Андрей Абабков - Дурная кровь

Неудачная кража лодки вызвала вполне ожидаемые последствия. Деревенские жители поймали его и избили, а потом сделали своим рабом. И именно это спасло его в очередной раз. Заявившиеся в деревню люди имели слишком характерный взгляд, забыть который легионер наверное не сможет уже никогда. Уверенный взгляд хищников, рассматривающих свою добычу. И интересовались эти люди всеми незнакомцами, которые появлялись в окрестностях селения в последние дни. Заполучившие раба крестьяне не выдали свое новое имущество, и старый солдат остался батрачить в приморской деревне за еду и тумаки.

Но из крестьян вышли очень плохие рабовладельцы. Заставлять работать они умели хорошо, а вот стеречь свою разумную собственность у них выходило плохо, и в один из дней легионеру удалось сбежать. И вот уже третьи сутки он шел по мерзлым дорогам незнакомой страны и прятался в кусты при первых признаках людей. Солдат понимал, что долго это продолжаться не может и вскоре он просто упадет без сил от голода, и когда очередной поворот дороги вывел его к небольшому селу, он решился показаться и попросить временную работу. Поесть, поспать, отработать и идти дальше. Империя должна знать, что убило ее солдат! Жаль, что эту весть он принесет поздно, но лучше так, чем никогда.

*****

Наместник подозрительно посмотрел на тарелку, поставленную перед ним слугой, а потом пристально всмотрелся прямо в глаза сидящего напротив него кардинала Нерета. В последнее время дела Церкви шли все хуже, и виной тому было одно северное королевство. Изгнание священников, не признавших мартианство, шло оттуда полным ходом, но даже не это было самым страшным. Ибо слишком многие служители Демура приняли ересь епископа Мартина и остались! И в других странах уже начали шептаться. Эту проблему надо было срочно решить, и Наместник позвал на завтрак того, кто уже давненько отвечал в Вобанэ за отношения со светскими владыками.

– Вас что-то беспокоит, ваше подобие? – нарушил молчание кардинал, когда долгий взгляд Наместника стал совсем уж неуместным.

– Бади. Там поднимают голову ереси.

– Ереси дело Инквизиции, ваше подобие.

– Инквизиция займется своей работой, но и тебе придется потрудиться, – Наместник наконец оторвал глаза от кардинала и уставился на свою тарелку с тушеной говядиной.

– Но что мне делать с ересью? – Нерет, исполнявший в Светлой Церкви функции министра иностранных дел, искренне не понимал, как именно он может помочь Инквизиции в ее работе.

Испокон веков представительства Вобанэ и Наместника в других странах служили обиталищем шпионов, но никак не борцов с ересью. Потому информированности Нерета мог бы позавидовать любой король, но вот силовые акции и расследования были вне его возможностей и вне возможностей возглавляемой им структуры.

– Паства должна заткнуть рты и верить, а не рассуждать. То, что сейчас происходит в Элуре, вызвало ненужный энтузиазм у некоторых личностей. Тебе надо объяснить им, что они ошибаются, и Церковь все еще сильна, что Вобанэ все еще контролирует ситуацию.

– Но я…

– Тебе нужно просто объяснить! Разговаривать – это твоя работа! – в ярости Наместник швырнул ложку на стол и часть подливки с нее попала на мантию кардинала, – Ничего большего! Для всего остального есть Инквизиция. Но заткнуть рты должен ты!

– Хорошо, ваше подобие. Я все сделаю, – Нерет осторожно стер каплю подливы с одежды и вытер пальцы о салфетку, – Но не лучше ли устранить корень проблемы? Может быть мне стоит съездить в Элур?

– Нет! – Наместник грубо оборвал кардинала, – Элур больше не твоя забота! Там разберутся другие.

– Но…

– Я сказал, там разберутся без тебя!

– Ваше подобие, стоит ли понимать ваши слова как приказ?

– Это он и есть! – Наместник вскочил со своего места, заставив и кардинала спешно подниматься со стула, – Я уже отправил человека в Элур, и мерзкий еретик, этот самозваный герцог Кас, вскоре умрет! Потом туда войдут Псы, и королевство снова станет нашим. Тебе там делать нечего. Там надо убивать, а не разговаривать!

– Я понял вас, ваше подобие.

– Тогда иди и исполняй!

Нерет поклонился и быстро покинул столовую комнату. Поведение Наместника с каждым днем становилось все более непредсказуемым, и многие кардиналы предпочитали видеться с ним как можно реже и только по делу. Одним из таких кардиналов был и Нерет, но даже не это заставило его прекратить завтрак и удалиться, и конечно причиной был не приказ, который он даже не собирался выполнять. Информация о том, что в Элур направлен наемный убийца, должна была дойти до нужных людей как можно быстрее. От этого зависело слишком многое. В том числе и то, кто будет следующим Наместником Демура в мире, и то, как быстро случился замена человека на этой должности.

*****

– Присаживайтесь, граф.

– Благодарю, ваше сиятельство, – Савоярди присел на указанное место и машинально взял в руки вилку, но тут же вернул ее на место.

«Волнуется», – отметил про себя Александр, но вслух сказал совершенно иное:

– Извините за плотно задернутые шторы, но в последнее время яркий свет меня раздражает. Поэтому будем обедать при свечах.

– Ну что вы, что вы, ваше сиятельство! Здесь я гость! – улыбнулся граф, – Но я вижу, что стол накрыт всего на две персоны… Неужели никто из ваших подручных к нам не присоединится?

– Они все заняты. Кто стройкой, а кто казнями, – вампир рассмеялся.

– Вы шутите? – улыбка сползла с лица Савоярди, и он стал предельно серьезным.

– Увы, нет. Мой предшественник запустил город и теперь исправить ситуацию можно только кардинальными средствами.

– Так вы говорите о городских чиновниках! – на лице графа отразилось облегчение.

– Именно о них. А вы подумали о моих благородных вассалах?

– Признаться, да! Война, споры за трон, вторжение… Все это навевает на грустные мысли.

– Вам и вашим друзьям опасаться нечего, граф, – честно заявил Александр, успокаивая гостя, – Вы сразу выбрали верную сторону, поддержали меня и Карла, не интригуете. Вы просто идеальный вассал! Чего, к сожалению, нельзя сказать о всех моих подданных.

– Значит…

– Да! – несказанный вопрос был очевиден и скрывать ответ на него вампир не стал, – Ряд благородных аристократов герцогства тоже взойдет на плаху. Но чуть позже.

– Печально слышать такое. Но я могу…, - Савоярди вновь замолчал, давая возможность собеседнику самому догадаться о вопросе.

– Можете, граф. Успокойте абсолютно всех своих друзей. Как я и сказал, никто из круга вашего общения не пострадает.

– Благодарю вас, ваше сиятельство.

– Не за что, граф. Вы и ваши друзья не бунтуете и не интригуете против меня, так что, это мне впору благодарить вас.