе. Когда же сначала отвернулся Рид, за ним орк и только Страйгер продолжал ждать от меня какого-то ответа, я окончательно растерялась.

— Я попробую, — тихо сказала я. — Можно повторить запись?

— Конечно, — кивнул лорд и показал пальцем на один из кристаллов. — Если нажать сюда, то все начнется заново.

Я пыталась понять, какими же талантами обладала Ровена, раз к ее мнению прислушивались такие мужчины. Признаться, меня уже тошнило от ее имени. Хорошо, что она слиняла в свой отпуск, иначе я убила бы ее, настолько меня раздражали упоминания о брюнетке. Но, вернувшись к проблеме, очевидным было одно. Понятное дело, она не работала на местное ФСБ, а значит, ее вклад был иным. Страйгер, и не только он, говорил про особый склад ума, а значит, это как задачки на логику. Правильный ответ не нужно получать путем длительных вычислений. Тут скорее необходимо увидеть истину в каких-то деталях, на которые мужчины могут просто не обратить внимания. Следовательно, это что-то из области чувств и эмоций.

Снова и снова просматривая запись, я поймала себя на мысли, что меня уже не так сильно трогает само убийство, а разум просто заставляет искать то, что может стать зацепкой. Раз за разом глядя на происходящее, я настолько хорошо все запомнила, что могла точно сказать, где находится каждая вещь в кабинете. Но… ничего, кроме этого.

— А что любовница? — услышала я голос Кахира.

— Когда ей сообщили, это стало таким шоком, что она слегла, — сообщил Страйгер.

Оторвавшись от кристалла, я посмотрела на мужчин. Они расположились вокруг стола, просматривали бумаги, чертили какие-то схемы и графики.

Поймав себя на мысли, что мое восхищение Страйгером достигло небывалых высот, я осознала объем выполненной им работы. За ночь и полдня он сделал столько, что я могла только покачать головой и понять: такому, как он, просто не нужна помощь. Мне казалось, он сосредоточил в своих руках все ниточки расследования, рассмотрел множество вариантов случившегося и выдал результат.

Точнее, результата не было, и это Эрика не радовало, так что мужчины вновь и вновь выдвигали версии и предположения, которые Эрик почти сразу отметал, как проверенные или неподтвержденные. Страйгер был в своей стихии: собранный, спокойный, умный и… невероятно привлекательный.

Черт! Наблюдая за ним, мне в голову пришла совершенно безумная и несвоевременная мысль. Именно за такого мужчину надо выходить замуж…

И тогда память подкинула картинку с записи. Нахмурившись, я уставилась на кристалл, осененная неожиданной мыслью. Все это время я сосредотачивалась на моменте убийства и разговоре, который состоялся перед этим. Но… чем занимался Ласс до этого? Сейчас я надеялась только на то, что в этом мире на помолвку было принято дарить именно кольца, а не браслеты или еще какую-нибудь штуку вроде татуировок. Я не знала, был ли принц женат или нет, но меня смущало, что он спрятал эту вещь. Если любовница официальная или тем более есть жена, то украшение в подарок вовсе не повод для тайн.

— А что спрятал наследник в стол перед тем, как пришел Карел? — задумчиво пробормотала я, сразу не осознав, что задала вопрос вслух.

— О чем вы, миледи? — уточнил Страйгер.

— Я про это, — заново включив кристалл, я показала нужный момент. — Он расслаблен, мечтает о чем-то и выглядит счастливым, но когда ему мешают, то первым делом он прячет вот эту шкатулку в стол, — пояснила я. — Такое ощущение, что он скрывает что-то и не хочет, чтобы об этом узнали окружающие. Что там?

— Проверим, — кивнул Страйгер.

Страйгер ушел часа три назад, почти сразу после того, как я сказала про коробочку в ящике. Остальные тоже не задержались, покинув дом, и я осталась одна. Кабинет вновь был закрыт при помощи магии, но я не подумала обидеться, ибо прекрасно понимала степень секретности происходящего.

Вот только… ожидание убивало. Прохаживаясь из столовой в гостиную, я уже дважды отказалась, когда слуга спрашивал, накрывать ли на стол, и сказала, что дождусь лорда. А он все не возвращался и не возвращался.