Андрей Абабков - Дурная кровь

– А никто и не говорил, что будет легко. Потому мне и нужные каналы тайной дипломатии.

– Я найду вам нужных людей, ваше сиятельство. Но почему вы не рассматриваете в первую очередь Ильхори, Шорез и Гарн, милорд? На мой взгляд, куда проще побыстрее закончить войну с соседями и сколотить из них коалицию северных стран. Империя не посмеет пойти против всего севера!

– Я думал над этим вариантом, – признался Александр, – Но он мне не нравится. Шорез и Гарн уже предали свои союзнические обязательства перед Элуром, и я не вижу причин доверять им снова. А Ильхори… Странные они какие-то. Не хочу иметь с ними дел.

– Личные желания в политике? – граф улыбнулся, – Не слишком ли наивно? Особенно на фоне ваших недавних слов?

– Это не личные желания. Скорее интуиция. Но если вы советуете Ильхори, то пусть будет по вашему.

– Хорошо! Значит Ород, Сахия и Ильхори в первую очередь и Валерия с Тошалом во вторую. Думаю, я смогу выполнить этот приказ очень быстро. Почти все мои агенты остались верны мне, а не Людовику.

– Вы подобрали надежных исполнителей, и, я надеюсь, для охраны принца подберете таких же верных людей.

– Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство!

Далее Александр хотел обсудить планы насчет Сахии и внешнюю политику Элура в целом, но в таверну нагрянул принц. Видимо, ему надоело принимать поздравления от всех желающих, а может просто желающие закончились, хотя последнее маловероятно. «Лизнуть» будущего короля хотели очень многие. Остановившись у двери, юноша помахал парочке интриганов рукой.

Поднявшись на ноги, Александр поклонился принцу. Рядом с ним процедуру повторил граф Верон. Принц же с недовольным лицом остался стоять на месте. На его среднем пальце был одет массивный перстень, инородным предметом смотрящийся на руке юноши. Указав на новое украшение, Карл с возмущением произнес:

– Я теперь всегда буду разговаривать с вами издалека, Алекс?

– Только пока камень королей будет на вашей руке, Карл, – развел руками вампир, – С ним ко мне лучше не приближаться.

– Я понимаю. А почему меня не пустили к Няше?

– Она кобольд, ваше высочество. То есть магическое существо. А камень королей разрушает любую магию.

В этот момент Александру пришло в голову, что возможно зря он не хотел подходить к камню. А вдруг нахождение рядом вызовет не взрыв, а рассеивание чар проклятия? В конечном итоге, точная работа этого древнего артефакта неизвестна. Отметив про себя, что надо будет дать Корпусу Науки новое задание, вампир вновь обратил внимание на принца. После его слов тот стоял немного потерянным и выглядел обиженно.

– Я могу его снять и не носить? – наконец поинтересовался Карл.

– Конечно! – Александр даже улыбнулся, так как в последнее время ломал голову над тем, как бы ему уговорить принца не носить королевское украшение на постоянной основе, а сделать его парадно выходным предметом гардероба.

Оказалось, что мучился вампир зря. Влюбленный юноша сам предложил избавиться от камня королей, как только осознал, что не сможет приближаться к объекту своего восхищения.

Передав перстень солдату охраны, Карл сел за столик к графу и герцогу.

– О чем беседуете?

– О политике, ваше высочество, – честно ответил Александр, – Планируем гадости для Империи.

– А что насчет моего брата?

– Ваше высочество! – вампир нахмурился, – Я не могу совершать чудеса! Ричарда очень хорошо охраняют. Архимаг Роз не отходит от него ни на шаг!

Грустно покивав головой, Карл согласился, что в таких условиях вернуть брата не получится, и покинул таверну. Посмотрев ему вслед, оба мужчины тяжело вздохнули.

– Опять какая-то падла напела Карлу о том, что я не хочу спасать Ричарда, – покачал головой Александр.

– И, скорее всего, не одна, милорд, – подтвердил предположение граф Верон, – Но, если честно, вы могли бы освободить принца Ричарда?

– Чисто теоретически, мог бы. Сотня боевых магов… сотня паладинов… тщательно разработанная операция, – начал перечислять Александр, – Но практически это неосуществимо. Рядом с Ричардом постоянно дежурят все люди Роза и он сам. Мои ребята следят за ними и ждут ошибки врага. Без ошибки ничего не получится.

– Значит Карлу продолжат нашептывать… Может стоит хотя бы сделать попытку. Не настоящую, а так…

– А если у Роза не выдержат нервы, и он убьет парня?

– М-да, – Верон опустил голову, – Я постараюсь как можно быстрее сформировать вокруг Карла новый круг придворных.

– Надеюсь на вас, граф.

– Я не подведу, ваше сиятельство. Элуру нужен нормальный король, – старый аристократ поднялся, но задержался и несколько секунд пристально смотрел на вампира, будто на что-то решаясь и наконец заговорил, – Мне рассказали обстоятельства последнего боя.

– И? – Александр даже заинтересовался поведением графа.

– Вы с легкостью отражали атаки трех магистров, милорд. То, что вы являетесь архимагом, давно не секрет, но насколько реально вы сильны? Я должен знать на что рассчитывать…

– Боевые действия вас не касаются, граф. Все, кому это надо, очень хорошо знают мои возможности.

– Вы не так поняли, ваше сиятельство. Сколько еще вы проживете? Об этом сейчас гадают многие. Ведь если вы вдруг скончаетесь… Достаточно ли вы сильный маг, чтобы прожить еще хотя бы лет двадцать?

Александр хотел ответить, что сила мага, конечно, влияет на срок его жизни, но не является такой уж определяющей характеристикой для этого. Образ жизни самого мага, а также применение или неприменение им некоторых заклинаний, разрушительных для организма, влияют на продолжительность жизни иногда даже больше, но вслух сказал совершенно иное.

– Лет пятьдесят я протяну точно. Но это между нами, граф.

– Конечно. Спасибо за ответ. Вы сняли с моей души тяжкий груз, милорд, – Верон откланялся и покинул таверну.

Глядя вслед ушедшему графу, вампир задумался. Цифра в пятьдесят лет была взята им не с потолка. Не так давно триумвиры обсуждали этот момент и решили продлить официальное существование Александра еще немного. А вот когда через полвека он станет вице-алукардом, тогда и похоронить его для людей. Учитывая, что дату официальной кончины барона Блада переносили уже несколько раз, Александр был уверен, что и через пятьдесят лет его не «похоронят», а найдут отговорки как еще продлить его жизнь. Очень уж всем нравилось, что одно только имя хозяина северных земель вызывает у желающих поживиться его богатствами приступы неконтролируемого опорожнения кишечника.

*****

Поднявшись на второй этаж, Александр обнаружил, что его апартаменты прочно оккупированы двумя девушками. Няша и присланная Юлей вампиресса активно занимались. Кобольд постигала азы нелегкого секретарского труда и училась быть хорошим личным помощником. Маниакальное желание девушки быть полезной во всем иногда пугало вампира, но он не рисковал обсуждать этот момент с ней.