Марисса Майер - Бессердечная [litres]

Кэтрин кивнула, удивленная тем, что он так быстро забыл о ее вспышке и словно пропустил все обидные слова мимо ушей.

– А я надеюсь, что вы будете у нас частым гостем.

Шляп Ник хмыкнул. Как ни в чем не бывало.

– Я вечно то прихожу, то ухожу, дорогуша. Только так мне и удается опережать Время. – Он махнул головой, указывая на столик. – Ну что ж, идите. Где-то впереди маленькая белая корона ждет свою королеву.

Кэт и Джокер встали друг к другу лицом, держа бутылочку. Глаза у них светились от радости. Нервы были, как натянутые струны.

У них все получилось.

Зеркало. Шахматное Королевство. Будущее, вместе.

– Все не выпивайте, – напомнил Шляп Ник, когда Кэт подняла бутылочку. – Мы с Вороном вскоре отправимся следом за вами. Наши судьбы, если помните, были немногим лучше ваших.

УБИТЬ придется одному. УБИТЫЙ головы лишится.

Та будет УПРАВЛЯТЬ страной, а тот с УМОМ навек простится .

Кэт кивнула и поднесла бутылочку с эликсиром к губам, как вдруг услышала крик.

Она оцепенела и опустила руку.

Шляп Ник досадливо поморщился, как будто ожидал этого. Крик – Кэт могла бы поклясться, – слышался за той дверью, что была у него за спиной. За зловещего вида коваными воротами. Сквозь решетку пробивался тяжелый туман и стелился, окутывая Шляп Нику ноги.

– Что это было? – спросила Кэт, делая нерешительный шаг в сторону ворот.

Шляп Ник помотал головой. Он не обернулся на крик. Не поглядел.

– Это, – сказал он неожиданно скрипучим, полным гнева голосом, – это ваша причина остаться.

Кэт передала бутылочку Джокеру и направилась к двери, но Шляп Ник вскочил и преградил ей путь.

– Не делайте этого, леди Пинкертон. Джокер уверял, что у вас нет причин остаться, но он ошибался. Причины остаться есть всегда. Всегда есть причины повернуть назад. Лучше не оглядываться и даже не гадать. Не сморите туда. Выпейте эликсир. Пройдите сквозь Зеркало и ни в коем случае не оглядывайтесь.

Кэтрин попыталась его обойти, но Шляп Ник вцепился ей в локоть и не пускал.

– Но… этот крик. Он показался мне знакомым. Я…

– Вспомните рисунки. Они станут вашей участью, стоит войти в эту дверь. УБИТЬ придется одному. УБИТЫЙ головы лишится. Та будет УПРАВЛЯТЬ страной, а тот с УМОМ навек простится . Помните? – Шляп Ник, казалось, уже был на грани безумия, его фиалковые глаза неистово сверкали.

Кэтрин сжала губы. Крик эхом отдавался и бился у нее в голове.

– Я не собираюсь входить, – объяснила она. – Только загляну.

Сбросив руку Шляп Ника, Кэт проскочила мимо него к черным воротам. Схватившись руками за прутья решетки, она вгляделась внутрь. От клубящегося тумана руки у нее покрылись гусиной кожей – а может, виноват был не туман, а знакомый вид по ту сторону ворот.

Грядка с тыквами.

Вдали виднелся домик сэра Питера, а слева возвышались две огромные тыквы, те самые, над которыми он трудился, когда она явилась к нему с Мэри-Энн. Только сейчас одна из тыкв была разрушена, а вокруг валялись разбросанные куски оранжевой кожуры и сочной мякоти.

Во второй тыкве было два крошечных окошка. В них тепло мерцала свеча, маячок в тумане.

Из одного окошка высовывалась рука, она шарила вокруг, пытаясь нащупать что-то или кого-то. Кэт услышала женский голос, плачущий. Умоляющий. Пожалуйста, выпустите меня. Пожалуйста!

