Мэри Стюарт - Людо и звездный конь [litres]

– Господин…

– Отойди, – твердо промолвил Стреловержец, но тут Близнецы, непредсказуемые в своей тупости, прошли между ним и Людо. В то же мгновение солнце нырнуло за горизонт, словно горящее колесо рухнуло в воду, окрасив небо кровавым багрянцем, а по земле протянулись длинные тени.

Людо развернулся, ловкий, как угорь, запрыгнул на Ренти, ухватился за веревочный недоуздок, ударил коня пятками по бокам и крикнул:

– Вперед, Ренти, вперед!

И Ренти подчинился. Наверное, он был напуган не меньше Людо, потому что не успел мальчик вскочить на спину коня, как тот, забыв про хромоту, взял с места в карьер, чтобы укрыться за ближайшей скалой.

Людо лежал на спине Ренти, мертвой хваткой вцепившись в лошадиную гриву. Сзади крики Близнецов слились в одном злобном реве. Затем раздался спокойный и неожиданно насмешливый голос:

– Оставьте их. Ждите.

Людо, не отнимая щеки от спины Ренти, оглянулся. Каменистое плоскогорье накрыла тень. Близнецы стояли рядом, плечо к плечу, словно квадратные пирамиды из камней. Позади них тенью на фоне багрового заката высился Стреловержец, величественный, словно дерево, словно утес, словно сами небеса. Стрела радугой прочертила небо.

Раздался короткий музыкальный звук, будто дернули струну, и со вспышкой и долгим свистом, точно соколиное крыло рассекло воздух, стрела пролетело мимо щеки Людо. Белое гусиное перо коснулось лица, золотой наконечник скользнул по шее Ренти, и стрела исчезла в сгущающейся тьме. Они не слышали, как она упала.

Тут конь и мальчик оказались под тенью скалы, укрывшей их от лучника, и по ровной прямой дороге устремились к морю.

Пляж был ровный и длинный, такой длинный, что в надвигающейся темноте Людо не видел его конца. С одной стороны лежало море, холодное-прехолодное, в сером небе над горизонтом мерцали звезды. Серые тучи и мерцающие звезды словно неслись по небу, как Ренти несся по пляжу. Казалось, волки Ликея мчат наперегонки с конем. Людо чудилось, будто он слышит скрип их призрачных когтей.

С другой стороны, насколько видел глаз, тянулись черные обрывы – исполинские стены на фоне черного неба, на котором медленно всходила луна.

Людо лежал на спине Ренти, вцепившись в развевающуюся гриву, а конь галопом скакал по ровному песку, совершенно не выказывая хромоты. В свете луны и звезд Людо хорошо видел на несколько метров вперед и успел заметить знак Рака, написанный на песке, вот такой: ♋.

Ренти проскакал прямо по знаку, взрывая копытами песок. Вытянув шею и навострив уши, конь мчал по узкой песчаной полосе между морем и скальными обрывами.

На пляже было пусто: ни человека, ни зверя, только шелестели волны, накатываясь на берег, луна сияла в небе над обрывами, а на темном песке из-под копыт Ренти разбегались мириады маленьких рачков.

– Ренти, – прошептал Людо, – а ведь Ликей нам помог. Потому, что я родился в его Доме, и потому, что он – Охранитель стад, а я всю жизнь о них заботился, а еще потому, что он ненавидит тьму. Эта стрела… он собирался убить тебя серой стрелой, а потом сменил ее и выпустил белую. Она коснулась тебя – и ты исцелился. Ты исцелился, Ренти! Ты больше не будешь хромать! Теперь мы обязательно нагоним золотую колесницу… Ничто нас не остановит! Эти глупые рачки, да разве они могут нам помешать? Смотри, вот и пляж кончается!

Людо не верилось, что самое ужасное препятствие оказалось таким легким. И правильно не верилось. Ренти был уже на середине пляжа и скакал так быстро, как не скакал и жеребенком, когда справа от них что-то зашевелилось в тени черных обрывов справа.

Казалось, шевелятся сами скалы. Громадный валун неожиданно поднялся с земли на восьми суставчатых конечностях, словно гора о восьми ужасных колоннах выросла на песке. Послышался звук в тысячу раз громче любого звука – это клешни царапали по ледяным камням. Во тьме зажглись два холодных глаза.

– Кто смеет проходить по моим землям ночью? – раздался язвительный скрипучий голос.

Бесполезно было вступать в переговоры или спрашивать, что угодно хозяину этого Дома. Людо знал, что ему угодно. Понимал это и Ренти. Испуганно захрапев, старый конь прижал уши и поскакал еще быстрее.

Но шансов у него было не больше, чем у мухи против паука. Словно оползень сошел с горы – так скользнул к ним Рак, и огромная клешня взметнулась к самой луне. Зубчатая, словно акулья пасть, она раскрылась и протянулась поперек неба.

Внезапно что-то, словно молния или раскаленное добела копье, просвистело во тьме рядом с Людо. Сперва мальчик решил, что это золотая стрела, но за стрелой тянулся мерцающий след. Да это же звезда упала с неба! С неба, где недобро сверкали волчьи звезды и плыла холодная луна. Со звоном и треском, словно молот ударил в стекло, звезда врезалась в клешню. Клешня переломилась. Рак взревел, словно воздух выпустили из громадных кузнечных мехов, и два холодных глаза исчезли. Оползень двинулся под защиту черной скалы, где и затих. Пляж опустел.

Людо припал к горячей шее Ренти и закрыл глаза.

– Спасибо тебе, Ликей, повелитель падучих звезд, спасибо!

Вскоре их окружили деревья, а песок сменился благоухающей мягкостью лесной подстилки.

Ночь, которую Людо провел в Доме Рака, была худшей в его жизни, зато и самой короткой. Потому что стоило Ренти вступить под кроны деревьев, как тьма начала рассеиваться, и внезапно, словно зажглась громадная розовая лампа, встало Солнце, заливая все вокруг лучезарным сиянием и посылая длинные золотисто-розовые лучи между древесными стволами.

Свет озарил лес, подобного которому Людо видеть не приходилось. Ничего похожего на дремучие чащобы его родины, где на мили и мили сосны тянулись до самых горных вершин. На лесных опушках, куда проникали солнечные лучи, еще встречались цветы, но в глубине леса ничего не росло, только торчали из перегноя ведьмины шляпки поганок.

Что это был за лес! Мы-то с тобой знаем, что такой лес называется тропическим, а значит, Людо был уже очень близко к Солнцу, но Людо никогда не слыхал о тропиках, поэтому сидел на спине Ренти, разинув рот от удивления.

Начать с того, что деревья в дивном лесу были в полтора раза выше деревьев на его родине, а папоротники и цветущие кусты росли так густо, что крон было не разглядеть. Ползучие растения веревками свисали с веток, листья у них были огромные, как весла, а пурпурные и багровые цветки по форме напоминали огромные воронки или гигантских морских звезд. Из щелей в древесной коре торчали гроздья орхидей. Светлячки искорками кружили в воздухе. В лесу было жарко, и влажно, и нечем дышать от смеси душных ароматов. Воздух гудел от жужжания пчел, собиравших мед в свои тайные соты, и щебета птиц, без устали поглощавших жирных личинок и вкусных гусениц.