Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

— Нери, позволь нам все же проверить, — снова попробовал Ди.

— А что у меня должно быть? — все оно, мое клятое любопытство.

— Красное пятно как от старого ожога, — ответил вместо принца Север.

— Ну, смотрите, — смирилась я, уверенная, что если бы у меня что-то такое было, дед бы мне сказал.

Маг осторожно отодвинул воротник и обнажил мою шею с полосой металла.

— Напомни, пожалуйста — откуда у тебя это?

Я вздрогнула, почувствовав, как палец Севера коснулся гладкой поверхности моего «ожерелья».

— Всего лишь артефакт для защиты от злых духов Пестрого моря, — нервно ответила я. — В наших краях подобные штуковины не редкость. У кого браслет, у кого цепочка на шею.

— А тебе известно, что твое украшение сделано из сталиарина — очень редкого металла. Его трудно отличить, разве только магически или на ощупь.

— Какая разница, что это за металл, — мое беспокойство понемногу возрастало, и я сжала дрожащие руки. — Дед был тем еще выдумщиком. Зато благодаря ему мне перестали сниться кошмары.

Ответом мне было молчание. Кажется, Север попытался разомкнуть крепления. Я дернулась, намереваясь помешать ему, но было поздно. На песок упала серебристая лента. Север поднял ее и передал мне. Без ошейника я почувствовала себя как-то странно и непривычно, по позвоночнику пробежал огненный вихрь. Правда, вместо ожидаемого мной разочарованного вздоха меня поразила тишина. И только потом хриплый и какой-то усталый голос мага произнес:

— Мы все-таки нашли вас, Ваше Высочество.

После того, как дома я немного отошла от истерики с битьем посуды и чьих-то торжественных лиц, я все для себя окончательно решила. Позвав принца, я сообщила ему:

— Я остаюсь.

— Это невозможно. Невеста принца должна вернуться домой.

— Мой дом здесь. А вот бедняжке Эличе, как я понимаю, придется искать нового жениха?

Ди побледнел, а в глазах его разверзлась Бездна. И это уверило меня в моем решении. Если я поеду, он меня просто возненавидит. Ладно, будем и дальше бить по больному.

— Диомир, ты же будущий император. Отставь ненадолго в сторону героические жесты и подумай о своей драгоценной империи. Мне-то нет до нее никакого дела, надоест столица — сложу вещички и, верная заветам деда, свалю на «Пилигриме» в Игнатерру. Так не послать бы такую невесту к Трерогому, как думаешь?

Говорила же — наши люди из железа! Попробуй переубедить. Ди взвесил все «за» и «против» и с несколько более радостным видом сообщил о своем согласии на нашу маленькую аферу. Вечером того же дня мы праздновали наше возвращение у мэра. Наши рассказы о пережитых приключениях пользовались большой популярностью, хотя было видно, что в глазах местного общества я на веки вечные заклеймена как авантюристка, искательница приключений и в долг мне лучше не давать.

В ту же ночь принц Диомир и маг Северин Вэнко отправились в столицу. С собой маг увозил прядь моих волос (только они чуть-чуть отросли, как их опять обкорнали), которые якобы были срезаны с детского черепа, найденного неподалеку от Пустошей. Во дворце произведут магическую экспертизу и определят, что прядь действительно принадлежала бедной невесте. После этого все успокоятся, принц отведет к алтарю свою нынешнюю невесту и однажды станет моим императором.

Как я выяснила, дед всегда жил очень уединенно и не любил, когда кто-то совал нос в его дела, поэтому, когда однажды он принес к целителю маленькую девочку и сказал, что это его внучка, никто и не заинтересовался. Внучка и внучка, мало ли что в жизни бывает. Лента из сталиарина уже тогда была на мне. Куда делись похитители и кто они были, так и осталось дедовой тайной.

Ну что ж, у Пестрого моря должны быть свои секреты, и я верила, что однажды оно подарит мне разгадку, но рассчитывала на пару десятков лет относительного покоя. Но не тут-то было.

Говорят, дети — цветы жизни. Не знаю, может, для городов, раскинувшихся на бескрайних зеленых равнинах страны, это и справедливо, но в наших краях произрастают исключительно колючки, так что и детки соответствующие. Такая невеселая мысль гостила в моей голове, пока я пыталась понять, как остановить здоровенного железного голема, беззаботно гоняющего пару бочек между кучами недавно сгруженного на склад угля.

«Голем детям не игрушка» — золотое правило деда, и как я могла о нем забыть. Начальник склада нервно курил, наблюдая за тем, как расшалившийся гигант походя сносит заграждения и раскидывает уголь, который в поте лица добывали в шахте его железные собратья. Остальные работники явно едва сдерживались, чтобы не выпороть малолетнего виновника катастрофы, тот стоял поодаль с ярко-красным ухом, уже начинающим опухать. Мне было немного неловко, поэтому я вовсю делала вид, что прилагаю всевозможные усилия для скорейшего разрешения ситуации, вот только, к сожалению, ни одно заклятье не работало так, как надо, и в результате я стала опасаться, что придется использовать крайние меры, то есть шаровую молнию. При этом мозг голема превращается в шарик плавленого металла, что мне категорически не нравилось, так как этого красавца когда-то строил мой дед, и я была к нему привязана.

Для моего смущения были свои причины: юный герой дня был моим учеником. Ну да, не знаю, чем я думала в тот злосчастный день, когда приняла это нелегкое решение. Во всем виновата моя странная логика. Мне пришло в голову, что для всех будет безопаснее, если это исчадие Бездны обучится хотя бы элементарным принципам безопасности при работе с электромагией. Увы, к тому моменту было очевидно, что никакие ловушки и защитные заклинания не остановят этого горе-испытателя. Таким образом, я сама взялась за его обучение, пока он не взорвал к Трерогому весь наш городок. Его отец, с которым мы временами немного цапались, сначала был против, но после пары-тройки «несчастных случаев», которые стоили ему волос и любимого кактуса, дал добро. Я же резко повысила свой статус среди горожан — еще бы, обучаю сына самого мэра. Да и удобно, не надо ходить самой на рынок и бегать за водой на водокачку.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Голем, наматывающий круги по складу, служил прекрасным тому подтверждением. Неожиданно он сделал красивый замах правой ногой, и вся наша группа синхронно присела, пропуская над головой летящую с немалым ускорением бочку. Это резко активизировало мою мозговую деятельность. Я прикинула, что самое главное добраться до черепной коробки старика Кена, а там уже несложно отключить его вручную. Вот только желания носиться вслед за големом, пытаясь залезть на шею этой громадине, как-то не было. Начальник многозначительно хмыкнул, давая понять, что от меня ждут действий.