Мэри Стюарт - Людо и звездный конь [litres]

Дева протянула Людо стаканчик. Мальчик взял его и заметил, что из-за жары и сам слегка задыхается. Пить хотелось нестерпимо. Ничего на свете не хотелось ему больше, чем наполнить стаканчик и выпить одним духом.

И все же он медлил. Людо поднял взгляд на Деву и увидел ее яркие и очень темные глаза, которые наблюдали за ним из-под капюшона.

– Давай же, мальчик, – резко промолвила она.

– Простите, госпожа, я тут подумал, возможно, Лев тоже хочет пить, – сказал Людо. – Вы не против, если я предложу ему воды?

Мгновение Дева молча смотрела на него.

– Вода принадлежит всем, – промолвила она после паузы, – но тебе придется перенести ведро через границу. Осмелишься?

– Если вы позволите мне вернуться, госпожа.

– Я не ставлю условий, – отрезала Дева. – Иди или оставайся, тебе выбирать.

Людо не знал, как быть. С одной стороны, ему не хотелось обидеть Деву. С другой, взглянув еще раз на Льва, он увидел, что тот и впрямь страдает от жажды. В конце концов, подумал Людо, меньшее, что можно сделать для ближнего, – предложить ему воды.

Он поставил чашу и медленно-медленно, как тот, кто подходит к дикому зверю, в чьих намерениях не уверен, перенес ведро через границу и поставил перед Львом.

И замер в ожидании.

Лев поднес нос к поверхности воды, затем поднял ужасную и прекрасную голову и посмотрел на Людо. Теперь золотистые глаза были широко открыты.

Людо облизал сухие губы и промолвил:

– Не хотите ли воды? – И, вспомнив, что перед ним не простой старый лев, добавил: – Господин?

И тогда Лев снова опустил голову и принялся лакать.

Этого Людо никак не ожидал. Огромный зверь пил изящно, как крошечный котенок. Розовый язык подхватывал зараз всего одну каплю. Не самый быстрый способ, хотя, кажется, Лев получал от него явное удовольствие. Грива мела по земле, хвост опустился до самой травы, лев морщил нос и жмурился, а прохладная сверкающая вода капля за каплей вливалась ему в пасть.

Это тянулось бесконечно. Бедный Людо, изнывавший от жажды, был вынужден стоять и слушать звуки, с которыми Лев лакал, видеть, как убывает вода в ведре, а сам до сих пор не выпил ни капельки!

Наконец Лев закончил. Он поднял голову – в бороде запутались капли, – сел и поднял переднюю лапу. Лапа была огромная. Усилием воли Людо подавил желание броситься наутек. Лев облизал лапу, аккуратно утер пасть, после чего обратился к нему:

– Спасибо, мальчик. Я получил удовольствие от каждой капли. И оставил тебе. Ты можешь допить.

Заметив выражение на лице Людо, зверь улыбнулся. Если тебе не случалось видеть, как львы улыбаются, ничего не могу поделать, но, поверь мне, они улыбаются. Беда в том, что обычно они не испытывают такого желания. Однако этот Лев улыбнулся и добавил:

– Да, мальчик, я умею говорить. Разве ты забыл, что я Лев, хозяин этого Дома?

– Н-нет, не забыл, – запинаясь, ответил Людо, – но я так вас боялся, что все мысли вылетели у меня из головы.

– Понимаю, – мягко промолвил Лев. – Тем ценнее твой дар. Ты добрый мальчик, и тебе рады в моем Доме. Ты вступил в него в страхе, прошел бездумно, но ты оплатил проход своей добротой и потому можешь следовать дальше. Я помогу тебе. А теперь пей, а после присядь и перекуси вместе с Девой.

Людо хорошо представлял себе, что сказала бы его мать, узнай она, что он пил из одного ведра с Ренти или из одной миски с кошкой, но Лев не сводил с него глубоких золотистых глаз, а вежливость есть вежливость, поэтому он набрал воды в стаканчик и выпил.

