Андрей Абабков - Дурная кровь

– У нас хватит кораблей, для перевозки трех легионов в Александрию?

– Да, ваше величество! – вице-канцлер просиял, поняв, что император принял решение и готов его озвучить.

– Подготовьте приказ для флота! Пусть готовят десантную операцию в Александрии, а часть кораблей пусть прикроет флот герцога Бохора. У Элуре же есть боевые корабли?

– Да, ваше величество. Король платит торговцам, которые обязаны содержать боевые корабли. Их боеспособность крайне низка.

– Главное, что они есть. Пусть мои моряки уничтожат элурский флот, если он попытается помешать герцогу высадиться в Уре!

– Но зачем вам это, ваше величество? Эскадра наемников и так прорвется через них.

– Затем, мой верный Форлезо, что эта битва даст нам повод высадить десант в Александрии, надо только заявить, что элурцы напали первыми – император улыбнулся и повернулся к Наместнику, – Но для этого нам нужны деньги. Когда мы сможем получить первый платеж от Церкви?

Наместник сначала развел руками, но увидев жесткий взгляд правителя империи, решил не делать вида, что он ничего не обещал.

– Я постараюсь принести первые деньги уже послезавтра.

– Они нужны уже завтра. Иначе эскадра в море не выйдет.

Герцог Форлезо, лучше многих знавший характер императора, не удивился столь торгашескому отношению к делу. Скорее вице-канцлер даже порадовался тому, что владыка заботится о казне и стремится заполнить ее пустоту всеми доступными ему средствами. Вот только такой прямой шантаж Церкви претил придворному, понимающему, что Наместник может обидеться, и тогда многие договоренности последних дней пойдут прахом. Но все обошлось.

– Я пришлю деньги сегодня вечером.

– Тогда уже завтра утром эскадра получит приказ!

– Ну что, лысый, ты рад меня видеть? – задорный женский голос оторвал Никса от дел.

– Наглая самка! Опять ты? – доспехи посетительницы были знакомы гному очень хорошо, а потому в личности девушки он не сомневался.

– Я, лысый! – Стефания улыбнулась, демонстрируя свои безупречные зубы.

– Чего приперлась? Проверку ты уже делала!

– Пришла истребовать с тебя одно обещание.

– Это какое? – гном подозрительно посмотрел на вампирессу.

– Умереть за своего эрла, конечно!

Тан Никс покачал головой, поминая всех предков человеческой самки в очень нелицеприятных выражениях. Не употребляй Стефания регулярно кровь гномов, то некоторые идиомы были бы услышаны ею впервые. Но благодаря памяти крови девушка была очень хорошо знакома со всеми пожеланиями, которые сейчас получали ее давно умершие мама и папа, а также их родители.

– Кончай сквернословить! – вампиресса решительно прервала разошедшегося гнома, – Эрл приказал собрать танов тинга и озвучить его волю.

– Озвучивать ты будешь, самка?

– А ты хочешь сразу нарушить волю господина?

Никс утробно зарычал, но больше никак своих чувств не показал и пошел выполнять распоряжение гостьи. Быть самым авторитетным таном это не просто честь, но и вот такие постоянные дела, требующие личного присутствия. Стефания, весело посмотрев вслед гному, немного подождала и тихо пошла следом за ним. Девушке было интересно, кого тан навестит первым. И этот интерес был не совсем праздным. Если первым Никс навестит тана Форда, то это будет означать, что мелкий засранец не воспринял ее слова всерьез. А вот если заглянет к тану Цехину, то это будет означать, что гном проникся приказом вампирессы и намерен всерьез отнестись к ее поручению.

А все потому, что тан Цехин возглавлял клан, отвечающий за охрану Александрии и всего города гномов. Причем, именно этот клан был изначальным, то есть тем, что два века назад и основал здесь поселение гномов. Уже один этот факт выделял гномов клана на фоне других, но не это было важно для Стефании. Тан Цехин считался главным военным специалистом коротышек Александрии, а сами гномы, несмотря на обособленную жизнь под землей, всегда держали руку на пульсе событий как в герцогстве, так и в королевстве. И визит Никса к Цехину должен был показать, что он прекрасно понимает, какой приказ получит в ближайшее время от своего эрла.

Первым делом Никс пошел к тану Сердуку, чей клан отвечал за производство доспехов. Впервые за долгое время чем-то по настоящему удивленная Стефания тенью последовала за ним.

– Здорово, мелкий! – поприветствовал Сердука Никс, – Зрения еще не лишился?

– Да чтобы ты сгнил на поверхности, Никс! – раздался довольный голос тана, – Пальцы все целы?

– Не жалуюсь.

– Тогда чего пришел? Желаешь убедиться, что ты теперь ниже меня?

Подслушивающая разговор Стефания улыбнулась. Переругивания гномов могли поставить в тупик любого незнакомого с их культурой человека. Но вампиресса искренне наслаждалась такими моментами и даже в чем-то ценила их.

– Ты был коротышкой и умрешь коротышкой, – проворчал Никс, – Я к тебе по делу. Пришла самка от эрла и приказала созвать танов тинга.

– Самка новая или старая?

– Старая. Доспех ее. Цвет меха на голове тоже совпадает.

Девушка прикусила губу и пообещала себе обязательно прочитать мерзавцу длинную лекцию о различиях волос и меха. Но потом. Пока на первом месте дело.

– Значит, началось? – тихо спросил Сердук.

– Думаю, да, – голос Никса тоже звучал непривычно тихо, – Эрл впервые призовет нас.

– Наконец-то!

– Да! Нам повезло! И я поспешил поделиться этой радостной новостью с тобой.

– Спасибо! Иди обрадуй остальных. А я пробегусь пока по своим гезам. Надо убедиться, что наши гирды не будут нуждаться ни в чем!

Лучше Стефании гномов не знал никто, но даже ее они подчас удивляли. Вампиресса была прекрасно осведомлена о том, что испокон веков александрийские гномы живут в благодарности к барону Бладу и надеются, что однажды им представится шанс отплатить своему спасителю. Но девушка никогда не думала, что простой намек на то, что вскоре гномам придется умирать за интересы своего эрла, вызовет у них такой энтузиазм и так вдохновит их.

Собрать танов на совет тинга удалось быстро. А вот унять их волнение сразу не получилось. Коротышки переругивались, что-то возбужденно доказывали друг другу, спорили о предстоящих приготовлениях и пытались выставить в будущее войско как можно больше гномов из своих кланов.

Некоторое время вампиресса наслаждалась этой атмосферой, но когда переругивания стали больше напоминать подготовку к масштабной драке, а в качестве аргументов стали использоваться толчки и пинки, Стефания решительно прервала этот балаган.

– Заткнулись все! – рявкнула она и моментально услышала ответ.

– Ты что себе позволяешь, самка?! – один из танов в пылу спора не сообразил, что задавать подобные вопросы представительнице эрла может быть не очень полезно для здоровья.