Мэри Стюарт - Людо и звездный конь [litres]

– А ты мальчик, который оставил свой дом, чтобы провести его через звездную страну.

– Да, господин.

– Не думал я, – продолжал Скорпион своим отвратительным пыльным голосом, – что ты заберешься так далеко. Но я видел падучую звезду и ждал. И вот ты дошел до самого последнего Дома, и чего же ты хочешь от меня?

Людо прочистил горло.

– Я прошу, господин, позволить Ренти догнать золотую колесницу. Его подковали и… – Голос изменил ему, Людо замолчал и переступил с ноги на ногу.

– А для себя? – спросил Скорпион. – Ты подвел своего коня к последней черте, так чего ты хочешь для себя? Вернуться домой?

Сердце Людо подпрыгнуло, но он по-прежнему трепетал перед Скорпионом и не смел выказать свои чувства.

– Мне говорили, я не могу вернуться назад. А теперь, выходит, могу?

– Нет, не можешь, – ответил Скорпион. – Но вперед или назад, разницы нет. Рано или поздно ты вернешься домой. А вот каким путем, зависит от меня.

Людо облизал губы, стараясь не смотреть на смертоносный хвост над головой.

– Да, господин.

– Но поскольку ты пришел по собственной воле, пришел до срока и ради друга, я позволю тебе выбирать. Ты сможешь сделать выбор для него и для себя.

– С-спасибо, – заикаясь, промолвил бедный Людо, который ничего не понял. Ренти стоял рядом, его золотые подковы покрывала пыль. Пыль лежала и на шкуре, отчего та казалась серой, как холодная мрачная долина вокруг. Ренти не двигался, только моргал, когда в глаз попадала снежинка.

Некоторое время Скорпион молчал. Затем снова заговорил, растягивая слова, которые падали тихо и медленно, словно снег.

– Тебе ведь сказали, что я – это смерть?

Разумеется, ему говорили. Теперь Людо вспомнил.

Гула говорил, и Стрелец. Вы оба завершите свой путь в Доме Скорпиона. Поначалу Людо думал, речь всего лишь о том, что Дом Скорпиона – последний в звездной стране, но мало-помалу понял, что Дом Скорпиона – самый опасный. Однако Людо было всего одиннадцать, и смерть представлялась ему чем-то далеким и несбыточным. А сейчас смерть стояла прямо перед ним, и пути в обход не было. Она стояла между ним и родными горами. Между Ренти и Солнцем.

Людо не находил слов. Просто стоял и молчал, как Ренти, стоял и ждал.

– Сначала ты выберешь за коня, – тихо промолвил Скорпион. – Ты был храбр и верен, ты по собственной воле прошел через эти горы и низины, чтобы твой конь исполнил свое заветное желание, поэтому ты выберешь из двух возможностей: вернуться с ним в долину, которую зовешь домом, или оставить его в этой долине со мной.

Людо посмотрел на серые деревья вокруг, на толстый слой дорожной пыли и серебристое небо наверху. Тишина угнетала: ни журчания воды, ни пения птиц. Никакого движения, только падающий снег. Тени повсюду и эта огромная Тень поперек дороги.

Мальчик крепче сжал конский повод:

– Господин, если я оставлю его с вами, как он догонит Солнце?

– Посмотри наверх, – велел Скорпион.

И Людо увидел, увидел то, на что показывал Скорпион, прямо над аркой скорпионьего хвоста. Серебристая хмарь медленно разошлась, и сверху пролился удивительный свет: золотистый и розовый, алый, багровый и зеленый. Свет пульсировал, то разгораясь, то потухая, то снова разгораясь. Лучи расходились из центра над горами и деревьями, словно вся благодать этого мира ждала там, чтобы расплескаться по небу.

– Не медли, – промолвил тихий сухой голос. – Он купает своих коней, а скоро запряжет их, и тогда его уже не догнать.

Теперь Людо услышал слабое мелодичное позвякивание золотой конской сбруи. Увидел, как волны света рябью дрожат на воде, которую пили кони.

Но поперек тропы лежала жалящая тень, которая означала смерть.

Людо обернулся к Ренти. Старый конь как будто вовсе не замечал Скорпиона. Подняв морду и вытянув уши, он, не отрываясь, смотрел туда, откуда шел свет и доносились звуки.

– Выходит, – спросил Людо Скорпиона, – если Ренти хочет остаться с этими небесными конями, он должен умереть от твоего яда? А если я захочу, то смогу отвести его домой в родное стойло? Это и есть выбор?

– Твой выбор, – подтвердил Скорпион.

– Мне не из чего выбирать! – воскликнул Людо. – Я отведу его домой! Ах, Ренти, если бы ты мог понять! Мы вернемся домой, и никто не будет сердиться, что ты сбежал. Мы вернемся вместе…

Он резко замолчал. На его глазах происходило то, чего Людо не видел ни разу в жизни. Голова Ренти упала, и из глаз по длинной морде скатились и смешались с тающим снегом две крупные слезинки. Ренти все понимал. И Ренти плакал.

Слезы капали в пыль. Тихо кружился снег. Над лесом ширилось небесное сияние, фыркали кони, звенела сбруя.

Людо положил руку на голову Ренти и стащил недоуздок. Затем обнял старого коня за шею и поцеловал в нежную кожу между ноздрями.

– Ступай, – прошептал мальчик. – Иди к Нему. Будь вечно юным. Я не стану тебя неволить, и пусть другие говорят что хотят. Иди к Нему. Я буду смотреть на тебя каждый день. Прощай, Ренти.

Он обернулся к Скорпиону, но тому не требовалось напоминания. Скорпион уже пришел в движение.

Все случилось так быстро, что Людо не успел толком разглядеть. Смертоносный хвост упал на голову Ренти, как падает сухая ветка на лесную тропу. Жало коснулось старого коня между глаз и взмыло вверх.

Ренти встал на дыбы. Взметнулись золотые копыта. Ослепительный свет с небес озарил ясный лошадиный глаз, золотистую шкуру, струящуюся гриву и хвост. Снег на шее и боках коня зашипел, словно в воду опустили раскаленный металл. Конь заржал, тряхнул гривой и, гремя золотыми копытами, рванул по дороге к горам, только пыль взвилась столбом.

Стало светлее. Небо расчистилось и вспыхнуло, словно что-то с разбегу нырнуло в озеро света, и по небу пошли круги.

– Что ж, теперь твой выбор, – прошелестел голос с камня. – Что я могу сделать для тебя?

Людо стоял в пыли, держа ненужный повод, а холодный снег все падал, засыпая руки и лицо. Он так устал и замерз, что думать не хотелось. Людо видел, что горы впереди – те самые, что окружают его родную долину. Ему казалось, он узнает Егерсальп, а за ним, за снежными перевалами, лежит деревня, где живет его тетя, где стоит церковка, в которой герр Румпельмайер по воскресеньям играет на старом органе, и дом Руди, и школа, и его дом, где мать сидит у очага, а отец возится в хлеву, и пустое стойло Ренти. Горевали ли они о нем? Кто он такой? Бесполезный мальчишка, способный только присматривать за козами…

– Выбирай, – промолвил Скорпион.

Людо вспомнил, как безропотно стоял Ренти в ожидании своей участи. Откуда-то он знал, что должен вести себя так же. Он стиснул зубы, чтобы не дрожать, и сквозь метель поднял глаза на призрачного правителя Дома.

– Делайте как хотите, господин, – промолвил он кротко и закрыл глаза.