Екатерина Азарова - Заложница

Когда солнце спряталось за линию горизонта, у меня не осталось сил выглядывать в окно. Я прекрасно помнила, что мне нельзя гулять, поэтому села в кресло у камина в гостиной и уставилась на огонь.

— Миледи, не желаете отужинать? — в очередной раз поинтересовался слуга, а когда я покачала головой, поставил на столик поднос. Бутылка с вином, бокал, ваза с фруктами и тарелка с закусками, похожими на канапе. Я удивленно посмотрела на мужчину, но он невозмутимо налил вина в бокал, поклонился и ушел.

Невольно улыбнувшись, я подхватила один из маленьких бутербродов и только сейчас поняла, насколько проголодалась. Вино же оказалось сухим, как я любила, с тонким ароматом и приятным послевкусием, а еще коварным.

Я не осознавала, что умудрилась заснуть, пока не почувствовала, как меня подняли и куда-то понесли. Испуганно дернувшись, я открыла глаза и увидела Страйгера.

— Спи, — тихо сказал он, продолжая меня нести.

— Но…

— Уже поздно, — заметил он, поднимаясь по лестнице. — Мы поговорим завтра.

— Скажите, вы нашли шкатулку? — выпалила я.

— Нашел…

— Что там? — перебила его.

Он молчал, а я не решалась настаивать. К тому же на его руках было так уютно и спокойно. Да и вообще происходящее казалось таким правильным и естественным, словно Страйгер каждую ночь носил меня на руках в спальню после того, как я усну в кресле. Прекрасно понимая, что надо бы попросить его опустить меня, я не проронила ни слова. Наслаждаясь сильными руками, приятным запахом и слушая сердце, я, наоборот, еще плотнее прижалась к нему и обняла за шею, делая вид, что не до конца проснулась. В конце концов, меня никогда не носили на руках! Я хочу знать, каково это!

Удерживая меня одной рукой, лорд открыл дверь в спальню и остановился на пороге, будто натолкнулся на стену. Я отчетливо почувствовала, как напряглись мускулы у него на руках, а сердце учащенно забилось. Взгляд, направленный на меня, темный и обжигающий, в какой-то момент показался безумным. С губ сорвался нервный выдох, Страйгер решительно двинулся вперед, опустил меня на кровать, отошел и сложил руки на груди.

В комнате было темно, если не считать полоски света из коридора. Этот полумрак вкупе с фигурой Страйгера, стоявшего в полутени подобно нерушимому монолиту, отозвались во мне, натянутой как струна, дрожью и волнением.

Свечи зажглись неожиданно и все разом. Я вздрогнула, но потом поняла, по чьей воле появился огонь. Увы, романтическая обстановка разрушилась в одну секунду, возвращая меня в реальность. Комната озарилась ярким светом, отчего глаза заслезились, и я невольно часто заморгала, выпрямилась и встала с кровати.

— В шкатулке было кольцо, — хрипло сказал Страйгер.

— Какое?

— Обручальное.

Значит, я не ошиблась, предположив подобное.

— Вы наблюдательны, миледи, — уже спокойнее сказал лорд. — Вопрос в том, на ком собирался жениться наследник или уже тайно сделал это. Почему и когда. Завтра мы навестим леди Элиу, вашу подругу и фаворитку наследника. Разумеется, если вы не против.

— Да, конечно, — вздохнула я и прошла к окну.

Непробиваем. Впрочем, чего я ждала? Что он явится воодушевленный, подхватит меня на руки, закружит по комнате и начнет восторженно повторять, какая я гениальная?

Нет, он просто вернулся, увидел, что я уснула в кресле, и решил отнести в спальню. На этом все. Если же мне показалось нечто иное, то это мои проблемы.

— Миледи?

Я кожей почувствовала, как Страйгер приблизился, а затем увидела его отражение в стекле.

— Вы в порядке?

Нет! Я далеко не в порядке! Я в полной дыре, потому что, несмотря на всю практичность и независимость, я сейчас больше всего хочу не размышлений об убийствах и подозреваемых, а поцелуя! Поцелуя конкретного мужчины. Вот только этот мужчина, несмотря на подобное желание, стоит как истукан позади и ни черта не делает!

— Вы никогда не называете мое имя, — глухо заметила я, продолжая смотреть в окно. — Обезличенное «миледи». Каждый раз это как напоминание, насколько незначительна моя персона. Вы специально так делаете?

— Да.

Не ожидая такого ответа, я застыла, а затем медленно повернулась. Сказать, что я растерялась, ничего не сказать. Пристально посмотрев на Страйгера, я пыталась увидеть нечто в его глазах, что могло бы опровергнуть его слова, но на лице была непроницаемая маска.

— Почему?

Ответить Страйгер не успел. Он нахмурился, посмотрел в окно, а потом резко схватил меня за руку и дернул на себя. Не удержавшись на ногах, я практически влетела в него, а затем мы оба оказались на полу, причем Страйгер был сверху.

— Что происходит? — Я уставилась на лорда потрясенным взглядом, отчаянно пытаясь понять, зачем он это сделал.

Он мрачно посмотрел на меня, поднял голову, и в это мгновение раздался взрыв. Взрыв такой силы, что я невольно закричала от ужаса и зажмурилась. Звон разбитого стекла, штукатурка, летящая с потолка, и запах гари.

Стало трудно дышать, глаза заслезились, а в горле запершило. Я закашлялась, но из-за тяжести лежащего на мне Страйгера я не могла отдышаться. Машинально попытавшись выбраться из-под него, я довольно быстро поняла, что это бесполезно.

— Не двигайся, — тихо сказал он.

Я замерла, окончательно перепугавшись. Слишком серьезным был его тон, чтобы возражать. Больше я не обращала внимания на пыль и гарь, сконцентрировавшись только на лице Страйгера. Он же на пару секунд приподнял голову, видимо прислушиваясь к чему-то, а затем сформировал портал, крепко обнял меня за талию, поднялся на ноги и прыгнул в него.

Мы вывалились на землю среди деревьев, упав в густую траву. Страйгер перекатился, а я оказалась на нем. При попытке встать, кажется, я пару раз ударила лорда коленом и локтем, но все же поднялась, растерянно посмотрев вокруг.

Лес. По всем признакам, мы точно были в лесу, точнее, на его опушке, но я не понимала, где мы находимся. На небе ярко светила луна, ветерок был наполнен ночной свежестью, где-то далеко ухала сова, и слышался стрекот сверчков.

Меня трясло. Не знаю, от холода или последствий стресса, но чувствовала я себя ужасно. Невольно шмыгнув носом, я вновь обвела взглядом опушку и обхватила свое тело руками. Хотелось плакать. Сильно. Происходящее все меньше походило на отпуск, и в эту секунду я отчаянно захотела обратно в свой мир. Несомненно, там было сложно, но я понимала, как могу себя защитить.

Картинка перед глазами смазалась. Да, расплакалась. Черт!

— Все хорошо. — Страйгер шагнул ко мне.

Один стук сердца. Нервный выдох. Судорожный вздох. Это все, что я успела сделать, прежде чем оказалась в объятиях Эрика, прижатая к крепкой груди, захваченная в плен сильными руками, и почувствовала защиту. От этого разревелась еще сильнее, наплевав на конспирацию и этикет.