Pol Neman - Маленькая девочка со взглядом волчицы [СИ]

Ледик облегчённо вздохнул, но как оказалось рано. Царица Юаолинь, тоже присутствующая при финальном отборе, обратилась к Ледику.

— В виду того, что в финале оказались только простолюдинки и для того, чтобы обмен был более равноценным, тебе предлагают взять четвёртую — не слишком дословно перевела её слова Ррэн.

Ледик чертыхнулся.

— Я думаю, им просто нужно избавиться от этой — высказал свои соображения Глеб, указывая на аристократку.

Он мог этого не говорить. Ледик уже и сам это понял.

— Что будем делать? — спросил он совета у Ррэн.

— Берём её и сваливаем отсюда, а то чего доброго они решат, что мы плохо выбирали, и всучат нам целую дюжину тех, от кого им просто надо избавиться.

Ледик сделал жест аристократке, чтобы она присоединилась к отобранным. Мао с явным облегчением пересела на новое место. Видимо, её желание сбежать из города, совпадало с желанием царицы, избавиться от неё. Что ж, царица мао выбрала довольно гуманный способ. Ледик не понаслышке знал, как власть держащие избавляются от тех, кто им мешает.

Следующая неделя была отведена подготовке к празднику и самому празднику. А поскольку гости в приготовлениях не участвовали, Ледик потратил это время на сборы в дорогу. Он хотел тронуться в путь, как только им это позволят. Он не знал, почему царица мао стремится избавиться от Марджери, и почему та пытается сбежать отсюда, но он не хотел испытывать судьбу. Кто знает, в какую политическую игру их вовлекли обманом. Возможно, завтра царица решит, что на чужаков можно повесить и чью-то смерть. А то и не одну. И устроит небольшую чистку, где в итоге они окажутся козлами отпущения.

Посреди всей этой суматохи, Ледик нашёл время и заглянул к Алие. Она жила на самом верху в изящном дворце полном света и воздуха. Она вышла навстречу Ледику. Грациозная, красивая и величавая.

— Вот…зашёл проведать — смущённо сказал Ледик, нерешительно топчась у входа.

Он не знал, чего ждать от этой встречи, и тем более не знал, чего говорить. Алия грациозным жестом пригласила его войти. Ледик нерешительно вошёл. Он казался самому себе неуместным в этой обители красоты и изящества.

— Я благодарна тебе за то, что ты для меня сделал — спокойным и сдержанным голосом произнесла Алия. — Но я хочу, чтобы ты знал, что я никогда более не хочу тебя видеть.

Иного Ледик услышать и не ожидал. Но, даже зная, что он услышит, ему было важно услышать это.

— Понимаю — тихо сказал он.

— Тогда…уходи — сказала Алия, отворачиваясь.

Ледик немного помялся и нерешительно попросил:

— Позволь прикоснуться к твоему животу.

Алия резко повернулась. Она наверняка хотела сказать что-то резкое, но её гневный взгляд встретился с умоляющим взглядом Ледика, и слова замерли на её губах.

— Хорошо — тихо согласилась она.

Ледик осторожно подошёл к ней и положил свою громадную когтистую лапу на её живот. Срок у Алии был ещё ранний. Зародившаяся в ней жизнь была крохотной. Пройдёт не один месяц, прежде чем её живот округлится и, прикоснувшись к нему, можно будет ощутить детей. Но для Ледика даже это прикосновение было полно новых и волнительных переживаний. Столько раз отнимая чью-то жизнь, он впервые её кому-то дал. Слёзы навернулись на его глазах, и он отвернулся в сторону, чтобы Алия их не видела.

Рука Алии легла на его руку.

— У моих детей достойный отец, и, хотя это не мой выбор, я буду любить их — сказала она.

В этих словах были и похвала, и укор, и обещание. Ледик был уверен, что никогда не забудет ни этого момента, ни этих слов. Он убрал руку и, сжав её в кулак, словно стараясь навсегда сохранить ощущение этого прикосновения, направился к выходу.

— Ледик — голос Алии остановил его.

Он не оборачиваясь, замер.

