Андрей Абабков - Дурная кровь

Как только недоразумение было улажено и единственные посетители таверны сделали заказ, разговор вновь вернулся к поручениям для графа Верона.

– А теперь мы поговорим о том, что принцу пока знать не стоит, – вампир пригладил волосы, – Занимаясь службой безопасности Карла, вы некоторое время будете очень близки к нему. По сути, вы станете его тенью. Ваше мнение и ваши советы будут много значить для принца.

– Я должен буду его в чем-то убедить? – предположил граф.

– Почти. Вы должны будете сформировать его двор. Тайно, как вы умеете, не напрямую. Но итогом должно стать нахождение в ближнем круге Карла людей, которые этого достойны. А то нынешние, как вы верно заметили, являются случайными личностями и не совсем понимают, какими должны быть придворные будущего короля Элура.

– Я вас понял, ваше сиятельство, – граф Верон хищно улыбнулся, буквально несколько минут назад герцог Кас говорил ему, что болтовня людей из окружения Карла не беспокоит его, но стоило им уединиться, как маг прямо приказал ему заменить вообще всех неугодных вокруг принца, – Будут ли пожелания?

– Пока их нет. Я снова надеюсь на ваше благоразумие. Людей герцога Гуяна я вам назову чуть позже. Их трогать не надо… Ну, без причины…

– Само собой, милорд. Что-то еще?

– Да, граф, – Александр подождал пока официант расставит на столике их заказ и отойдет, – Ваше третье и самое главное задание.

– Более важное, чем охрана принца и его двора? – Верон откровенно удивился.

– По моему мнению, да.

– Что-то связанное с Каменной палатой?

– Почти угадали, – рассмеялся Александр, – Вам нужно будет организовать тайные дипломатические контакты с другими державами. Думаю, что через агентов, что остались вам верны, это можно будет сделать быстро.

– Некие переговоры вне официальных каналов и посланников? Я могу знать об их содержании?

– Можете. Но пока нет переговоров – нет и их содержания. Сначала организуйте надежные связи.

– Но какова цель этого, если мы не собираемся ни о чем договариваться?

– Я просто не хочу терять время, когда возникнет такая необходимость, – пожал плечами Александр, – Сейчас ни мне, ни Карлу, ни герцогу Гуяну вообще не о чем говорить с соседями. Мы просто кучка северных мятежников в королевстве Элур. И именно так нас видят все.

Граф молча кивнул, подтверждая слова герцога. Можно было сто двадцать раз быть правым в своих притязаниях на трон, иметь все законные основания для требования короны, и все такое прочее, но коронованным королем Элура был Людовик. И пусть его пока не признал ни один из монархов, а некоторые так и вовсе уже отказали в этом, именно отпрыск Нури сидел в столице и официально правил страной.

– Мне совершенно все равно, что соседи думают об Элуре, – между тем продолжал вампир, – Но я должен иметь возможность говорить с ними в любой момент. А в будущем эту возможность должен иметь Карл.

– Но почему сейчас вы хотите скрыть от него эту «тайную дипломатию»?

– Он ребенок, и его суждения иногда слишком поспешны, а политика не терпит суеты и торопливости. Это не ловля блох. Здесь нужно иметь выдержку и железные нервы. И даже называть друзьями тех, кого очень хочется убить. Потому мне и нужен канал для тайной дипломатии, уже функционирующий и надежный к моменту, когда реальные переговоры нам понадобятся.

– Какие страны рассматривать в первую очередь, милорд?

– А давайте подумаем вместе, граф. Но лично я прежде всего хочу иметь контакты в Ороде и Сахии. Во вторую очередь Валерия и Тошал. Остальные на десерт.

– Королевство Ород – это понятный выбор, а вот Сахия…, - граф замолчал, ожидая пояснения, и они последовали.

– Ород я хочу попытаться остановить от вторжения. А Сахия видится мне… союзником. И возможной родиной нашей будущей королевы.

– Союзником? Но какой от них толк? Это нищий остров, милорд, зависящий от материка почти во всем.

– Не так уж сильно они зависят от материка. Но нам их зависимость только на руку.

– Хотите купить их нападение на Гарн, милорд.

– Гарн – эта не та проблема, которую стоит решать, граф, – Александр внимательно посмотрел в глаза собеседника, – Скажу вам по секрету! Шорез, Гарн, Людовик, Ур и южане – это не противник. Будь дело только в них, уже к следующему празднику сбора урожая Элур был бы под властью Карла. У меня хватило бы сил. Но…

– Империя, – понимающе произнес Верон.

– Именно! Империя Узмер и ее притязания на Элур делают все очень и очень непредсказуемым.

– У них серьезные финансовые проблемы. Можно попробовать купить…

– Ничего не получится! Граф, вы как никто другой должны понимать, что трон купить нельзя! Да и не возьмут имперцы наших взяток, – Александр не стал говорить про настойку верности, – Они нищие, но сильные. Уверен, что при дворе императора уже не один десяток аристократов считают возможную добычу из Элура своей и скорее всего даже заранее поделили ее между собой.

Финансовый крах империи, последовавший после подорожания мифрила и серебра, и общее плачевное положение имперских легионов никак не отразились на аппетитах правящей элиты. Узмерцы по прежнему считали свою страну пупом земли, а себя хозяевами мира. И у них была веская причина для своей заносчивости. Дряхлеющая на глазах империя имела в арсеналах своих легионов огромное количество мощных боевых артефактов. Потому аристократы Узмера никогда не отказывали себе ни в чем. Другой жизни они просто не знали. И это создавало дополнительные трудности в общении с империей и ее правителями – ведь то, что они не получали добровольно, они брали силой.

– И чем нам поможет Сахия?

– Их остров лежит между метрополией и рудниками. Суда идущие по Великому каналу обязаны платить Сахии. Сейчас эта плата мизерна, так как империя силой заставила островитян снизить ее до предела. Но что если мы немного поможем сахианцам?

– Даже стократное увеличение платы не нанесет вреда империи. И в любой момент десяток легионов могут переправиться через канал, и Сахия все вернет на прежний уровень.

– А пираты? – Александр победно улыбнулся, – С ними имперские легионы разберутся так же быстро?

– Если Сахия откроет свои гавани для сомнительных кораблей…

– Нет-нет-нет! – покачал пальцем вампир. – Для «сомнительных» кораблей свои гавани откроют Мираи и Рем. А в Сахии они будут просто пополнять припасы.

– И какая выгода от этого Сахии?

– Продавать припасы по тройной цене? – Александр рассмеялся, – Им нужно будет всего лишь закрывать глаза на элурские корабли и в упор не видеть ни их вооружение, ни их вооруженные до зубов экипажи.

– Сахия взимает минимальную плату за проход по каналу и не держит там боевой флот. Охрана канала это дело империи, – прошептал граф Верон, – Если там начнутся многочисленные нападения на купцов и грузовые суда, Сахия будет вынуждена поднять плату под предлогом защиты. Очень быстро все смекнут, что на суда под флагом Сахии пираты не нападают, и тогда часть купцов сменит порт приписки. И закончится все вторжением легионов на остров.