Андрей Абабков - Дурная кровь

– Они бегут! Бегут! – счастливый детский возглас принца заставил многих вокруг него улыбнуться.

На поле боя действительно произошло первое крупное событие. Испытавшие на себе удар гирда ополченцы отступили, попытавшись прикрыться отрядом наемников, но из-за спин гномов ударили десятки разнообразных боевых заклинаний и так проредили псов войны, что тактический отход одного отряда превратился в паническое бегство двух. Похожие приемы гномы успешно применили и в других местах, но там королевские солдаты оказались более стойкими.

Вообще, тактика гномов пока что успешно вводила врага в заблуждение. Привыкшие к просторам поверхности люди и воевали соответственно, предпочитая в начале любого ближнего боя дальние атаки и обмен магическими ударами. Лишенные возможности вести боевые действия на больших открытых площадях, часто ограниченные стенами узких нор, гномы всегда подходили к противнику вплотную, и только тогда в ход шла магия. Бароны пока к этой особенности подземных жителей не привыкли и считали, что раз на их дальние магические удары никто не отвечает, значит враг просто не имеет такой возможности. Фатальное заблуждение, стоившее жизни уже не одной сотне воинов.

Тем временем вражеский генерал бросил в бой свой главный козырь. В атаку пошла рыцарская кавалерия. Выстроившись и склонив копья, закованные в латы всадники стали набирать разбег, намереваясь прорвать окружение хотя бы в одном месте и дать возможность своим войскам построить нормальные боевые порядки.

– Как детей, – покачал головой Леонид, наблюдая, как испуганные заклинанием гномов боевые кони сбрасывают своих всадников на землю.

– Может, предложим им сдаться? – Карл улыбался и было видно, что происходящее на поле его полностью устраивает, но настоящий король должен быть милостив.

– Чуть позже, ваше высочество. Пусть сначала осознают, что они проиграли и шансов нет. А вот когда они решат драться до конца, мы и дадим им выход. Загонять в угол не стоит даже мышь.

– Мы можем с легкостью их перебить, ваше высочество! – еще один придворный пожелал отметиться перед принцем, – Их могилы станут предупреждением тем, кто не подчинится вашей власти!

Карл посмотрел на него, как на умалишенного, и этот презрительный взгляд принца заставил говоруна заткнуться и опустить голову.

– Если мы убьем здесь всех, то Людовик пустит слух, что нелюди занимаются поголовным уничтожением людей, – пояснил принц и жестко добавил, – Не надо предлагать мне глупости.

– Тем более, большая часть армии баронов это ополченцы и их надо побыстрее вернуть домой, ведь скоро сбор урожая! – добавил Александр, который буквально пару часов назад имел долгий разговор с Евгением, и тот ему все мозги вынес, твердя о грядущем голоде.

Над головой командиров о магический щит разбился очередной «каменный столб», и наконец-то начались спонтанные магические проявления и нахождение людей за пределами защиты стало невозможным. Очень быстро, сам того не желая, именно Александр стал центральной фигурой ставки. Люди старались держаться поближе к нему, не зная, что артефакт, обеспечивающий их нынешнюю защиту, находится в руках Леонида.

– Может, тоже чем мощным долбануть? – герцог с ленцой в голосе обратился к воеводе.

– Побереги силы. На местах отлично со всем справляются.

– Жаль, что мы не успели собрать баллисты, – Карл вздохнул, – Мне нравится, как они стреляют.

Принц и правда не упускал ни одной возможности посмотреть на штурмы городов, в которых баллисты и катапульты как раз и применялись. Его завораживал неспешный полет снарядов и тот результат, что они дают при попадании в цель. Хотя, наверное, любому мальчишке нравится что-то взрывать, а если ты взрываешь еще и что-то больше, то это приятно вдвойне. Вот и Карл во всю наслаждался такими моментами войны.

– Думаю, пришло время направить баронам гонца, – Леонид указал на еще один из отрядов врага, прекративший сопротивление и отступивший в центр своих позиций, где скапливались все деморализованные солдаты.

Принц эту идею одобрил. Переговоры вышли недолгими, и уже через три часа королевская армия капитулировала. Карл праздновал свой первый крупный успех. По сути, весь королевский домен отходил под его руку, и надо было только его захватить. А потом… дальше лежали владения графов и столица. Самый главный и ценный приз этой войны. Пока все шло по плану…

*****

Глядя на то как человек выблевывает за борт свой недавний обед, адмирал презрительно поморщился. Сухопутные крысы, навязанные ему в порту, уже успели надоесть старому морскому волку больше пресной воды. Мало того, что они лезли со своими советами по любому поводу, так еще и заблевали весь трюм флагмана, наглядно доказывая, что путешествия по морю не для них.

– Враг в зоне видимости, адмирал.

– Благодарю, капитан, – командующий имперской эскадрой кивнул головой, – Готовьте орудия и артефакты.

– Может, стоит дождаться, когда море станет спокойней? – капитан указал на волны за бортом, уже вполне напоминавшие небольшой шторм.

– Мелкая качка! – отмахнулся адмирал, – Начинайте смешивать огненное зелье.

Все пороховые и любые другие огнестрельные орудия полностью не прижились на суше как из-за своей массивности и опасности, так и уязвимости перед магией. Совсем иначе дела обстояли на море, где боевое судно представляло собой идеальную площадку для самого орудия, а свободное место в трюмах позволяло возить уязвимые перед магией огненные зелья в виде отдельных компонентов и смешивать их непосредственно перед боем, когда корабль уже окутан магическими щитами. Естественно, все страны старались не перебарщивать с количеством орудий на судах, но хотя бы одну пушку любой боевой корабль нес. Иначе он автоматически считался торговым.

– Противник маневрирует! – доложил дозорный.

– Зачем? – удивился адмирал и пробормотал себе под нос, – Против ветра они от нас не уйдут! У нас движители лучше.

Закончивший избавляться от обеда легат подошел к адмиралу и, вытерев рот, изможденно посмотрел на него.

– Когда уже бой? – поинтересовался командир одного из многочисленных имперских легионов.

– Скоро. Но для вас работы не будет. Я пущу все корабли элурцев на дно!

– Не лучше ли будет их захватить? Трофеи…

– Дерьмо, а не трофеи! – взревел адмирал, – Их суда годятся только на дрова! Пустим их ко дну и вернемся в порт!

– А разве мы не должны отправиться для спасения эскадры адмирала Тирри?

– Там уже некого спасать, – адмирал сплюнул на палубу, – Этот идиот прижался к побережью Ильхори в шторм! А там ведь сплошные скалы! Был дураком и умер как дурак!

– Но нам надо подобрать выживших легионеров!