Екатерина Азарова - Заложница

— Не могу допустить, чтобы вы замерзли и заболели, — улыбнулся Аркен. — Тем более что ужин готов.

Вовремя вспомнил, ничего не скажешь! Тогда спрашивается, зачем таскал меня по крепостным стенам? Чтобы я впечатлилась размерами его тюрьмы и качеством охраны? Так мне плаща достаточно, чтобы осознать его значимость и меньше всего хотеть оказаться «гостьей» цитадели. Если Рид ожидал, что я рассыплюсь в благодарностях, то он ошибся. Начать следовало с того, чтобы проводить меня в ванную комнату и дать привести себя в порядок, ибо после взрыва и последующего падения в лесу выглядела я весьма непрезентабельно.

— Или вы желаете немного освежиться? — с усмешкой добавил он.

Точно! Темный сделал это специально.

— Благодарю. Это будет весьма кстати.

А что я могла еще ответить?

— Странно, что вы еще не попросили отвести вас к брату, — заметил Рид.

Бросив на него быстрый взгляд, я аккуратно отложила вилку и взяла бокал с вином, давая себе необходимую передышку.

В столовой жарко пылал камин, царил полумрак, однако я знала, рано или поздно Рид перейдет к тому, что его на самом деле интересует. Последние полчаса темный был исключительно любезен и вежлив, но его характер мне стал понятен еще в нашу первую встречу. Среди местного серпентария он был самым опасным гадом, способным переломать кости в своих объятиях, обладателем яда и скоростью броска черной мамбы. А еще он умел ждать. Я специально задержалась в ванной комнате, приводя себя в порядок, но он и слова не сказал, встретив с ласковой улыбкой, и вежливо придвинул стул, когда я садилась за стол.

— Я уже поняла, что мне придется ждать вашего разрешения. — Сделала маленький глоток. — К тому же мне еще в лесу настоятельно советовали быть «хорошей девочкой».

— А если я скажу вам быть плохой? Вы послушаетесь?

— Смотря что подразумевается под этим, — заметила я.

— Даже так? — Аркен прищурился. — Не беспокойтесь, мы навестим Карела после нашего позднего ужина. Или утром, если вы решите отдохнуть.

— Не думаю, что смогу уснуть.

— Я был уверен в этом. Кстати… Расскажите мне о леди Элие.

— Что именно? — уточнила я, не совсем понимая смену темы разговора.

— Вы с ней лучшие подруги. — Рид налил себе вина. — Именно вам она доверяла все свои тайны и секреты, так почему же вы не сказали, что наследник именно на ней решил жениться?

Сейчас я больше всего думала о том, чтобы скрыть свое удивление. Вот так новости! С другой стороны хорошо, что я узнала об этом сейчас, до того, как встретилась с девушкой.

— Вы не спрашивали. И потом, с чего вы решили, что именно Элиа — невеста?

— Кто же еще?

— Это догадки.

— Не желаете выдавать подругу? Глупо. Как только она оправится, то прибудет в цитадель. В этот же день я буду знать все. Хотя… можем избавить леди от такого потрясения. Завтра вы со Страйгером навестите ее, а после мы встретимся и поговорим.

— Лорд Страйгер знает о ваших планах? — уточнила я. — Допрос леди статуса Элиы не может пройти без его разрешения.

— Миледи, если он не найдет истинного убийцу, то сам станет моим гостем, — напомнил темный.

После завтрашнего визита к Элие, учитывая близкое общение ее и Верайи, я сама могу оказаться «гостьей». Что-то мне подсказывает, вряд ли Рид при этом будет поить меня прекрасным вином и баловать кулинарными изысками.

— Отведите меня к брату, — попросила я.

Настроение испортилось окончательно. Завтра я с треском провалюсь, оставалось надеяться, что сегодня у меня получится узнать какую-нибудь информацию у Карела. Если что, буду списывать на кратковременную амнезию после падения. Хм… Впрочем, подобную отмазку можно использовать во время встречи с любовницей наследника. Черт! Почему я раньше до этого не додумалась? Сейчас уже поздно использовать этот вариант, если только не удариться головой вновь. Но голову жалко, так что в общении со Страйгером и его друзьями буду лавировать.

Я ожидала увидеть вонючее подземелье с крысами, гнилой соломой, ржавыми решетками на окнах и чадящими факелами на стенах, а увидела вполне приличное одноэтажное здание, довольно чистое, без грызунов и прочего. Камеры заключенных располагались по обе стороны от длинного, ярко освещенного коридора, были закрыты вполне обычными железными дверями с решетчатыми окошками. В коридоре находились несколько стражей, еще с десяток несли караул снаружи, и на первый взгляд ни в них, ни вокруг не было ничего магического. Так я думала ровно до той секунды, когда Рид провел меня в конец коридора и остановился перед одной из дверей. Стоило ему положить руку на замок, как по всему косяку пробежали изумрудно-черные искры, раздался щелчок, и тяжелая створка с легким скрипом открылась.

— Прошу, — улыбнулся он.

Вздохнув и войдя внутрь, я мельком подумала, что, наверное, сейчас не лучшее время для визита, но об этом стоило задуматься раньше.

Карел не спал. Он сидел на стуле за маленьким квадратным столом и что-то писал. «Брат» настолько погрузился в процесс, что сначала не обратил на нас никакого внимания.

— Карел, — тихо позвала я.

— Верайя? Что ты здесь делаешь?

— Навещаю тебя, — старательно улыбнулась, не зная, что сказать.

— Ты не…

— Она не узница цитадели, если вас это интересует, лорд Орин, — усмехнулся Рид. — Она моя гостья.

— Но…

— Так сложились обстоятельства, что для меня безопаснее всего быть именно здесь, — поторопилась объяснить ситуацию.

Взгляд, который лорд Орин бросил на Рида, был полон ненависти. Медленно поднявшись, Карел уставился на темного, но он лишь издевательски махнул рукой вместо приветствия.

— Не могли бы вы оставить нас наедине? — ледяным тоном спросил Карел.

— Недолго, — распорядился темный и вышел, не закрыв дверь до конца.

«Брат» подошел ко мне, пристально вгляделся в лицо, а затем обнял так крепко, что я растерялась. Карел на самом деле любил свою сестру, волновался за нее, а сейчас испытывал облегчение, что видит ее живой и внешне здоровой.

— Что с тобой случилось? Мне сказали, что ты упала с лошади, но ведь это невозможно!

— Почему?

— Верайя, ты даже в детстве не падала!

— Животные чувствуют настроение всадника, — напомнила я истину, вдолбленную мне тренером по верховой езде. — Как ты понимаешь, в последнее время у меня была масса поводов для волнения. Я еще не совсем оправилась, но все будет хорошо.

— Он обидел тебя?!

— Нет! — Я сразу поняла, что он говорит про Эрика. — Он вежлив, благороден и заботлив.

— Ты не обманываешь меня?

— Карел. — Я укоризненно покачала головой. — Зачем мне это делать? Уверяю тебя, со мной обращаются как с королевой, а то, что Страйгер не пустил тебя, так на то было указание лекаря. Никаких волнений.