Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

Помню, как дед впервые взял меня с собой на торги. Я была не просто впечатлена, я была до глубины своей детской души поражена открывшимся мне зрелищем: на горизонте таяло солнце, зажглись первые факелы, и на краю города будто возник новый мир, где на чуть остывшем песке танцевали босые девушки с татуировками на руках, звенели подвески, а в темное небо взлетали искры из рук огненных жонглеров. Бродя между развевающимися занавесками торговых шатров, я недоверчиво трогала их пальцем, поражаясь тому, насколько сильно эти легкие цветные ткани отличаются от той замызганной тряпки, которая висела в нашем доме. Признаться честно, в ту ночь мне в голову в первый и последний раз пришла мысль сбежать из дома. Какие только способы не изобретало мое очарованное воображение: вот я заматываюсь в ту самую шторку, цепляю на себя связку ложек, беру кухонный тесак для мяса и мчусь на поиски приключений во главе каравана отчаянных авантюристов. Перед моими глазами уже проплывали далекие горизонты неизвестных земель, а придя домой, первое, что я сделала, это взяла уголек из кухонной печки и нарисовала себе что-то невообразимое, но очень устрашающее на левой руке. Но, видать, дед хорошо разбирался в ветрах, бушующих в моей голове, и он вовремя пресек все невинные измышления своей внучки, заметив между делом, что после ярмарки он готов привлечь меня к работе над новым големом. Ну, вы сами понимаете, что значат какие-то там путешествия по сравнению с такой возможностью! С тех пор я как-то присмирела, чуть очерствела, и лишь раз иногда мерцающие огоньки костров тревожили мою ленивую душу.

Вот и спустя столько лет я не могла сдержать легкое волнение, приближаясь к темным повозкам, шатрам и их обитателям. Про Сола и говорить нечего, по-моему, передо мной замаячил реальный шанс от него избавиться… Увы, мэр, наверное, не поймет, если я продам его сына работорговцам из Южной Шарвии или отдам в ученики столичному купцу. Впрочем, к последнему он и сам не пойдет, что тут сказать — представители империи выделялись на общем фоне ярмарки своей деловитостью и столичным высокомерием, которые напрочь лишали их очарования, свойственного другим обитателям торговых рядов. Я вздохнула и продолжила путь, вновь погрузившись в мысли о безответственных учениках и способах их наказания. В таком настроении я, естественно, не заметила, как мой подопечный сделал финт ушами и исчез в одном из рядов. Звать Сола и разрушать очарование ночной суеты мне не хотелось, поэтому я решила побаловать себя возможностью провести немного времени в свое удовольствие, понадеявшись, что даже если он что-то сотворит, его не сразу принесут в жертву пустынным демонам. Впрочем, последнее ему грозит, только если он умудрится обесчестить дочь какого-нибудь караванщика, но насколько я знаю торговцев, если девушка в четырнадцать еще не замужем, значит, красотой она лишь немногим отличается от лошовера. Хотя кто знает этого мальчишку, если вспомнить его коллекцию насекомых, которую он собирает втихаря в своей комнатушке, вряд ли косоглазое чудо с кривыми зубами травмирует его чувство прекрасного…

От размышлений меня отвлек чей-то хриплый голос с выразительными интонациями прирожденного зазывалы:

— Ай-яй, варья, обратите свой взор на несчастного, не ускользайте в свой благословенный оазис, дайте насладиться вашим взглядом! Не хотите ли вы что-нибудь из моих товаров, вам бы так подошел этот костяной гребень!

Нехотя я повернулась к говорящему, скорее желая показать ему, что с варьей он слегка (хотя, скорее, крупно) промахнулся, чем намереваясь что-то купить, да и вообще, какой к Трерогому гребень, когда у меня волосы короче, чем его борода, но, не успев произнести и слова, застыла на месте. Из-под темного дорожного платка, свисавшего на лоб, на меня смотрели веселые темные глаза одного знакомого мага. Я бы его, может, и не узнала, особенно в неясном свете факела, но очень уж знакомая серьга болталась в его ухе. Я почувствовала, что краснею. Да нет, вы не подумайте, просто знакомый, ничего личного. Ну, один раз поумирали вместе, велика важность. И вообще, чего это я оправдываюсь?

— Э, я спешу. Очень. Потом как-нибудь. Хороший гребень, — сообщила я немного невпопад владельцу платка и в полном непонимании самой себя пошла дальше. Через два шага я все же развернулась и добавила:

— Но вы все же переигрываете. Вы бы еще старую Жужу варьей назвали. Как бы настоящая не обиделась.

— Знать не знаю эту вашу Жужу, я с ней как-то не встречался. И, видимо, немного потерял, а вот варью я видел, и поверь мне, она бы еще порадовалась такому сравнению…

Я уже хотела постараться выдавить из себя что-то любезное в ответ на комплимент, как Север все как всегда испортил:

— … потому что создание это на вид довольно отвратное и на редкость нечистоплотное.

Заметив мой, мягко говоря, не по-хорошему пораженный взгляд, маг вовремя добавил:

— Зато магией владеет куда лучше меня!

Я все равно обиделась и заявила, что не верю в его встречу с представительницей высших сил, на что получила ответ, который в очередной раз меня убедил, что Северин Вэнко — личность в общем и целом неадекватная:

— Да никакая она не высшая сила. Так, пустынная нечисть. И на вкус, кстати, так себе…

Нет, ну ему что, есть больше нечего?! А я-то еще себя жалела, мол, одной капустой питаюсь…

Уговорив меня зайти к нему в шатер, маг преследовал, как я поняла, две цели, и ни одна из них не относилась к тем, о которых любят читать по ночам юные девицы. Короче, во-первых, у Севера был некий план, а для плана ему нужна была я, а во-вторых, ему уже час как не терпелось снять свою накладную бороду, от которой, как он мне сообщил, у него чешется подбородок. Тут уж мое любопытство не выдержало:

— А какой тушкан вас надоумил переодеваться? Могу успокоить, вы и в обычном своем виде не настолько страшный.

Вместо ответа Вэнко долго смотрел на меня, а потом как-то невесело улыбнулся и спросил:

— Сильно на нас обиделась, да?

— Я? Да с чего? Я же сама так захотела! Я тут, в своем захолустье, а вы с принцем в своем сверкающем дворце, все на своем месте.

— Обиделась, иначе бы не выкала. В оправдание могу сказать, что это я уговорил принца пока ничего тебе не писать, чтобы не вызвать лишних подозрений, к тому же хотел сделать тебе сюрприз.

— Какой еще сюрприз?

Маг взглянул на меня словно оценивая, стоит ли говорить. Я ответила ему таким же прищуренным взглядом, и Северин сдался:

— Мы с Ди решили не бросать просто так расследование по поводу твоего похищения.

— И что? — я затаила дыхание, мечтая услышать продолжение.

— В общем, нам буквально чудом удалось найти свидетельницу. Она, скажем так, немного не в себе, поэтому столько лет мы о ней и не слышали. Помогло то, что у меня уже было некое представление, точнее, несколько теорий о том, как принцесса могла попасть к Игнатерре, и вот, пытаясь подтвердить или опровергнуть одно из них, я и наткнулся на эту старушку.