Андрей Абабков - Дурная кровь

– Ванну и завтрак, – распорядился Карл, входя в свои комнаты и сразу стаскивая с себя еще вчерашнюю одежду.

Через полчаса он уже был свеж, сыт и готов к государственным делам. Пройдя в кабинет он уставился на пустое место своего секретаря. За прошедшее с коронации время он так и не смог найти человека, которому был готов доверить столь важную должность. Одно время обязанности секретаря исполнял граф Верон, но старик и так имел много других дел и должностей и отвлекать его еще и на это Карл посчитал излишнем. Да и столь много власти в одних руках сосредотачивать не стоит. Об этом ему твердили и Кас и Гуян, и король был склонен считать их советы ценными. И каждый предлагал свою кандидатуру на на столь важную должность.

«Гуян будет распоряжаться в столице, пока я буду в армии. А значит лучше выбрать рыцаря Пикара, за которого агитируют люди Алекса. И надо уже назначить людей на другие вакантные должности. Пора наводить порядок и за пределами дворца!»

Присев за свой стол, Карл некоторое время разбирал бумаги, оставшиеся с предыдущего дня. В основном это были прошения и проекты, ничего важного или толкового. Кто-то просил должность для себя, кто-то для родственника, кто-то жаловался на соперника. Заниматься подобной рутиной должен секретарь, но Карл с юношеской упертостью пока все держал в своих руках.

Далее шли куда более интересные бумаги, хотя их содержимое было совсем не однозначным. Например, предложение генерала Гарлана, все же согласившегося вернуться на королевскую службу. Командующий Западной армией настойчиво рекомендовал напасть на Ород первыми и разбить его армию еще до лета. Обещал, что при небольшой поддержке из столицы войсками и деньгами обязательно осуществит задуманное.

Карл вздохнул и задумался. Было очень заманчиво быстро разгромить Ород, но все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. Переговоры с королем Гарна ожидаемо зашли в тупик. Правитель соседей был настроен продолжать войну несмотря на то, что оба его сына в плену. Никуда не делся и Шорез, чьи дипломаты юлили и изворачивались как могли, но не давали никаких конкретных ответов. И конечно был Бохорский с его имперскими легионами.

При воспоминании об убийце брата Карл с силой сжал челюсть и ему потребовалось несколько секунд, чтобы немного успокоиться. Сестра, брат, Няша… Все они были дороги ему. Всех их убили. Закрыв глаза, король вдруг представил не брата, а голубоглазую красотку с фиолетовыми волосами. Принять смерть любимой девушки оказалось трудней всего. Ни когда ему сообщали об убийстве Регины, ни когда докладывали о казни Ричарда, Карл не чувствовал такой пустоты в груди. С родственниками все было понятно. Он отомстит и не успокоится, пока в погребальный костер их убийц не будет подкинуто последнее полено. Это больно, но он знает, что делать. А вот как быть со смертью той, кто никогда не принадлежала ему ни душой, ни телом?

И ведь даже спросить не у кого! Леонид, некоторое время наставлявший его по тактике и стратегии, после сообщения о покушении на герцога Каса стал очень хмурым и задумчивым, а потом и вовсе уехал из столицы, отговорившись приказом своего господина. И ничего не объяснил! А ведь он, без сомнения, знал, кто покушался на Алекса и кто убил Няшу! Но не сказал! Граф Верон тоже только разводил руками и сообщал, что все расследование находится под контролем людей герцога Каса, и они настоятельно просят посторонних не вмешиваться. А еще добавлял, что там все не так просто, как кажется, ведь кобольд герцога была защищена сразу несколькими дорогими и мощными артефактами, которые носила открыто, да и вообще была личным магом. Так просто ее убить было невозможно.

«Он что, намекал, что Алекс сам убил ее?» – неожиданно подумал Карл, но тут же прогнал эту мысль, как слишком уж дурную.

Решив пока больше не вспоминать погибших, король вернулся к работе. Граф Верон придет сегодня на доклад, и еще будет время расспросить его о делах на севере чуточку подробнее. Сейчас можно заняться другим. Старательно начертав на предложении генерала собственноручное заключение о несвоевременности данного плана, Карл взял за финансовые бумаги.

Траты, расходы, долги, оплаты… Деньги не успевали появиться в казне и сразу исчезали из нее. Более того, некоторые будущие доходы уже были потрачены. Если бы не вливания из Каса, Элур давно был бы банкротом. И откуда только у герцога такие суммы? Неужели за двести лет накопил? И сколько у него есть еще? Карл как-то спрашивал у Алекса об этом, но маг предпочел отшутиться и уйти от ответа, сказав, что на благое дело он золото найдет.

И если говорить о золоте… Король взял чистый лист и написал на нем пару строк, сделав себе пометки о том, что надо прояснить ситуацию на рудниках Залона. Сейчас они больше не принадлежат казне, но налоги с них будут составлять существенную часть ее доходов, а значит необходимо быть в курсе того, как там развиваются дела. Тем более что без работы каторжников не смогут обойтись даже маги. А все заключенные принадлежат королевству, из-за чего многие придворные завалили Карла своими предложениями о необходимости сдавать преступников в наем и об установлении высоких цен на подобные «услуги».

И ведь не объяснишь каждому идиоту, что много на этом казна не заработает. Что содержание каторжников тоже стоит денег. Что самих каторжников не так уж и много и нужны они не только на рудниках. По последнему пункту, кстати, тоже были свои «предложения». Естественно, ужесточить законы и наказание. Алекс предупреждал, что такого идиотизма будет много, но пока Карл сам не столкнулся с тем, что многие придворные мнят себя самыми умными и вообще не воспринимают критику своих идей, не верил, что такие дураки бывают.

А обижались на короля по-серьезному! Некоторые собирали вещи и покидали столицу с высоко задранной головой и обещанием никогда больше сюда не возвращаться, пока король не извинится. Ну, ждать этого они будут долго! Но кроме доморощенных кретинов были и другие. Рассчитывая на то, что новый король юн и вроде как остался без присмотра со стороны герцога Каса, в Касию устремились толпы проходимцев со всех окрестных королевств. Некоторые уже видели себя во главе министерств, другие желали денег на свои грандиозные проекты, третьи просто хотели нажиться на хаосе и неразберихе. И, слава Всесветлому, что большую часть таких авантюристов встречал герцог Гуян, готовящийся некоторое время быть «хранителем трона».

– Ваше величество, – тихо появившийся в кабинете слуга, склонился в поклоне, – Время обеда, государь.

Карл бросил взгляд на часы, хитроумное изделие мастеров Каса, подаренное ему Алексом и убедившись, что слуга прав, собрал бумаги и убрал их в ящики, оставив на столе только лист с заметками. Этому его тоже научил герцог Кас, правда сам он при этом честно признавался, что на его столе всегда бардак, и если бы не Няша…