Сергей Орлов - Потомки исчезнувших Богов [CИ]

— Хозяин терпеть не может золото, — тихо ответила Рада. — Если ты заметил, даже на нас нет ни одного золотого украшения. Хотя средства вполне позволяют. Когда-то, очень давно, из-за этого металла его предала родная дочь.

Мы подошли к Мануэлю. Он указал мне место справа от себя. Слева сидела Дана. Мануэль хлопнул в ладоши:

— Друзья, хватит суетиться. Уже и так всего вполне достаточно. Садитесь к столу.

Он наполнил свой бокал, и встал, жестом останавливая других, пытавшихся подняться:

— Для меня нет более дорого места, чем наш дом. И нет для меня более дорогих людей, чем все вы. Я рад, что снова вижу всех вас. За вас, друзья мои!

Он поднял бокал, все повскакивали с места, выкрикивая: «За хозяина, за Мануэля!!!».

Вечер продолжался долго. Мануэль рассказывал о своих странствиях. Оказывается, он покинул свой дом около двух лет назад. Рассказал о разных странах, о встрече с «чёрными магами», при каких обстоятельствах познакомился со мной.

Затем принесли незнакомые музыкальные инструменты, и начались танцы. Рада подошла ко мне и попросила с ней потанцевать. Отговорки: «Я не умею», приняты не были.

— Первый раз вижу, чтобы слуги сидели за столом вместе с хозяином, — я покачивался в ритме танца, положив руки на талию своей партнёрши.

— Мы скорее его друзья, чем слуги. Он всех нас взял в ученики. Мы — маги. Он отбирал самых талантливых. А вот как ты умудрился попасть в ученики к самому Мастеру? Он давно их не берёт.

— Какому Мастеру? — растерялся я.

— Мануэль, кроме того, что является величайшим магом, к тому ещё и Мастер Клинка. Во всём мире их можно по пальцам пересчитать. И их же решением Мануэлю было присвоено звание Великого Мастера. За всю историю такого не случалось. Так, что, Исидо, тебе просто невероятно повезло.

От неожиданности я застыл на месте и посмотрел в сторону Мануэля. На его коленях сидела Дана. Он ей что-то рассказывал, что заставляло девушку постоянно смеяться.

— А у Мастера есть женщина?

Рада хмыкнула:

— Да каждая из нас считает за счастье разделить с ним постель. Нам даже пришлось составить график, чтобы избежать скандалов.

— И Мануэль об этом знает?!

— Конечно знает. Что может от него укрыться? Но виду не подаёт, давая нам самим решать такие вопросы.

— Я же говорила: — «бабник», — не преминула прокомментировать Зезира.

Светозаров укоризненно посмотрел на неё.

— На следующее утро меня рано разбудил стук в дверь. За ней стоял Мануэль и с интересом рассматривал меня:

— Похоже, эту ночь ты провёл довольно бурно. Так, быстро прими душ и спускайся завтракать.

Мы поели в небольшом зале. После чего Мануэль потянул меня в крыло, где располагались мастерские. В одном из помещений находилась кузница. Двое учеников, одетых в кожаные фартуки, горном разожги уголь и поставили на огонь огромный котёл из неизвестного материала. Помощники обложили котёл углём. После того, как тот раскалился докрасна, Мануэль закинул в него собранные в горах камни. Когда они все расплавились, с кипящего «варева» сняли шлак. Мануэль подошёл к одному из шкафов и стал перебирать находящиеся в нём склянки. Отобрав несколько из них, он подошёл к котлу и стал закидывать шепотками их содержимое, каждый раз проводя над котлом рукой. Через некоторое время он отошёл в сторону. Содержимое котла пришло в движение, вращаясь по кругу и вытягиваясь вверх. Тонкая струя раскалённого металла заполнила приготовленные заранее заготовки. Когда он достаточно остыл, начался длительный процесс ковки. Я старательно бил молотом в указанные Мануэлем точки.

Затем он отстранил меня и стал небольшим молотом делать доводку. Несколько раз он окунал заготовки в какой-то состав, и снова раскалял. Весь день мы провели в кузнице. Наконец, передо мной лежали два совершенно одинаковых клинка, вернее — катаны, из серебристой стали.

— Ну вот, теперь тебе осталось сделать к ним гарду и рукояти, — Мануэль любовался нашей работой. — Ножны ребята тебе помогут сделать, как и сбрую. Это, конечно, не голубые клинки, но намного лучше того, что у было тебя. Сталь крайне прочная и гибкая. Если каждый день не будешь клинками рубить камни, затачивать их придётся очень редко. И они никогда не будут ржаветь.

На наши тренировки во внутреннем дворе приходили смотреть почти все жители дворца Мануэля. Я уже чувствовал себя достаточно уверенно. И даже удержался против него пару минут в тренировочном бою. Хотя, сейчас понимаю, что он просто щадил моё самолюбие. Против Великого Мастера Клинка и пару секунд невозможно устоять.

Прошло несколько недель, и Мануэль стал заметно скучать. Его деятельной натуре не сиделось на месте. Однажды, когда мы с ним собирались на тренировку, к Мануэлю подошёл один из его учеников:

— Мануэль, там пришёл клерк из магистрата. Просит аудиенции для Наместника.

От этих слов у меня отвисла челюсть. Похоже, Мастер пользовался авторитетом большим, чем «отцы» города.

В приёмной сидел полный мужчина средних лет, одетый в богатую одежду, обильно украшенную золотом. Мануэль чуть заметно поморщился и поклонился ему:

— Что привело столь высокопоставленное лицо в мою скромную обитель?

— Ну, насчёт скромной обители, ты, Мануэль, конечно поскромничал. Не у каждого короля есть такой дворец. А привели меня к тебе неприятности. Возле города появилась какая-то банда. Они безжалостно грабят все караваны. Глумятся над людьми, уродуют или убивают. Вот, пришёл к тебе с просьбой. Надо уничтожить эту банду. Купцы, да и весь город терпит громадные убытки. Люди гибнут. Все отказались с нами торговать. Мы знаем твои расценки и готовы заплатить любую сумму.

— А как давно появилась эта банда?

— Да уже скоро два года. Почти сразу после того, как ты отправился в странствие.

Мануэль удивлённо поднял брови:

— И за это время вы не смогли с ней справиться? Какова численность грабителей?

— Около пятидесяти человек.

— Так ведь у вас людей значительно больше! В чём дело?

— При нашем приближении они просто уходят. А потайных мест в лесу достаточно.

— Похоже, у них в городе есть лазутчик.

— Мы уже думали об этом, но выявить его не удаётся. Нужен такой человек, как ты. Так поможешь нам?

— Хорошо, соберите обоз со всякой ерундой. Желательно из восьми-десяти телег, чтобы точно привлечь внимание. Выступим завтра утром. Обоз соберите на центральной площади. Мы подойдём около восьми часов.

Глава города встал, глядя на Мануэля:

— Мы всё сделаем, как ты сказал.

И вышел. Мануэль повернулся к своему ученику:

— Богдан, собери человек двадцать пять, наиболее опытных. Надо будет составить план.

Когда все собрались, Мануэль объяснил задачу.

— Часть из вас будет изображать возниц. Остальные — охрану. На всех должна быть наложена иллюзия. И чтобы никакого фона! Образ подберите сами. Исидо, — повернулся он ко мне, — не хочешь поучаствовать?