— Те мао, что уйдут с тобой, уже не смогут сюда вернуться. Они теперь твоя семья. Пожалуйста, позаботься о них…и не повторяй своих ошибок.

Ледик кивнул и вышел. В словах Алии была та самая истина, которую он до последнего не хотел видеть. С чем бы он не столкнулся в дальнейшем, те Мао, которые пойдут с ним, не просто бойцы, и ими нельзя будет пожертвовать так, как он раньше жертвовал своими солдатами. От этой мысли Ледику захотелось взвыть, словно что-то, корчившись в судорогах в тёмном углу его души, с невыносимой болью умирало.

— Ррэн, можешь научить меня языку мао? — спросил Ледик, возвращаясь в павильон.

Ррэн кивнула. Ей не нужно было объяснять, что эффективность отряда зависит от того, насколько хорошо все его члены понимают друг друга.

— Ложись на спину — сказала она. — Это будет быстрее, чем ты думаешь.

Ррэн забралась верхом на Ледика и пристально уставилась в его глаза. Слова на языке мао полились с её губ.

Отряд двигался в глубь Тёмного леса. Йоме, большие чёрные пантеры, оказались местным аналогом лошадей. Много веков назад мао приручили их и с тех пор использовали как ездовых животных. Приручённые йоме были выносливее и крупнее диких, к тому же они сами по себе являлись грозным оружием. Ледик с содроганием подумал, что может натворить даже небольшой отряд воинов мао верхом на таких животных. Оставалось только порадоваться, что мао не стремятся расширить свои территории.

Отряд Ледика сопровождала дюжина мао. Как он понял, они были из личной охраны Юаолинь. Официально это сопровождение называлось почётным эскортом. Однако Ледик был уверен, что царица просто хочет убедиться, что незваные гости и Марджери покинут Тёмный лес. Впрочем, его собственное желание было точно таким же. Он не знал, от какой бури бежит сейчас, но как волк ощущал её своим загривком и стремился убраться от неё подальше.

Тёмный лес был большим, и царство мао охватывало его весь. Хотя точнее было бы сказать, что Тёмный лес и был царством мао. Город, в котором побывали наши путешественники, был одним из крупнейших городов на западе, но по словам Марджери, он не шёл ни в какие сравнения с их столицей, находящейся в самой глубине леса. По пути их следования они увидели и другие города, и даже маленькие поселения. Для Ледика было удивительным и интересным познакомится с культурой мао. Прожив почти год с одной из них, он практически ничего не узнал о её народе. Алия мало что рассказывала, а Ледик, по своему обыкновению, не лез ей в душу. Сейчас пробелы в его знаниях заполнялись с невероятной быстротой. Это было полезно для него, поскольку большая часть отряда теперь состояла из мао.

В дороге Ледик внимательнее присмотрелся к четвёрке и больше узнал их. Марджери, в силу своего аристократического положения, заняла место их бесспорного лидера. Она не стремилась потеснить Ледика, а скорее стала его правой рукой. Надин и Лаиса были очень похожи. Обе спокойные, сдержанные и исполнительные. Фактически на них легли все хозяйственнее работы в отряде. Мисса была у всех на побегушках. Вечная непоседа, она постоянно совала свой нос во все дела, за что очень часто по нему и получала. Ледик относился к этому со снисходительной улыбкой. Он знал, что со временем и из этой непоседы вырастет неординарная личность. Она покинула свой дом ещё до того, как культурные ограничения мао втиснули её в стандартные рамки. А новый, открывающийся перед ней мир, давал ей богатую почву для внутреннего роста. Однако, несмотря на своё любопытство, Мисса побаивалась Ледика и старалась держаться от него на расстоянии. В тоже время, Ррэн вызвала у неё живой интерес. Она увидела в ней свою сверстницу. Ррэн не стала разрушать эту иллюзию и быстро подружилась с Миссой. Ледика не удивила эта связь, но порой, глядя на двух играющих девочек, он задумывался. А такая ли взрослая Ррэн, какой кажется, и сколько ей на самом деле лет? Где она настоящая? Ребёнок она или взрослая женщина?