Не думаю, что тебе доводилось пить воду, подобную этой. Всем известно, что у воды нет вкуса, запаха и цвета, но у этой воды было кое-что получше вкуса, запаха и цвета: она была как сияние бриллианта, как свет, как прохлада, как капля росы на розовом лепестке, как весенний дождь, упавший на молодую траву. Осушив стаканчик, Людо почувствовал, что с его кожи и глаз словно сняли пелену. Солнце засияло золотом, цветы на лужайке заискрились новыми оттенками, Ренти сверкал, как и положено звездному коню, львиные глаза горели, словно лампы, а Дева…

Людо оторопел. Дева сбросила капюшон, и оказалось, что она вовсе не старуха. Хозяйка Дома была молода и прекрасна, прекраснее девушки Людо никогда не встречал. Волосы золотистые, словно спелые колосья, губы как земляничины, очи цвета горечавки на склоне холма. А еще она распаковала корзину с едой и разложила угощение у колодца.

Годы спустя, постарев, Людо любил вспоминать, чем угощался на том дивном пиру. Хрустящие булочки, жареная фаршированная курица, сочные мясные пирожки, пирожные с кремом и вишнями, фрукты: от бананов, персиков и ананасов до земляники, абрикосов и других, названий которых он не знал. Людо больше не завидовал Ренти, у которого из еды была одна лишь трава. Он присел рядом с Девой у колодца.

– Смелее, мальчик. Ешь досыта. Мы со Львом ждали тебя с тех пор, как увидели над лесом звезду. Теперь я понимаю, почему Стрелец пропустил тебя и почему сам Стреловержец помог тебе на твоем пути вслед за Солнцем. Осталось недолго. Из-за того, что ты сделал, твой конь обретет желаемое, не сомневайся. А мы… – Она замолчала, посмотрела на Людо добрыми глазами, затем ее взгляд встретился со взглядом Льва.

– Мы идем с тобой, – сказал Лев, – проводим тебя до кузницы.

– До кузницы? – удивился Людо. Кузницы казались ему чем-то слишком обычным для такой удивительной страны.

– Да, – ответил Лев. – Если твой конь останется с Солнцем, его следует подковать. Неужели ты думаешь, что копыта, так долго топтавшие землю, подойдут для небесных дорог? Смотри.

Людо проследил взгляд Льва и снова увидел впереди на чистой лазури неба золотую квадригу. На сей раз она была ближе, чем когда-либо. Так близко, что Людо различал золотые бока четверки и струящиеся по воздуху бледно-золотистые гривы, блестели и вспыхивали удила, а громадные колеса вращались на пылающих осях. Кони скакали галопом, забираясь все выше и выше по небесным кручам, только летели искры из-под копыт, вокруг разгоралось и опускалось на летний мир сияние, а колесница уносилась в небеса. Вот только разглядеть того, кто правил ею, Людо никак не удавалось, глаза начали слезиться, и ему пришлось отвести взгляд, а когда он снова посмотрел ввысь, колесница скрылась в сиянии света, которое мы зовем солнцем.

Людо опустил взгляд на Льва, который добродушно смотрел на него.

– Старый Ренти? Станет одним из четверки? – изумленно прошептал мальчик.

Лев снова улыбнулся:

– Почему нет, дитя? Ты сам называл его звездным конем, и, если кузнец подкует его, а Весы покажут правильный вес, почему бы, после такого путешествия, ему не стать одним из четверки, влекущей золотую квадригу? Думаешь, ты случайно оказался вместе с ним, чтобы помочь ему преодолеть этот путь? Случайностей не бывает, Людо. Ренти был нужен в небесных полях, поэтому ты провел его так далеко, и теперь мы с Девой видим, что вам осталась последняя часть пути. Веди его. Больше никто не сядет на него верхом.