Ужас охватил ее, пронизал до костей леденящим холодом.

В следующий миг рука скрылась, и в оконце появилось лицо. Заплаканные щеки. Испуганные глаза. Подтверждение того, чего так боялась Кэт.

Это была Мэри-Энн.

Внимание Кэт привлек скрежет металла по другую сторону тыквенной делянки, и она заметила фигуру, трудно различимую на фоне леса. Несмотря на темноту и туман, она сразу узнала Питера, поглощенного работой. По всей видимости, он точил какой-то инструмент. Или оружие.

Кэт, дрожа, обернулась в сторону Перекрестьев.

– Это правда? Может быть, это просто иллюзия, фокус?

Шляп Ник прикрыл глаза.

– Это правда, – прошептал он.

Кровь оглушительно стучала у нее в висках.

– Я должна идти. Я должна ей помочь!

– Нет, – Шляп Ник схватил ее за запястье. – Вы должны пройти сквозь Зеркало. Вспомните, что станет с вами – и с каждым из нас!

Кэт в отчаянии поглядела на Джокера, потрясенного не меньше, чем она сама.

Она вспомнила рисунок. Его распростертое тело. Лужу крови. Трехрогий колпак, валяющийся рядом с отделенной от тела головой.

Она перевела глаза на Ворона. Тот, как всегда, смотрел на нее. Безмолвно. Выжидая.

Может ли он и в самом деле убить, стать палачом? Причинить вред Джокеру?

Это слишком опасно.

– Вы не должны идти за мной, – сказала Кэтрин. – Ни один из вас.

Джокер покачал головой.

– И речи быть не может. Ты не пойдешь одна.

– Но я должна! – вырвавшись из рук Шляп Ника, Кэтрин подбежала к Джокеру и сжала его руку. – Все будет хорошо. Эти рисунки – всего лишь картинки. Странные картинки, нарисованные странными девочками.

– Кэт…

– Я знаю. Для тебя это слишком опасно, но я должна пойти. Я спасу ее, а потом снова отыщу колодец. Я найду Сестер. Доберусь до Шахматного королевства и встречу там тебя. Но… я просто не могу бросить ее.

– Отлично, но если идешь ты, я иду тоже.

– Нет, Джокер. Если тебя там не будет, я сумею думать о чем-то кроме той страшной картинки. Я должна знать, что ты в безопасности. – Сердце в груди бухало, как молот. – Или… Вот что. Оставайся здесь и жди меня. Не входи пока в Шахматное королевство, просто жди и оставайся в безопасности, и я вернусь. Я непременно вернусь.

– Я не могу…

Кэт обеими руками обхватила голову Джокера и закрыла ему рот поцелуем, нежно перебирая волосы пальцами. Шутовской колпак с глухим стуком упал на плитки пола. Джокер обнял Кэт, и их тела слились в одно целое.

– Вы не вернетесь, – простонал Шляп Ник, его слова врезались в мозг. Ей так хотелось, чтобы это объятие было не последним, не прощальным.

Оторвавшись от Джокера, она посмотрела на Шляп Ника.

– А вы хоть раз оставались после того, как услышали пророчество Сестер?

Его губы превратились в тонкую ниточку.

– Никогда.

– Откуда же вам знать, что это реальность? Откуда вы знаете, что сбудется, а что нет? – Кэт отвернулась, не желая слушать, какие еще объяснения придумает Шляп Ник. Она подняла руку Джокера к губам и нежно поцеловала в ладонь.

– Останься здесь, – попросила она. – Дождись меня.

Оторвавшись от него, она подбежала к воротам, схватилась за прутья и толкнула вперед створку.

Ее ноги увязли в размокшей земле тыквенной делянки. Вокруг все так же вился и прилипал к коже туман. Это место, казалось, не знало света и тепла. Кэт пожалела, что сбросила пальто Шляп Ника, жалела, что не сдержалась и поддалась чувствам – хотя в тот момент он и правда был несносен.